11. Oscuridad

Oscuridad

No regresé a casa inmediatamente después de mi reunión.

No me sentía con fuerzas para volver a las notas, los mapas y a ver a Duer fingiendo que no estaba asustado.

Quería a Brett y a Cindy, a cada uno a su manera, pero, por ahora, deseaba estar a solas con mis pensamientos.

Treth no contaba, por supuesto. Aun así, se mantuvo en silencio.

Pasé las siguientes horas recorriendo Hope City con mi moto, siguiendo a las furgonetas de Saneamiento y espiando a distancia las instalaciones de cuarentena férica.

Las instalaciones tenían diseños variados.

Las pocas que había sobre la Ciudad Vieja solían ser laboratorios: estructuras de hormigón blanco macizo sin ventanas visibles y una valla de tela metálica patrullada por oficiales de Saneamiento armados.

Seguían llevando trajes de protección NBQ, a pesar de que la Gripe Férica se transmitía por medios mágicos. Idiotas.

Treth cuestionó mi reconocimiento. Me preguntó qué estaba planeando.

Por qué necesitaba esa información. Qué iba a hacer.

No tenía una respuesta satisfactoria. Pero mi instinto me decía que era por si le pasaba algo a Duer.

Si se lo llevaban, tendría que sacarlo de allí.

Es mejor conocer el terreno antes de tener que luchar. Eso es Primero de Cacería.

De camino a casa, MonsterSlayer me envió un trabajo para eliminar a una horda de zombis en la Ciudad Vieja.

Todos nacidos de una grieta. Llevaban gambesones rotos y algunos portaban armas de asta fracturadas.

Reconocí el estandarte de sus ropajes. Stradgorf.

Uno de los otros reinos humanos, como Avathor.

Había bastantes stradgorfinos en la Tierra.

Habían ayudado en las incursiones iniciales para estudiar a los no muertos.

Para bien y para mal. Mientras que Avathor había caído ante los no muertos, Stradgorf llevaba luchando contra ellos desde tiempos inmemoriales.

Nadie recordaba cuándo había empezado, y nadie esperaba que terminara.

Al menos los cazadores de no muertos tenían allí una buena estabilidad laboral.

Entregué un saco de cabezas al cliente y le dije que presionara a Saneamiento para que se deshicieran de los cadáveres lo antes posible. Dudaba que lo hicieran. La epidemia era su máxima prioridad.

Finalmente, cuando la hora de la cena se echaba encima, me dirigí a casa.

La calle estaba tranquila. Miré mi reloj. Las nueve de la noche. Me había saltado la cena. Al mismo tiempo esperaba que Cindy no me la hubiera comprado y que sí lo hubiera hecho para poder recalentarla.

Brett estaba ocupado y dudaba que Pranish fuera a pasar otra noche aquí, así que esperaba una velada tranquila con Cindy.

Solo llevaba viviendo aquí medio año, pero ya era mi hogar.

Cindy me lo había puesto fácil. No salíamos de caza todas las noches y, en esas veladas tranquilas, veíamos la tele, jugábamos a juegos de palabras mágicas y simplemente hablábamos.

No pude evitar sentirme un poco emocionada mientras entraba en el camino de entrada. Cindy estaba sufriendo. Nunca lo admitiría, pero rara vez podía ocultarlo. Conrad era importante para ella. Y era importante para mí. Y necesitábamos sacarlo de ese coma.

—Muy silencioso —comentó Treth mientras yo me bajaba de la moto.

—Son las nueve de la noche. ¿Qué esperas?

—Más tráfico, normalmente. Escucha.

Me detuve y lo hice. Había un zumbido distante.

—Sigo oyéndolo.

—Escucha más de cerca. Es diferente. Más lejano. Probablemente menos coches. Hemos llegado a casa a esta hora antes y el tráfico era más denso. Y más cercano. Y mira las ventanas.

—Es de mala educación mirar dentro de las casas de la gente.

—Mira las ventanas, no a través de ellas.

Suspiré ante la paranoia de mi fantasmal compañero y me giré para examinar la calle.

Eran las nueve de la noche en una calle suburbana.

Momento para que la gente estuviera viendo la tele, jugando con sus dispositivos y pasando tiempo con sus familias.

Sin embargo, las luces estaban apagadas.

No todas. Las farolas seguían encendidas y cada pocas casas todavía emanaba una luz dorada tras las cortinas, pero la mayoría de las viviendas estaban a oscuras.

Sentí que me subía una acidez al estómago mientras mi mano se deslizaba hacia la empuñadura de mi espada.

—Me temo que este no es un monstruo al que podamos apuñalar, Kat.

Desenvainé a Ithalen de todos modos y logré meter las llaves en la cerradura. No dejaba de darme la vuelta para mirar la calle. Parecía que se estaba volviendo más oscura.

¿Qué había pasado en mi ciudad?

Me sentí aliviada al abrir la puerta y entrar en la casa. Pero la sensación de que algo me observaba desde el exterior no terminó ahí. Simplemente estaba bloqueada por una puerta de madera. Solo madera. Debería gastarme el dinero en una de acero. Quizá con un revestimiento de plata.

La luz de la entrada estaba apagada, pero vi una luz al final del pasillo.

Junto a la cocina. Cindy a veces se ensimismaba tanto en su trabajo que se olvidaba de encender las luces de la casa.

Bueno, quizá solo fuera consciente del ahorro energético.

Qué va. Eso no. La piromancia y la electromancia hacían que la generación de electricidad fuera pan comido.

La línea wey de Hope City permitía un poco de indulgencia en el departamento de iluminación.

—¿Cins? —llamé. Mi voz chirrió en el denso silencio de la casa. Ni el tableteo de un teclado. Ni las voces amortiguadas de un televisor. Solo la luz de la cocina.

Treth apareció y desenvainó su espada. Monstruo o no, un arma lo hacía todo más fácil.

Continué por el pasillo, manteniendo mis pasos ligeros e Ithalen lista.

Mi abrigo perdió brillo. Estaba nervioso.

No lo culpaba. Había una opresión inconfundible en el aire.

Ya había sentido algo similar antes. Muchas veces.

El mundo aquí no estaba bien. Y teniendo en cuenta que Cindy era una purificadora, cuyo trabajo era arreglar el mundo, aquello no presagiaba nada bueno.

—¿Cindy? —llamé de nuevo. Sin respuesta.

Mantuve la punta de Ithalen hacia delante y entré en la luz de la cocina.

Nada. Solo la encimera, con el portátil de Cindy abierto sobre ella.

No estaba allí. Suspiré. Probablemente no estaba en casa. El estrés de los últimos días debía de estar pasándome factura.

Avancé hacia la cocina, hacia el hervidor de agua, sacando mi teléfono para ver dónde estaba Cindy. Fue entonces cuando oí una pequeña tos. No pequeña porque fuera leve, sino porque su dueña ya había tosido demasiado.

Me giré hacia la tos y mis ojos se abrieron de par en par. Treth se manifestó instantáneamente ante mí y se llevó la mano a la boca.

Vi el rojo primero. Salpicaduras de sangre que formaban un charco frente a la boca de mi amiga, mientras yacía en el suelo, apretándose su propia garganta mientras susurraba encantamientos.

—¡Cindy! —grité, cayendo de rodillas a su lado.

—Ka...at... —jadeó, antes de retomar el encantamiento. Su mano brillaba con un tono dorado, débilmente. Su poder se estaba desvaneciendo.

Me di cuenta de que se había estado curando a sí misma, vete a saber desde cuándo. Pero esta enfermedad no podía curarse con magia sanadora. Lo cual significaba que solo se estaba manteniendo despierta mientras su cuerpo se veía obligado a apagarse.

—¿Qué puedo hacer? ¿Qué hechizo debería usar? —pregunté, rápida y desesperadamente mientras ponía las manos sobre mi amiga.

—Nada... —jadeó un poco más. Tenía los labios secos. Había tosido toda su saliva junto con la sangre. Necesitaba hidratarse. Pero no podía, porque entonces el encantamiento se detendría.

Las lágrimas asomaron a mis ojos.

—¡Te necesito, Cins! No puedo luchar contra esto sola. Necesito tu guía. Necesito tus hechizos. Te necesito a ti.

—Tú... debes hacerlo. —Tosió y el dorado de sus dedos parpadeó como una vela al viento.

Se me encogió el corazón. No sabía si sería capaz. Esto no era luchar contra un monstruo. Esto era una plaga. Era como lanzar tajos al viento.

—El mal... del norte —se esforzó Cindy, y pude ver que le costaba toda su energía pronunciar estas palabras—. 6º Convento.

Mis ojos se abrieron como platos. El Cónclave.

Hacía más de dos meses, Cindy había viajado a Europa.

Allí había investigado a nuestros buenos amigos, el Cónclave, e incluso había ido a su presunta base de operaciones.

Informó haber sentido una abrumadora sensación de maldad cerca del misterioso 6º Convento.

Y ahora estaba aquí.

Cindy levantó lentamente el brazo que no tenía apretado contra la garganta. Logró elevarlo unos centímetros por encima de su cuerpo debilitado y luego cayó. Recibí el mensaje.

Me levanté y revisé su portátil. Había escrito una nota, vinculada al mapa que habíamos estado elaborando. Señalaba una dirección en el suburbio de Hout Bay, al otro lado de la montaña.

—La fuente —jadeó Cindy—. Solo tú... y... Treth.

Sus ojos se pusieron en blanco y su encantamiento se detuvo. Se quedó inmóvil. Demasiado inmóvil. Puse mi dedo en su cuello. Todavía tenía pulso. Y, al sentir su pecho, vi que respiraba. Superficialmente.

Gripe Férica. No podía ser otra cosa. Y la había contraído en la fuente.

Treth desapareció de mi vista y volvió a aparecer al instante.

—Su coche está abierto. Regresó a toda prisa y se olvidó de cerrarlo. Lo único que le importaba era dejar escrita esta nota.

—¿Por qué no nos llamó a ninguno?

—Mira su móvil.

Busqué en su bolsillo. Su teléfono móvil no encendía. Lo olí. Olía a quemado. Como un incendio apagado con un cubo de agua. Había pocas cosas que pudieran hacerle eso a un teléfono. Y ninguna de ellas era amistosa.

Me puse de pie y fui a recoger mi armadura corporal.

—Deberíamos avisar a Brett y a los Cruzados —sugirió Treth.

Negué con la cabeza. —La has oído. Solo nosotros. No podemos arriesgarlos.

—Entonces, ¿vamos hacia lo desconocido para luchar contra un posible demonio, espíritu u otro tipo de bicho a solas?

—Nunca estamos solos, Treth. Pero no podemos arriesgarlos allí. Cindy no nos enviaría solos a menos que fuera la única manera. Los demás se infectarán.

—¿Y tú no?

—Soy peculiar, Treth. Eso ya se sabe. Y quizás mi vínculo contigo me ha hecho inmune.

—Una corazonada.

—Las corazonadas son lo único que tenemos ahora mismo.

—No hay nada que pueda hacer para que te quedes, ¿verdad?

Me ajusté las rodilleras. Mi silencio fue respuesta suficiente.

—¡No podemos simplemente dejarla aquí! —dijo Treth.

—He enviado un mensaje a los Cruzados. Pero una clínica no va a poder ayudarla. Mataremos a lo que sea que esté enfermando a todo el mundo y entonces, tal vez, Conrad y Cindy despierten.

Treth no pudo rebatir aquello. Todo lo que sabíamos hacer era matar. Era una estrategia tan buena como cualquier otra.