20. Vacuna

Vacuna

Tener una alianza con una política tenía sus ventajas.

Varios testigos nos vieron a Trudie y a mí invadir un club privado, agredir a los porteros, causar quemaduras graves y, posiblemente, asesinar a uno de sus VIP.

Sin duda, todavía sentíamos el subidón de la carnicería en las instalaciones de los cazadores de faes, y se notaba en la forma brutal en que nos habíamos encargado del sustituto y de quienes lo rodeaban.

Debería haber sido un caso de resolución rápida, pero Jane se aseguró de que el expediente se extraviara.

También ayudaba el hecho de que los fae no dejaban mucho tras de sí después de morir.

Por eso la caza de faes era un delito tan especializado.

Requiere precisión, magia y, a menudo, triturar a los fae mientras aún están vivos.

No quedaba nada más que cenizas dispersas como prueba de haber matado al sustituto.

Y Jane amenazó con procesar a los propietarios del club si presentaban cargos.

Los cazadores de monstruos eran una profesión protegida en esta ciudad.

Y los porteros se entrometían en nuestro trabajo.

Sospechaba que el trabajo de los Cruzados había sido aún más sangriento que el mío aquella noche.

Brett no me dio detalles, pero sus cartuchos estaban vacíos y olía a sudor y hierro antes de ducharse y desplomarse en mi cama.

Las noticias informaron de varios bombardeos y tiroteos por toda la ciudad, pero la mayoría se produjeron en los barrios bajos fronterizos y se justificaron como violencia de bandas.

Todo lo que Brett llegó a decir fue que muchos faes eran ahora libres. Duer corroboró su historia. De alguna manera, sintió la liberación de los pixies.

—La línea wey está negra como el hollín —se lamentó—.

Pero los de mi estirpe estamos haciendo lo que podemos.

Aunque no estoy seguro de que sea suficiente.

Ni siquiera con todo el canto del alma de los liberados.

Hay una podredumbre en esta ciudad, Kat.

No podemos hacer mucho más. Y temo que la oscuridad ya esté en la gente.

Duer pasaba cada momento que estaba despierto cantando a las flores, balanceándose y entonando cánticos con todo su corazoncito.

Cuando pasaba junto a los matorrales, oía canciones similares desde el interior.

Los pixies que habíamos liberado. El Saneamiento no estaba volviendo a cazarlos.

Y Jane había dado prioridad a la caza de cazadores de faes.

Aunque antes la unión por los derechos de los no-humanos había estado a su cuello, ahora ella era su defensora, admitiendo la respuesta desmesurada del Saneamiento y pidiendo disculpas por ello.

Pero no era suficiente. La gente seguía enfermando.

Conrad y Cindy no mejoraban. Habíamos trasladado a ambos a un hospital especializado donde les habían puesto goteos y los mantenían con vida mediante curación mágica.

Pero ninguna cantidad de curación los despertaba.

La Gripe Férica era una muerte lenta. Como si a la víctima le fueran succionando gradualmente toda su vitalidad.

Cuando Hammond tosió, Heather casi llora y Brett se preparó para sostenerlo. Pero solo era un resfriado.

El Saneamiento no volvió a por Duer. Pero yo me quedaba despierta por las noches esperando que lo hicieran. Duer se negaba a esconderse ahora. Decía que la línea wey tenía que limpiarse. Había demasiada oscuridad para dejar que siguiera sin repararse. Los MagiKorps informaban de lo mismo.

Sin los fae manteniendo constantemente a raya la magia oscura, las líneas wey se infestaban.

Nadie en la historia de Hope City se había dado cuenta hasta ahora de lo importantes que eran los fae para el ecosistema de nuestra sociedad.

Y, con el poder de las megacorporaciones y sus consejos de administración de magos, la cuarentena de los fae empezaba a desmoronarse, ya que las grandes empresas presionaban para que los pixies volvieran a las líneas wey corporativas para limpiarlas.

Sin embargo, no era solo la seguridad de Duer lo que me mantenía despierta por las noches. Era saber que esta plaga sí tenía una causa. Había un jefe esperando al final del último nivel. Y no sabía si estaba preparada para enfrentarme a él.

Lo que sí sabía era que lo intentaría. Siempre lo hacía.

Pero, ¿tendría la oportunidad a tiempo? ¿Qué pasaría si todos los cuidadores enfermaban también? ¿Qué pasaría si Brett enfermaba? ¿Qué pasaría si mi aparente inmunidad mágica no aguantaba y yo también sucumbía?

Hope City estaría condenada.

Todos excepto los de los barrios bajos, pero sin gente capaz de mantener dormido al Titán, los barrios bajos pronto también serían aplastados.

Hasta ahora solo se habían infectado los barrios bajos fronterizos.

Gente de toda la ciudad, reconociendo el papel de las líneas wey en la propagación de la enfermedad, empezó a acudir en masa a los suburbios.

De la noche a la mañana, los asentamientos de chabolas se estaban convirtiendo en barrios en toda regla mientras se producía una de las mayores transferencias de riqueza en la historia de Hope City.

Si no hubiera estado tan concentrada en intentar deshacerme de esta plaga, lo estaría observando con el interés de una historiadora de la economía.

Sin embargo, trasladar a los enfermos a los barrios bajos no servía de nada. Como decía Duer, la enfermedad ya estaba dentro de ellos. Y tuve un pensamiento horrible.

¿Y si nunca despertaban? ¿Y si, incluso después de derrotar a esta oscuridad del norte, Cindy y Conrad permanecían en coma para siempre?

¡No podía soportar ese pensamiento! Si tan solo hubiera una forma de obligar a esta enfermedad inidentificable a salir de sus cuerpos.

O...

Me incorporé en la cama de un salto, sobresaltando tanto a Treth como a Brett. Treth había estado leyendo un libro en el salón, pero la impresión de mi epifanía lo había convocado a mi lado.

—¡¿Qué pasa?! —preguntaron Brett y Treth al unísono.

—¡Es tan sencillo! —respondí, saltando de la cama para coger mi móvil. Eran las tres de la mañana.

Brett me observaba con los ojos empañados y todavía cansado tras su campaña no declarada contra los cazadores de faes de unas noches atrás. Seleccioné un contacto en mi móvil y me puse el teléfono en la oreja.

—¿Kat? —respondió Miriam LeBlanc, mi antigua cliente y antigua profesora de Sapiencia Vampírica. Se acababa de despertar. Podría haber soltado un suspiro de alivio en ese mismo momento. Había temido que ella también hubiera caído ante la gripe férica.

—¿Se ha estudiado la posibilidad de usar sangre de no-humano para contrarrestar enfermedades? —pregunté rápidamente. Sin introducciones. No había tiempo para eso. Había deducido esto hacía días, pero solo ahora estaba cobrando sentido de verdad.

—¿Qué? Eh... ¿por qué estás...? —tartamudeó ella, algo inusual, pero la gente rara vez está en forma cuando la acaban de despertar.

—Es urgente. ¿Se ha intentado?

—Bueno... sí. Pero la sangre vampírica y licanntrópica provoca la transferencia de su maldición. Incluso los pacientes de cáncer a veces prefieren aceptar la muerte antes que convertirse en monstruos.

—¿Se ha intentado con otras criaturas? En particular... ¿sangre de orco?

—¿Orcos? ¿Por qué? ¿Es esto...?

Hizo una pausa y su voz sonó más lúcida ahora.

—Estás intentando curar la gripe férica.

—Los orcos son inmunes a todas las enfermedades. Si pudiéramos aislar cómo es eso posible y convertirlo en una vacuna...

Oí a Miriam caminar al otro lado y hojear algo.

—Apunta esto —dijo, y leyó una dirección—. Aquí vive un alquimista. Puede que esté despierto. Y conociéndote, no vas a retrasarlo.

—Gracias...

—Kat... hay algo en esta enfermedad que los medios no están contando, ¿verdad?

—Hay una oscuridad en esta ciudad —dije en voz baja—. Pero la detendré.

—Sé que lo harás.

Colgó.

***

Brett insistió en llevarme en coche hasta el alquimista.

Yo insistí en dejar que lo hiciera solo después de dos tazas de café.

Se bebió la última cuando ya estábamos en la carretera.

El alquimista vivía en Noordhoek, bastante lejos.

Y luego, si accedía a participar en mi plan, tendríamos que conducir hasta Ciudad Orco.

Duer se negó a venir con nosotros, a pesar de mi paranoia. Dijo que tenía trabajo que hacer.

Les expliqué mi plan a Brett y a Treth. A Treth le pareció una buena idea y Brett estaba demasiado cansado para asimilarlo bien.

No importaba. No era a ellos a quienes tenía que convencer. Era al alquimista.

Nos detuvimos frente a una casita costera, con paredes de tablas blancas y tejado de tejas negras. Como Miriam había predicho, alguien en la casa estaba despierto. Vi movimiento detrás de una cortina. Había una luz encendida en el interior.

Brett se quedó en el coche. Treth trotó a mi lado mientras yo me dirigía directamente a la puerta.

Llamé, con un poco de demasiada fuerza y rapidez. Sin respuesta.

Llamé de nuevo.

—¿Quién es usted? —dijo una voz desde el interior. Oí el clic de un cartucho al entrar en la recámara. Mi tipo de hombre.

—Me llamo Kat Drummond —respondí—. Me han dicho que usted puede ayudarme.

—¿Drummond? ¿La cazadora de monstruos? No, no. Hoy no estoy disponible para pociones. Estoy muy ocupado. Demasiado ocupado para cualquier cosa que no sea...

—Creo que sé cómo curar la gripe férica.

Hizo una pausa. Y entonces oí los cerrojos deslizándose en la puerta. Esta se abrió y un hombre con el aspecto del mismísimo estereotipo de un alquimista me devolvió la mirada.

Probablemente tendría sesenta y tantos, quizá setenta y pocos. Gafas de montura redonda sobre una nariz larga. Pelo blanco y alborotado. Desaliñado. Llevaba un delantal de goma negra, con dos gruesos guantes de cuero metidos en el bolsillo delantero. Unas gafas de protección le colgaban del cuello.

Me miró con expectación.