14. Desesperación

Desesperación

Ahora tenía una prioridad. Acabar con esta epidemia. Necesitaba salvar a Conrad. Salvar a Cindy. Y ahora necesitaba demostrar que no hacía falta tener a Duer encerrado en una jaula. Ah, y también necesitaba salvar la ciudad.

Brett y yo no hablamos hasta que la Brigada de Saneamiento se marchó.

No podía seguirlos. Algo me decía que, si hacía el más mínimo movimiento hacia ellos, abrirían fuego.

He sobrevivido a mucho, pero las ráfagas a quemarropa de dos fusiles de asalto estaban un poco fuera de mi alcance.

E incluso yo no era lo bastante confiada como para creer que podría esquivar a esos funcionarios de gatillo fácil a esta distancia.

Brett se acercó a mí mientras yo permanecía arrodillada en el umbral.

Pasó por encima de las astillas y los trozos de madera de la puerta destrozada y me puso la mano en la cabeza.

Me apoyé en él. No lloré. No era el momento de llorar.

Pero sí pasé ese tierno momento en silencio.

Durante unos instantes, y luego me puse en pie.

—Tengo que llamar a Pranish. Con suerte, él no estará malditamente enfermo también.

Brett frunció el ceño pero no respondió. ¿Cómo podría? Mi pixie se había ido. Mi compañero de piso y mi mentor estaban inconscientes y tosiendo sangre. Mi única pista era un fracaso y casi me había costado la vida. No había mucho que uno pudiera decir para hacerme sentir mejor.

—Lo resolveremos, Kats —dijo—. Siempre lo haces.

Normalmente, eso no me habría hecho sentir mejor, pero le miré a los ojos y vi una confianza absoluta. No eran solo palabras vacías para animarme. Se lo creía de verdad.

Apreté el puño y contemplé los restos de madera y la puerta colgando de sus bisagras. La cerradura había saltado por los aires. Una brecha encomiable.

—Esos cabrones pagarán.

—Recuperaremos a Duer —me aseguró Brett.

—Me refiero a las puertas.

Pareció sorprendido, pero luego respondió: —Eso también.

Brett llamó a Guy para contarle lo que había pasado mientras yo llamaba a Pranish.

Me senté en el escalón de la entrada. Unos cuantos vecinos observaban la casa.

Podía ver en sus ojos que se estaban planteando acercarse a preguntar qué pasaba.

Lo que era más preocupante era el número de casas vacías.

Esta calle se había visto muy afectada por la Gripe Férica.

—Pranish —dije por teléfono, antes de que pudiera interponer alguna de sus pullas—. Cindy está enferma. Saneamiento se ha llevado a Duer. Necesito una pista. Ahora.

Una pausa. —Joder, Kat. Buenos días a ti también.

Sentí que se avecinaba un sarcasmo. Él intuyó mi mirada a través del teléfono y se mordió la lengua. Le oí teclear.

—He investigado un poco más. Creo que tu mejor opción es seguir las pistas de los mitos. Dioses de la plaga, espíritus de la enfermedad... etcétera.

—¡Hay innumerables mitos relacionados con enfermedades! Se nos acaba el tiempo.

—Bueno, busca una forma de acotarlo.

Hice una pausa, reflexionando sobre la noche anterior. El espíritu había mencionado mucho la peste y la podredumbre. No era la causa principal porque la ciudad seguía enferma, pero tenía que estar relacionado con la Gripe Férica de alguna manera.

—¿Qué hay de los espíritus? Anoche luché contra un espíritu que intentó que sucumbiera a su inevitable pestilencia.

—Divertido. Bueno, el mito más importante que puedo encontrar sobre espíritus de las enfermedades son los nosoi griegos.

El mito dice que estaban entre los espíritus malignos que escaparon de la caja de Pandora, o jarra, según la fuente.

Son personificaciones de la dolencia y la enfermedad. ¿Se parece a tu espíritu?

Asentí, aunque él no pudiera verme. —Podría ser. ¿Sabes algo más?

—Nop. Pero tu amiga puede que sí. Esa de la que solías tener pósteres.

—¿Athena?

Tuve un momento de iluminación. ¿Por qué no había pensado en esto antes? Una diosa griega en mi lista de contactos y no le había pedido ayuda. Y si se trataba de un nosoi, la diosa griega de la sabiduría debería tener algo que decir al respecto.

—Gracias, Prani...

—¡Dile hola de mi parte! —gritó Trudie de fondo. Tenía la boca llena. La licantropía sin duda le abría el apetito.

—Ya te he oído —dije, antes de que Pranish pudiera transmitir el mensaje innecesariamente—. ¡Dile que vigile su peso! ¡Salud!

Colgué.

—Con su metabolismo y el ejercicio en la caza, tendría que comerse un camión de pasteles para engordar unos kilos —comentó Treth.

—Garce estaba gordo —repliqué.

—Él no iba de caza con los Cruzados.

—¡Y gracias a Athena por eso!

Y hablando de Athena, le estaba enviando un mensaje de texto justo ahora.

—Cuéntame cosas sobre los nosoi.

Corto y directo.

Me puse en pie para ver cómo estaba Brett, esperando que la respuesta llegara más tarde, pero mi móvil vibró casi de inmediato.

—Ochre Café. – Jane Doe.

No sabía por qué firmaba con su obvio pseudónimo, teniendo en cuenta que yo la tenía guardada en el móvil como Athena, Diosa de la Sabiduría.

Entré para informar a Brett de mi plan y choqué directamente con él.

—He llamado a alguien para que repare la puerta —dijo.

Le di un beso en la mejilla por eso.

—Tengo una cita con Athena. Estaré en el Ochre Café.

Él puso los ojos en blanco. —Asegúrate de sacarle algo de información de verdad en lugar de limitarte a comportarte como una fan.

—¡Oye! Si tú conocieras a Brick, te quedarías sin palabras.

—Él también.

—No es eso. Pero no te preocupes. Estoy concentrada. Voy a preguntarle por los nosoi. Espíritus griegos de la enfermedad. Puede que anoche luchara contra uno.

Él asintió. —Vigilaré el lugar y me organizaré con los reparadores.

—Gracias. Te quiero.

Me besó y mis labios demoraron sobre los suyos unos instantes. Treth dio golpecitos con el pie mientras señalaba su muñeca, donde estaría un reloj si los relojes existieran en Avathor. ¡Cada día captaba más gestos de la Tierra!

***

El Ochre Café había tenido pocos clientes la última vez que estuve aquí.

Situado en la Ciudad Vieja, a una calle de uno de los centros comerciales más concurridos de la ciudad, uno esperaría que la cafetería estuviera un poco más llena.

Pero, con el miedo a la Gripe Férica, la escasa clientela se había convertido en ninguna clientela en absoluto.

Entré en el establecimiento y me recibió con vacilación una camarera. La última vez, la vacilación se debió a mis armas y a mi abrigo llameante. Esta vez, fue por razones similares.

—Por aquí, señorita Drummond —dijo la camarera. Parece que ya me conocían.

La camarera me guió hacia el fondo, subiendo un pequeño tramo de escaleras. Sentada en su sitio habitual, dando de comer trozos de filete a su pequeña lechuza marrón y blanca, posada en ese momento en el alféizar de una pequeña ventana, estaba la diosa griega de la Sabiduría y la Guerra.

Athena no parecía una diosa. Tenía el pelo castaño oscuro, casi negro y desordenado, vestía una sudadera azul con el logotipo de un equipo de rugby en la parte delantera y llevaba unas gafas de lectura de montura gruesa.

El tomo que sostenía en la mano parecía antiguo.

Sospeché que se trataba de algún libro de historia antigua o un tomo de hechizos. Algo misterioso. Arcano.

—Orgullo y prejuicio —anunció Athena, dejando el libro mientras yo tomaba asiento—. A vosotros los terrícolas os gustan mucho vuestros juegos. Ay, temo que eso fue influencia nuestra. ¿Por qué no pueden admitir sus sentimientos el uno por el otro y acabar con esto?

—Entonces no habría historia —respondí.

—¡Hablas como Dioniso! Drama, suspense, la emoción de lo desconocido. Puaj. Por eso prefiero la historia, casi siempre. ¡Hechos fríos! Aproximadamente 143 000 alemanes cayeron en la batalla de Verdún. Sencillo. Numérico. Sin necesidad de...

Señaló el libro cerrado y pareció quedarse sin palabras.

—Esas 143 000 vidas son mucho más que un simple número —respondí. Pero cambié de tema antes de verme arrastrada a un debate sobre literatura y moralidad.

—He venido buscando información sobre los nosoi.

En ese momento, Treth se sentó a mi lado. Athena miró a mi compañero espectral y se ajustó las gafas, como para comprobar que lo que estaba viendo era real.

—Vaya —dijo ella, poniéndose en pie y tendiendo una mano hacia Treth. Él se mostró visiblemente incómodo, retrocediendo ante su mano.

—Su corporeidad ha crecido enormemente, señor caballero. ¿A qué se debe?

Abrí la boca para responder, pero me interrumpió.

—¿Un ritual de vinculación más profundo? No. Tal vez, ¿una invocación espectral utilizando su presencia previa como anclaje? No, no. ¡Ya lo tengo! ¡Aumento de la presencia debido a la aceptación de este reino como suyo!

Se puso erguida con las manos en las caderas, con aspecto satisfecho. No necesité confirmar su teoría. Había acertado y sabía que lo había hecho. Se sentó de nuevo.

—Sigue interesándome, Caminante del Fuego, Tocada por el Vacío, Doble Filo. Muy pronto será la Mujer de los Muchos Nombres.

—Prefiero solo uno —bufé. Pero que Athena se interesara por mí amenazaba con calentar mis mejillas.

—Pero volviendo a por qué estoy aquí. Estoy investigando a los nosoi.

Athena hizo un gesto de desdén con la mano, usando la otra para dar de comer un poco más de filete a su lechuza.

—No existen.

—¿Perdona?

—No son reales —continuó—. Así que no hay mucho de qué hablar. La humanidad no podía explicar las enfermedades en los primeros tiempos. Así que las personificaron en espíritus malignos.

Mi decepción debió de ser evidente. Ella frunció el ceño.

—¡No me digas que te crees esa tontería de Pandora!

—No, por supuesto que no. —No sabía que fuera una tontería—. Pero hay seres que causan enfermedades, y esta Gripe Férica... apesta a magia.

—Desde luego —asintió—. Magia féerica.

Negué con la cabeza. —Eso es un chivo expiatorio. He revisado los datos. Los féericos no pueden ser los responsables.

Ella misma comió un trozo de filete. La camarera llegó con una botella de Coca-Cola y una hamburguesa. Athena se había acordado.

—Interesante... —musitó Athena, mientras yo comía y bebía—.

Puede que tengas razón. Es cierto que, aunque la mayoría de las enfermedades tienen una explicación científica, las hay de origen mágico.

La magia de corrupción, por ejemplo, se construye en torno a eso precisamente.

Corromper el cuerpo. Hay algunos entre los de mi especie que han profundizado en la Corrupción.

Irónicamente, a Apolo se le acusa de propagar enfermedades, a pesar de esforzarse al máximo por enseñar prácticas médicas a vuestros bárbaros antepasados.

Hermes propagó accidentalmente muchas plagas al fomentar los viajes pero, que yo sepa, nunca causó una él mismo.

Se tocó la barbilla, pensativa. Yo esperé. La hamburguesa estaba buena. Y no sabía lo sedienta que estaba hasta que di los primeros sorbos a la bebida.

Negó con la cabeza. —Ninguno de mis parientes. Habrían alardeado de ello. Y yo soy la única olímpica que vigila Adamastor en este momento. Los demás vigilan los otros lugares de poder, esperando brechas, o haciendo sus propias cosas.

Fruncí el ceño. —¿Entonces, un callejón sin salida?

—No del todo —continuó—. Puede que los falsos dioses del Olimpo no sean responsables, pero hay otros seres llamados dioses que podrían serlo. Hay muchos dioses de la pestilencia, pero hay uno que me ha llamado la atención. Tiene un culto en Oyo Kekere. Puede que lo hayas oído llamar Ciudad Yoruba.

—¿Cómo se llama ese dios?

Se inclinó hacia delante y me escudriñó con una mirada tan intensa que revelaba su exterior humano y casual. Bajo esa mirada, comprendí por qué los humanos del pasado la habían llamado diosa.

—Su nombre es Babalú-Ayé. Shopona. Padre, Señor de la Tierra. Aquel que mata y a quien se le agradece por ello. Y la cólera del Dios Supremo. Él no es como mis parientes. Posee un poder verdadero. Y, si se ha abierto camino hasta la Tierra, entonces Hope City podría estar ya perdida.