9. Cuarentena

Cuarentena

La plaga tenía nombre. Gripe Férica. Muy creativo.

La mañana siguiente al primer día de la epidemia, Hope City se convirtió en una zona de cuarentena; los operativos de Saneamiento, vestidos con trajes de protección NBQ y armados con rifles de asalto, custodiaban a los agentes de captura de seres féricos mientras irrumpían en los numerosos parques y bosques de Hope City, de donde salían con redes y jaulas de hierro llenas de pixies, espíritus, gnomos y hadas.

Me recordó al cordón sanitario alrededor de Ciudad Orco de hace unos meses.

Lo habían vuelto a instalar y los orcos eran ahora, si cabe, aún menos que ciudadanos de segunda clase de lo que ya eran antes.

Hacía dos meses que no pisaba Ciudad Orco.

Aquel cordón me ponía demasiado furiosa.

Esto era peor. Se estaban llenando furgonetas con seres féricos de todas las variedades en nombre de la salud pública. Claro, por lo visto los enviaban a zonas de cuarentena para mantenernos a todos a salvo. Lo que dicen todas las dictaduras de la historia.

—¡¿Cómo que tengo que esconderme?! —gritó Duer, horrorizado.

—Baja la voz —susurré, abriendo las cortinas para ver si se acercaba alguna furgoneta de Saneamiento. No sabía si nuestros vecinos sabían de la existencia de Duer o no. Y no me apetecía tener que cortarles la lengua para que no se fuesen de la lengua.

Me volví hacia mi pixie mientras él me lanzaba una mirada irritada.

—Es por tu propia seguridad, Duer —dijo Cindy—. Están capturando seres féricos por toda la ciudad.

—Y vais a tener que lidiar con líneas wey sucias por culpa de eso. Grandísimos bufones.

—Nosotras no somos el gobierno —respondí—. No queremos que te lleven. Así que tienes que esconderte.

No parecía muy convencido. Abrí un vídeo de noticias en mi móvil y se lo enseñé.

Dríades y hadas, siendo conducidas a jaulas de hierro en la parte trasera de camiones de plataforma. Hombres armados, que usaban lanzas y escopetas cargadas con perdigones de hierro, las acorralaban dentro. Parecía sacado de la Europa o el Asia del siglo XX. Era repugnante.

El brillo de Duer se atenuó.

—¡Tenemos que ayudarlos! —chilló. Pese a su tamaño, pude ver el fuego en sus ojos.

—Lo intentaremos. Pero nuestra prioridad ahora es asegurarnos de que no te lleven a ti.

—Te prepararé un sitio agradable en el desván —dijo Cindy.

Duer sacó la lengua. —¡Hay mucho polvo ahí arriba!

—Mejor que estar en una jaula de hierro —dije.

—El hierro no me hace daño.

—¿A qué se debe eso?

Se encogió de hombros. —Ningún pixie de donde yo vengo tenía problemas con el hierro.

—A algunos seres féricos no les afecta el hierro —añadió Pranish.

—Sea como sea, una jaula es una jaula —insistí—. Por favor, quédate en el desván, fuera de la vista, al menos durante un tiempo.

Parecía que Duer iba a discutir. Abrió la boca, pero la cerró enseguida al ver que los tres lo mirábamos fijamente. Frunció su pequeña nariz y su brillo se apagó un poco más.

—Está bien. Si eso os hace felices.

Pasamos la mañana trasladando las cosas de Duer al desván hasta que estuvo «a la altura de los estándares de un pixie». Brett llegó a mitad de la tarea y Pranish se marchó para encargarse de algo en la oficina.

—No lo entiendo —dijo Brett, pasándome una de las casitas de pájaros de Duer—. Hemos pasado mucho tiempo con Duer. Tú sobre todo. ¿No debería habernos contagiado?

—Asumiendo que Saneamiento tenga razón, cosa que dudo, puede que Duer no sea portador. Al fin y al cabo, su especie de pixies es la excepción a muchas reglas féricas —respondió Cindy, mientras desenredaba unos hilos de lana que Duer había insistido en que eran de vital importancia.

—Han descubierto la causa muy rápido —dije—. Demasiado rápido. Como si estuvieran buscando a un chivo expiatorio.

—¿Y ahora quién parece la teórica de la conspiración? —me reprendió Cindy.

—Creer que el gobierno trama algo no es una teoría de la conspiración.

Es sentido común. Y me cuesta creer que todo un subconjunto de seres mágicos sea portador de una enfermedad.

Y que solo aparezca ahora. Llevamos cuarenta y cinco años viviendo con seres féricos en la ciudad.

Nos han ayudado. Claro, de vez en cuando nos toca lidiar con algún capullo, pero la limpieza de la línea wey y el cuidado de la naturaleza son inestimables.

¿Quién va a cuidar de los parques féricos sin las dríades?

¿Va a convertirse el resto de Hope City en una zona de tugurios?

Los seres féricos son importantes. Y esta cuarentena apesta a genocidio.

Dejé a Brett mientras bajaba por la escalera de mano y me dirigí a mi portátil abierto. Todavía tenía el mapa interactivo en pantalla. Pranish había desarrollado un complemento que nos permitía superponer las cifras de víctimas de forma automática.

—Cindy, ¿podrías llamar a tus contactos y ver cuántas víctimas nuevas han ingresado hoy?

—Vale. ¿En qué estás pensando?

—Tendencias. Patrones. Y empiezo a creer bastante en tu corazonada. Algo consciente y maligno ha venido del norte. Y, ¿qué pasa si se está moviendo?

Cindy desapareció para hacer sus llamadas, dejándome a solas con Brett.

Tomé el relevo de Cindy recogiendo los trastos de Duer, revisándolos lenta y silenciosamente.

—No dejaremos que se lo lleven —dijo Brett, poniendo una mano sobre mi cabeza mientras yo estaba sentada. Apoyé la mejilla contra su cintura y me acurruqué, sintiendo su calor en la oreja.

—Lo sé. Pero las cosas pueden salir mal. Y Duer es tan pequeño...

Brett se rió. —No dejes que te oiga decir eso. Duer podría luchar contra dragones si se lo propusiera.

Me reí, pero me duró poco.

Finalmente, Cindy regresó con una lista de las nuevas víctimas de hoy. Las introduje en el complemento.

—El número de víctimas está fluctuando —dije, señalando la pantalla—. Hoy no hay casos aquí, donde ayer hubo más de cien. Pero esta línea wey ha experimentado un nuevo brote.

—La plaga se está desplazando —anunció Cindy.

—Eso parece. Pero los seres féricos no. Duer es como los demás: es sedentario. A los seres féricos no les gusta el cambio. Se quedan en un sitio mucho tiempo. Para siempre, si no los echan a la fuerza.

Brett me revolvió el pelo. —Pensaba que no te gustaba el trabajo de detective.

Lo aparté de un manotazo—. Es un riesgo laboral necesario. En fin, creo que hay algo ahí. Posiblemente el gran mal de Gorgo, o puede que otra cosa. Pero capturar masivamente a seres féricos no es lo correcto.

—Bueno, será mejor que se lo digas a tu política favorita —dijo Hammond, acompañado de Heather.

—¡Que usemos mi casa para las reuniones no significa que no tengas que llamar! —le regañó Cindy.

Heather sostenía una lanza de un blanco reluciente, rematada por una hoja curvada de estilo naginata con el filo plateado. La runa nórdica grabada en el lateral era un encantamiento de endurecimiento. Mantendría su filo durante siglos.

—¿Es ese el colmillo de Grootslang? —pregunté, levantándome para examinar el arma. Tenía una hoja excelente y el marfil estaba pulido hasta quedar blanco como la nieve.

Heather asintió, tímida—. Hammond hizo que encantaran la hoja.

—No dejes que compre tu afecto. También tiene que ganárselo —susurré. El rostro de Heather se puso rojo como un tomate.

—En fin, Nuestra Gloriosa Líder —intervino Hammond—. Mejor que veas esto.

Sacó su móvil y abrió un enlace de vídeo. Era una rueda de prensa de nada menos que Jane Phoenix.

—Los seres féricos representan una amenaza tremenda para nuestra hermosa ciudad.

Apoyo a nuestros valientes oficiales de Saneamiento y su incansable campaña para librar las calles de estos portadores de enfermedades que han vivido de nuestra sociedad sin realizar ningún tipo de contribución...

es más, sugiero una solución permanente al Problema Férico. Su eliminación permanente...

Tuve que detener el vídeo. Hammond se guardó el móvil y Cindy lo fulminó con la mirada. A él no pareció importarle demasiado.

—¿Kat? —preguntó Heather.

Me di cuenta de que había clavado las uñas en mis palmas al cerrar los puños. Hizo falta que Brett me pusiera la mano en el hombro para tranquilizarme.

—La mataré —siseé.

—No. No lo harás —dijo Cindy con autoridad.

Yo ya había cogido mi abrigo.

—¡No puedes matar a una Concejal! —exclamó Cindy.

Hammond sonreía como un idiota. Heather estaba pálida como un fantasma.

—¡He matado al hijo de un Concejal, y bien puedo superarme! —grité.

Heather se quedó atónita ante aquello. Parecía que no estaba al tanto de todos nuestros secretos.

Antes de que pudiera salir por la puerta principal, Brett me agarró de la mano.

—¡Matar no siempre es la respuesta, Kats! —dijo.

Intenté soltarme, pero era demasiado fuerte. Me rendí y me volví hacia él.

—¿Y qué se supone que haga entonces? ¡Esa zorra no estará satisfecha hasta que Duer y todos los que son como él hayan sido reducidos a polvo!

—Pero matarla no lo salvará. Simplemente habrá alguien más para reemplazarla. Otro que odie a los seres féricos. Otro político. No puedes matarlos a todos, Kat. Ni deberías.

Se me cayeron los hombros al sentir que el fuego abandonaba mi corazón. El velo carmesí se levantó y volví a ver con claridad. Y me hizo sentirme vacía.

Miré a Brett a los ojos y él me devolvió la mirada. Suplicante. Él sabía lo que era simplemente matar, y matar, y matar. Sabía que no solucionaba nada. O al menos, casi nada. Y, en nuestra profesión, saber cuándo no matar era lo más difícil.

—¿Qué debería hacer, Brett? —le supliqué.

Me acercó a él y no me resistí mientras me estrechaba contra su pecho.

—Respira, Kat. Piensa antes de actuar. Sé que te importa.

A todos nos importa. Pero acepta este consejo mío por encima del de todos los demás aquí presentes.

Mi existencia fue el asesinato durante la mayor parte de mi vida.

Y eso no soluciona nada. A veces, lo mejor es dejar a la hidra con su cabeza.

—¡Pero tengo que hacer algo! —susurré, conteniendo un sollozo. El problema de haberme vuelto tan cercana a Brett era que había eliminado algunos de mis filtros. Sentía que podía ser vulnerable con él.

—Habla con ella —dijo Cindy, acercándose a nosotros y poniéndome la mano en la espalda con ternura—. Te valora. Haz que se dé cuenta de que ha tomado la decisión equivocada. Los políticos cambian de opinión todo el tiempo. Puede ser una aliada. No tiene por qué ser una enemiga.

Asentí lentamente y cogí las llaves de mi moto.

—Podemos ir juntos —sugirió Brett.

—No. Esto es algo que debo hacer sola. ¿Te veo esta noche?

Él frunció el ceño. —Guy y yo tenemos vigilancia esta noche.

—Mañana entonces. —Le di un beso y recuperé mi casco de moto.

—¡No la mates! —gritó Cindy mientras me subía a la moto.

—¡Trataré de no hacerlo! —respondí a gritos antes de salir disparada.

Podría jurar que Cindy soltó un taco en voz alta justo cuando arranqué.