12. Horror

Horror

Había cargado la dirección en mi teléfono y solo reduje la velocidad para consultar el GPS cuando estuve en Hout Bay. Podía oler la sal en el aire. Y el pescado. La familia de Trudie solía llevarnos a comer pescado con patatas a los muelles de aquí. Buenos recuerdos.

El océano y los muelles estaban a oscuras ahora. Pero era algo más que el resultado de la falta de luz. Había un silencio inquietante y un hedor inodoro en el aire. Era como si toda la zona estuviera sibilante, lenta y silenciosamente, jadeando por aire.

Pasé por delante de una furgoneta de Saneamiento.

Se había empotrado directamente contra un poste telefónico.

Su bocina y su alarma eran ahora un gemido lento.

Llevaban horas accidentados. No me detuve a ayudar.

Nada de lo que pudiera hacer por ellos serviría de nada.

Solo necesitaba llegar a la fuente. Llegar a la fuente y atravesarla con mi espada. Sencillo.

Subí por una carretera que recordaba haber visto en el mapa pero que, en la oscuridad, me costaba navegar. Esta tampoco era una zona a la que estuviera acostumbrada.

Me detuve y consulté mi teléfono. No me gustaba tener que parar. Sentía como si algo me reptara por el cuello.

—Solo una calle más —dije. Treth asintió. Él también sentía la presión. La oscuridad.

Al doblar la esquina hacia la calle, me di cuenta de que no podría haberla pasado de largo.

Me golpeó con más fuerza que el hedor a goma quemada de los barrios bajos.

Energía oscura. No una línea wey sucia. Una línea wey asquerosa, negra.

Y todo emanaba de una vieja mansión que dominaba esta calle vacía en una colina con vistas a Hout Bay.

Apreté los dientes mientras aparcaba frente a la casa oscura. Quería que mi abrigo resplandeciera, pero hasta él estaba nervioso.

—Vamos, abrigo. Quema un poco para mí, por favor. Te daré algo de gas cuando estemos en casa.

Soltó algunas chispas, pero solo las suficientes para iluminarme a mí. De todos modos, no creía que un enfoque sigiloso fuera a funcionar. No puedes acercarte sigilosamente a cosas que emanan tanta oscuridad.

—¿Linterna? —preguntó Treth.

—¿Por qué hace falta que lo preguntes?

Rebusqué en mi mochila y saqué una linterna cilíndrica de gran tamaño.

Podría servir perfectamente como porra. La encendí y soltó un rayo de luz hacia la mansión.

Rara vez se nota en un mundo donde la magia puede degradar activamente las cosas, pero este edificio parecía abandonado desde hacía mucho tiempo.

Ni un cristal a la vista. La pintura se desconchaba de las paredes. Era una ruina.

Olfateé. No olía a goma quemada. Esa era la señal habitual de una línea wey sucia. Más bien, olía a simple podredumbre. Cosas muertas.

—¿No muertos? —sugirió Treth, oliéndolo también.

—Eso espero.

Los no muertos morían con facilidad. Había vencido a miles de ellos en Ithalen, en Avathor.

Podía hacerlo de nuevo. Y otra vez, si era necesario.

Pero dudaba que los no muertos causaran esto.

Los no muertos eran simples. Su enfermedad era directa.

Propagar la no muerte. Pero las víctimas de la Gripe Férica yacían inactivas.

Ningún nigromante que se respetase dejaría a sus víctimas vivas cuando podría estar usándolas para reforzar su ejército.

—Tenemos que entrar —me dije.

Treth asintió. Se manifestó a mi lado; sospecho que para consolarme. Caminamos con cuidado hacia la puerta: dos puertas de madera, flanqueadas por ventanas tapiadas. Probé el picaporte y la puerta se abrió.

Treth se coló por la puerta antes de que pudiera abrirla por completo.

Él me advertiría del peligro. No gritó, así que la abrí del todo, dejando que la luz de mi linterna se proyectara en un vestíbulo lúgubre.

Latas vacías, preservativos usados y periódicos viejos ensuciaban el suelo.

Todo tenía al menos una semana. Nadie podía dormir ni follar aquí ahora.

Dejé la puerta abierta a mi espalda y avancé más en el edificio. Tres puertas y una escalera. No tenía sentido subir, así que fui a la izquierda.

—Igual que aquel primer encargo para Conrad —mascullé. Treth incluso sonrió ante el recuerdo. No estábamos sonriendo entonces. Las casas encantadas nunca eran divertidas. Y contuviera un espíritu o no, esta mansión se sentía embrujada.

Entré en lo que parecía un salón. Bueno, supuse que la chimenea destripada lo convertía en un salón. Unas camas de cartón y una vieja silla de jardín oxidada habían sido dispuestas para formar algo parecido a la sala de estar de unos ocupas.

—¿Qué es lo que estamos buscando siquiera? —preguntó Treth.

—Cualquier cosa —le respondí—. Un monstruo, lo más probable.

—Monstruo es un término tan duro —comentó una voz familiar e irritante desde detrás de mí.

Giré y vi la figura barriguda y verde del mímico. Me lancé hacia delante, arremetiendo con Ithalan hacia él.

Desapareció y reapareció a unos metros de distancia, riendo.

—Se suponía que debía eliminarte, Caminante del Fuego. Pero parece que no me hará falta.

—¡¿Por qué haces esto?! —grité.

El mímico sonrió, dividiendo su fea cabeza en dos. Como un gato de Cheshire.

—¿Por qué hacer cualquier cosa?

—No voy a discutir filosofía con un puto gordo verde.

Fingió un mohín. —Bueno, no hay tiempo para eso de todos modos. ¿Hueles eso?

Sonrió de nuevo, y de alguna manera más ampliamente.

—Huele a muerte.

Desapareció.

Mi primer pensamiento fue que tenía que salir de aquí.

El segundo fue de frustración porque Cindy volvía a tener razón.

El mímico tenía algo que ver en todo este lío.

Realmente deseaba que no fuera así. ¿No puede un ser féerico atacarme al azar sin que esté vinculado a una plaga que destruye mi ciudad?

—¡Corre, Kat! —gritó Treth, de pie junto a la entrada que conducía al vestíbulo.

Eché a correr, mientras la luz de mi linterna empezaba a atenuarse y la luz que entraba por las rendijas de las tablas de las ventanas empezaba a oscurecerse. Más y más.

El olor a podredumbre se cerraba sobre mí. Pero solo faltaban unos pocos pasos...

No. Esto no estaba bien. Miré alrededor del vestíbulo apresuradamente. ¿Me había desorientado? ¿Dónde estaba la entrada principal? ¿Me había equivocado de dirección?

Treth también miraba a su alrededor. Su forma temblaba. Desapareció.

—¡Treth!

—Sigo aquí —dijo—. Pero hay algo que me impide volverme corpóreo.

—¡Esto es una trampa! Hemos caído en una trampa. El Cónclave, la cosa maligna... ¡No lo sé! Dioses...

—¡Cálmate, Kat! Hemos pasado por cosas peores. Solo nos hemos equivocado de dirección.

Pero no lo habíamos hecho. Tres puertas.

Una escalera. Pero donde había estado la puerta principal, entreabierta, ahora había una pared sólida.

La misma textura gris y desconchada que el resto de la pared.

Palpé la pared. Sin juntas. Era como si nunca hubiera habido una puerta allí.

Empecé a dudar que la hubiera habido. Pero entonces, ¿cómo entré?

El suelo crujió detrás de mí y giré, cortando el aire con Ithalen. No encontró nada.

—Kat... cálmate. Tu corazón va a mil.

Me tragué una réplica e intenté respirar hondo.

Cerré los ojos. Solo un momento. Necesitaba calmarme.

Una casa no podía matarme. Bueno, a menos que fuera un mímico.

Pero en ese caso ya estaría muerta. Más o menos.

Solo necesitaba estar tranquila. Había ventanas.

Seguía habiendo formas de salir. Y las ilusiones siempre tenían fallos.

Solo necesitaba romper la ilusión. Y entonces podría averiguar dónde estaba.

Abrí los ojos.

Este no era el vestíbulo de entrada. Por lo que podía ver con mi linterna, era una habitación pequeña, con tablas del suelo podridas. Me giré buscando una puerta. No había puerta.

—¿Treth? —pregunté, buscando su ayuda.

Sin respuesta.

—¡Treth! —grité, solo por oír su voz.

—No hay escapatoria —dijo una voz, directamente en mi cabeza. Donde Treth debería haber estado. Su tono era frío, sin género. Impasible. Si un viento gélido pudiera hablar, así es como sonaría.

—¿Quién eres? —pregunté, intentando cargar mi voz con todo el poder y la rabia posibles. No funcionó. Salió apenas como un susurro.

La voz se mantuvo en la periferia de mi conciencia solo un segundo antes de responder.

—Putrefacción.

El suelo cedió bajo mis pies. No pude evitar gritar mientras caía. Más y más profundo en la oscuridad. La luz de mi linterna se extinguió. Solo quedaba el tenue resplandor de mi abrigo de salamandra.

—No hay forma de ganar —siseó la voz—. No hay forma de luchar contra lo inevitable. Es inútil.

Mis rodillas golpearon suelo firme. Iba a notar eso por la mañana. Si es que había una mañana.

—¡Muéstrate! —grité, sosteniendo a Ithalen, todavía empuñada en mis manos. Sin la linterna, ahora la sujetaba con las dos manos, pero estaba olvidando mis posturas. Lo mejor que podía hacer era sujetarla como un bate de béisbol.

—No hay nada... —continuó la voz—. Nada más que podredumbre, nada más que decadencia. Solo hay un ciclo de nacimiento, enfermedad y muerte. No hay vida. No hay esperanza. Solo el abrazo de tu inevitable tumba.

—¡Que te den! —intenté jurar, pero me atraganté con las palabras.

—No hay nada más que muerte —dijo la voz, casi con pereza—. Muerte y... peste.

Me tapé la boca involuntariamente. El estómago se me revolvió.

Había algo moviéndose ahí dentro. Solté a Ithalen y caí de rodillas, apretándome el estómago.

Me dieron arcadas. Una vez, dos veces. Y mi estómago estalló, expulsando lo que parecía serrín por mi boca.

Vomité en el suelo, incapaz de detener el flujo, hasta que finalmente paró.

Abrí los ojos, empapada en un sudor frío, y habría gritado si hubiera tenido la capacidad.

No había sido serrín. Se movía. Reptaba. Escurría. Una masa bullente de insectos negros, avanzando hacia mí.

Me puse en pie de un salto y eché a correr en cualquier dirección. No sabía hacia dónde. No me importaba. ¡Solo tenía que alejarme de aquí!