22. Captura

Captura

Duer brillaba con un tono dorado que nunca antes le había visto.

Era brillante, pero no alegre. No era ni el oro amarillo puro y claro de su alegría ni la luz oscura y apagada de su tristeza.

Relucía con un matiz carmesí sobre su dorado habitual.

Sin embargo, no estaba enfadado. Comprendí lo que sentía.

Determinación. Porque el final estaba a la vista. Y estaba muy cerca de salvar a su familia.

Los Cruzados, en su abigarrada variedad de vehículos, se lanzaron hacia la cuarentena de Saneamiento, con Brett abriendo paso en su furgoneta.

Violamos todas las normas de tráfico que pudimos para llegar allí.

Después de todo, era mejor pedir perdón que pedir permiso.

Solo esperaba que no hubiéramos herido a nadie al pasar a toda velocidad junto a un coche que salía de una plaza de aparcamiento.

El enemigo —una hembra— se acercaba. Y buscaba al Titán.

Siempre era el maldito Titán, ¿verdad? ¿Acaso Adamastor no podía despertar en paz y simplemente marcharse?

¡No! Teníamos que vigilarlo constantemente para que no se despertara y envolviera la región en tormentas y terremotos.

Y, para colmo, estaba sentado sobre tanto poder primordial que ahora una fae oscura que blandía plagas quería su magia.

Una fae oscura. Una mujer. Plagas.

Antes habíamos pensado que el enemigo era un dios, pero Cindy había sospechado una conexión féerica. ¿Y si ambos teníamos razón?

¿Y si los seres féericos habían sido considerados dioses en el pasado?

En eras pasadas, la magia se filtraba en el mundo. Embaucadores y magos de otros reinos abrían grietas, y la magia existía en pequeñas cantidades por todo el planeta. Y entonces se abrió el Vórtice, y la magia chocó de frente con la modernidad.

¿Qué pensaban los seres mágicos sobre el mundo antes del Vórtice?

¿Y a quién de ellos llamaban dios?

—¡Preparaos! —gritó Brett, extendiendo una mano frente a mí mientras embestía directamente contra una puerta corredera eléctrica que daba a las instalaciones de Saneamiento.

Un grupo de hombres de Saneamiento con máscaras y monos salieron del edificio portando AK-47 y R4.

Brett no se detuvo; mantuvo el pie en el acelerador y obligó a la Brigada de Saneamiento a tirarse al suelo para cubrirse.

Uno fue demasiado lento y salió volando sobre el parabrisas.

Esperé que aquel crujido no fuera fatal, pero casi no me importaba.

Las balas volaron hacia la furgoneta, tintineando contra su blindaje. Una ráfaga de disparos. No habíamos reflexionado bien sobre esto.

El tiroteo se detuvo al sonido de una ráfaga de viento y luego una explosión. Siguieron gritos.

Brett y yo salimos disparados de la furgoneta. Duer nos siguió. Hammond asomaba por el coche mientras Heather frenaba derrapando. Su mano estaba negra de ceniza. Los guardias de Saneamiento rodaban por el suelo, cubiertos de llamas.

—¡Dentro! —gritó Duer y voló hacia el edificio.

Corrí tras mi pixie, superada en velocidad por Trudie, que corría a cuatro patas a pesar de estar en forma humana. Pranish, al bajar de su coche, gritó una palabra de poder gutural. Una furgoneta de Saneamiento que se acercaba salió propulsada por los aires por una aguja de tierra.

Me guiñó un ojo; tenía la mirada de un blanco ardiente y su cuerpo vibraba positivamente con la energía.

—¡No puedo dejar que vuelvas a salvar el mundo tú sola!

Trudie le acertó a un guardia en la barbilla, dejándolo k.o. mientras yo pasaba corriendo. ¡La puerta estaba cerrada! Trudie arrancó una tarjeta de una cadena en el cuello del guardia y la pasó por el control de acceso.

Duer, que había estado intentando forzar la puerta con sus propias manos, se coló por la rendija en cuanto se abrió.

Un guardia sobresaltado vio a Duer pasar volando antes de que yo le golpeara en la sien con el pomo de Ithalen.

La luz carmesí y dorada de Duer se convirtió en una baliza fácil de seguir. Oí pasos detrás de nosotros cuando entraron los Cruzados. No vendrían más de Saneamiento desde el exterior.

Duer doblaba las esquinas con rapidez, sin perder el ritmo. Trudie y yo incapacitábamos a los guardias. No quería matarlos; ya cargaba con demasiadas muertes en mi conciencia. Pero los mataría si fuera necesario.

—Quietos... —gritó un guardia mientras nos emboscaba desde una puerta abierta.

Treth agarró el arma con sus manos espectrales y se la arrebató de un tirón.

Desarmado, el guardia cayó al suelo, incrédulo.

Pranish, que nos había alcanzado, murmuró un hechizo y el hombre quedó inmovilizado por una fuerza invisible.

—Espero que tu amigo político pueda sacarnos de esta —dijo Brett, sudando profusamente. Tenía sangre corriéndole por la cara. Un corte superficial. La bala apenas le había rozado la cabeza. Me puse pálida al verlo. Pensar que podría haber muerto.

Pero no lo había hecho. Y ya habíamos llegado demasiado lejos.

Un hombre con bata de laboratorio y el logotipo de Saneamiento dejó caer su tableta cuando entramos derrapando en la sala.

—¡Duer! —chilló una vocecita femenina. Una cacofonía de voces de pixie llenó el aire mientras cientos de diminutas jaulas cobraban vida con luz dorada.

Vi algunas jaulas más grandes al fondo, que contenían seres que parecían mujeres hechas de corteza.

Cabelleras hechas de hojas caían en masa hasta sus cinturas. Dríades.

—¡Esto es una instalación del gobierno! —amenazó el hombre de la bata, incluso cuando sus pantalones se oscurecían y humedecían.

—Al carajo el gobierno —dije, y le golpeé en la sien con el pomo. Cayó hecho un ovillo.

Trudie lo registró buscando una tarjeta y, al hallarla, corrió hacia el panel de control. Los Cruzados establecieron un perímetro. No podía oír mis propios pensamientos por el estrépito. Pero me concentré en parte del ruido.

Además de los que llamaban a Duer, que intentaba ansiosamente abrir los barrotes con sus manos, oí terror en sus voces.

—¡Ya viene!

Trudie pasó la tarjeta por el panel de control y tecleó un código.

Las puertas se abrieron en secuencia y una horda dorada brotó de ellas.

Muchos volaron hacia los conductos de ventilación o hacia la puerta abierta.

Pero un grupo de ellos, liderado por una pixie femenina con el pelo negro hasta los tobillos, se dirigió directamente hacia Duer, placándolo en el aire y coreando su nombre con la triste felicidad de quien comprueba que se equivocaba al creer que todo lo que amaba estaba muerto.

—¡Brivvy! —era todo lo que Duer podía decir, una y otra vez. Sus lágrimas caían al suelo como destellos. Ninguno pudo evitar mirar, pues nuestras miradas se veían atraídas hacia los pixies.

Más pixies abrazaron a Duer y Brivvy; su dorado se fundía formando una luz casi cegadora a la que no podíamos dejar de mirar.

Una profunda felicidad llenó mi corazón, no solo porque había cumplido mi promesa a mi amigo.

Comprendí por qué los seres féericos estaban en un peldaño superior de la escalera cósmica que nosotros.

Era porque su alegría era la alegría del mundo.

Y su tristeza era su pérdida. Y los pixies juntos apelaban a un sentimiento más profundo dentro de todos nosotros, que las palabras no podían comprender y con el que nada podía compararse.

Duer tenía a su familia. Y todo estaba bien en el mundo.

Varios clics nos sacaron de nuestra serenidad, y me giré para ver que estábamos rodeados por individuos vestidos de blanco.

Sus chalecos antibalas y armaduras eran blancos, y llevaban en el pecho el símbolo de un escudo de lágrima blanco con el contorno rojo.

Portaban rifles de asalto modernos, y algunos preparaban hechizos de fuego y de fuerza.

Whiteshield. Esperaba enfrentarme a lacayos de Saneamiento. Quizá a la policía. No a la unidad paramilitar más selecta de Hope City.

—Ríndase, Drummond —gritó un hombre con casco integral, que portaba un escudo antidisturbios cubierto de runas nórdicas de refuerzo—. Está rodeada. Su vendetta y sus actividades antigubernamentales han terminado. No es necesario que hoy corra más sangre.

Intenté contarlos rápidamente. Cinco. Diez. Once. Más de veinte. Y eso solo en la habitación. Una puerta se abrió y entraron más mercenarios de Whiteshield a raudales.

—¡Estamos en una misión de Heiligeslicht! —grité, bajando mis armas. Los Cruzados hicieron lo mismo, a excepción de Trudie, que no tenía armas que bajar. Sus ojos brillaban con un tono dorado, pero no parecía que fuera a abalanzarse.

—Han asaltado una instalación gubernamental, posiblemente han asesinado a varios funcionarios públicos y han liberado de la cuarentena riesgos para la salud pública —respondió el líder de Whiteshield, con voz calmada y nivelada. Como si estuviera entregando un informe en la oficina.

—Suelten sus armas —continuó—. Y al suelo.

Sentí un latido en la nuca, pero no le hice caso. Probablemente fueran los nervios.

—Hay un riesgo para la seguridad de la ciudad acercándose a esta posición. ¡No podemos permitir que ella se lleve a estos pixies!

—Ese es un asunto que debe tratar Saneamiento. Entreguen sus armas, túmbense en el suelo y abandonen esta campaña antes de que haya más violencia sin sentido.

Los pixies zumbaban ansiosos. Agucé el oído para escuchar lo que decían.

—Ya viene.

—¡Comandante! —insistí, suponiendo su rango—. Hay una fae de inmenso poder acercándose a este lugar. Tenemos que trabajar juntos si queremos detenerla.

—¡Drummond! —gritó el comandante, perdiendo la compostura—. Al suelo aho...

Se vio interrumpido cuando el techo explotó hacia dentro, sembrando escombros y piedras sobre nuestras cabezas. Pranish gritó palabras de poder y una cúpula de energía translúcida bloqueó la caída de rocas y lo que vino después.

Antes de que pudieran siquiera apretar el gatillo, los operativos de Whiteshield empezaron a gritar, tirándose de los cuellos y arrancándose la armadura.

Forúnculos y bubones purulentos se formaron instantáneamente por toda su piel y carne.

Pus negra y roja brotaba de las heridas y su piel adquirió un color verde pálido enfermizo.

El comandante, con la piel desprendiéndose y la sangre manando de donde se había rascado las cabezas de las pústulas, avanzaba penosamente por el suelo hacia nuestra cúpula protectora.

Pranish gritaba las palabras del hechizo para mantenerla.

Los Cruzados estaban estupefactos. Incluso Hammond y Trudie, conocidos por su chulería. Heather tuvo arcadas, impotente.

Los pixies atrapados dentro de la cúpula se escondieron detrás de mí, mientras mi abrigo se encendía. Sabía lo que venía.

El comandante se arrastró más cerca de la cúpula. Centímetro a centímetro. Más cerca. Más cerca. Se había quitado el casco al hinchársele la cabeza. Su cara era una masa retorcida de heridas sin explotar, pero sangrantes. Sus hermanos estaban todos muertos. O lo estarían pronto.

Extendió una mano hacia nosotros y luego se quedó inmóvil. En silencio.

Todos los pixies miraron hacia la luz del mundo exterior.

Una figura oscura, recortada por las nubes blancas de arriba, descendió sobre alas de moscas y sombras, hasta que pudimos verla con claridad.

Un cabello tan negro como la plaga caía como una cascada más allá de sus pies.

Piel azul grisácea, suave, como angelita pulida.

Tenía las orejas puntiagudas, como un elfo.

Y sus ojos eran del color de la nieve. No vestía nada, pero no tenía nada que tapar.

Un ser perfecto, inmaculado y asexual con solo la curvatura de la feminidad para darle un género.

Flotó hacia abajo sobre sus alas de pestilencia, suspendida justo encima de los hombres de Whiteshield muertos.

No los miró, pero detecté que los estaba estudiando a su manera. Como si fuera ciega y tuviera otras formas de ver.

Inspeccionó la sala con sus sentidos sobrenaturales y vi un desdén no disimulado en su boca. Los seres féericos dentro de la cúpula se encogieron tras nosotros. Incluso las dríades, que eran más grandes que Trudie, se quedaron atrás de ella como perros asustadizos.

No necesitaba los sentidos de un ser féerico para sentir lo que eran. Estaba frente a la muerte encarnada. El tormento hecho carne. Y sabía que tenía que matarla.

—Este mundo de metal rasgado y hormigón —habló finalmente, y su voz surgió como el siseo del vapor y el chirrido de mil moscas—. ¿Creéis que vuestras máquinas, y vuestras ciudades, y vuestros nuevos métodos no pueden pudrirse? ¿Que podéis burlar a la naturaleza?

No respondí. No pude.

—Hubo un tiempo —continuó, y quise taparme los oídos por el veneno de su voz—, un tiempo en que la enfermedad y la muerte se aceptaban como parte del orden natural.

Un ciclo natural. Donde aquellos que viven deben morir.

Sin embargo, siempre hubo quienes intentaron detenerme a mí y a mis hijos.

Y yo los detuve. Nada podía detener la marea de la putrefacción. ¡Todo muere!

Lo último fue un grito. La habitación tembló. Cuando el temblor cesó, suspiró, con aspecto abatido.

—El regreso de la magia no enseñó nada a este mundo.

Y ahora mis hijos muertos están muertos otra vez.

No importa. Puedo parirlos de nuevo. Una y otra vez.

Pues son inevitables. Nueve plagas para este mundo.

Cada una peor que la anterior. Este mundo pagará por lo que ha hecho en mi ausencia.

La naturaleza será restaurada. Vuestra tecnología.

Vuestra civilización. Todo ello... morirá.

¡Y, con el titán primordial y las almas de esta parentela ignorante, ni siquiera la sangre negra de ese usurpador cósmico podrá detener lo inevitable!

Pranish seguía balbuceando el hechizo, con los ojos cerrados, cuando una figura translúcida irrumpió en la carne. ¡El bogle! Antes de que pudiera reaccionar, el bogle clavó una daga limpiamente en la pantorrilla de Pranish, antes de volverse invisible una vez más. Él gritó y la cúpula cayó.

—¡Kat! —gritó Duer, mientras una oleada de poder negro arrastraba a los seres féericos hacia el ser que levitaba, mientras ella ascendía de nuevo a través del techo destruido.

Un torbellino de pixies chillando y las dríades más grandes salieron disparados hacia el cielo, y yo corrí, usando los cadáveres de los muertos de Whiteshield para impulsarme hacia mi amigo mientras gritaba mi nombre.

Nuestros dedos se rozaron. Y me lo arrebataron, gritando.