8. Epidemia #2

—Hola, Kats. Algunos de nosotros de hecho trabajamos para ganarnos la vida —respondió. Siempre tan educado.

Resoplé. —DigiLaw funciona en piloto automático. De eso es de lo que no dejas de presumir cada vez que nos vemos para tomar algo y te aprovechas del botín de los Cruzados.

—Trudie me invita a las copas, y sería de mala educación decir que no. Pero en fin, ¿qué pasa?

—¿Sabes algo sobre plagas mágicas?

Pranish se lo pensó un poco.

—Hay mucha mitología en torno a las plagas. Dioses, espíritus, duendecillos traviesos. Ha habido plagas mágicas después del Cataclismo. Pero suelen ser tan graves como los brotes masivos de maldiciones. Son malas durante un tiempo y luego los purificadores las resuelven. ¿Por qué lo preguntas?

—¿Has estado atento a las noticias?

—Eh… ¿no?

—Míralas. Cualquier página. Portada.

Oí el tecleo.

—Oh… ya veo.

—Cindy y yo hemos estado estudiándolo todo el día. Conrad está enfermo. Así que es algo personal.

—¿Habéis descubierto algo? —Toda traza de sarcasmo había desaparecido de su voz. Ahora hablaba el Pranish académico.

—Sí. Una gran correlación entre la intensidad de la línea wey y el número de víctimas.

—Correlación no implica causalidad… pero…

—Tenemos café y Cindy dice que nos invitará a cenar.

—No, no lo he dicho —dijo Cindy, abatida pero también resignada—. Pero lo haré.

—Estaré allí en unos minutos. Los de informática pueden ejecutar la actualización igualmente. Solo estoy aquí garabateando runas.

—¡Genial! Nos vemos pronto.

¡Con Pranish de nuestro lado, esta epidemia estaba acabada!

***

Pranish llegó muy rápido. Le acusé de exceso de velocidad. Dijo que no había tráfico. Lo cual, en Hope City, ya era inquietante de por sí.

—He escuchado algunos informes en la radio —dijo, instalando su portátil en la mesa de centro—.

Saneamiento está poniendo en cuarentena a las víctimas, pero Heiligeslicht dice que la enfermedad no se contagia por proximidad a los enfermos.

Creo que vuestra corazonada sobre la línea wey puede ir por buen camino.

Cindy sacó pecho con orgullo.

—Lo que significa que su otra corazonada también podría ser correcta —añadió Treth.

—Exacto, Treth —respondió Cindy.

Pranish sacudió la cabeza. —Todavía no puedo creer que me hayas mantenido a Treth en secreto todo este tiempo.

—No pensé que fueras a creerme.

—¡Soy mago! Mi trabajo consiste en lidiar con lo increíble. En fin, ¿qué decía Treth?

—Ayer recibimos la visita de una vieja amiga tuya —dije—. ¿Recuerdas a la poltergeist del año pasado?

Pranish se estremeció.

—Bueno, en realidad es la novia de Treth…

—¡¿Qué?! —exclamó Treth.

—… Y vino a traernos una advertencia de un mal que llega a Hope City desde el norte. Esa misma noche, un féerico nos atacó a Brett y a mí. Cindy cree que todo está relacionado.

—Mis sentidos no me han engañado antes. Bueno, excepto esas veces que sí lo han hecho.

Pranish se frotó la barbilla y tecleó algo en la barra de búsqueda de su portátil.

—Un espíritu advirtiendo del mal. Procedente de un lugar. Lástima que sea el norte. Estando en el extremo más meridional de África, eso no descarta mucho. Pero lo que sí implica es que lo que sea que viene, o que ya está aquí, es sintiente.

—¿Por qué? —pregunté.

—El mal requiere voluntad propia.

—Los zombis son malvados —repliqué.

—Los zombis son productos del mal —corrigió él—. Pero no son malvados en sí mismos. No tienen mente y son incapaces de nada que no sean sus instintos más básicos. Son herramientas. Nada más. Si disparas a alguien, ¿quién cobra la recompensa, tú o la pistola?

—Punto para ti.

Él asintió, triunfante. —En fin, si asumimos que este mal es lo que está causando la epidemia, y que es un mal, entonces debe ser sintiente. Lo cual reduce nuestras opciones.

Inclinó la pantalla del portátil hacia nosotros. Era una lista de causas mitológicas de plagas.

—Dioses, espíritus malignos, féericos traviesos… todos han sido citados como causas de plagas y pestilencias en el pasado.

—¿Y qué hay de ahora? —preguntó Cindy—. ¿Cuál es el consenso postcataclísmico?

Él sacudió la cabeza. —Pensé que esto sería más tu área de especialización. Tú eres la purificadora.

—Yo mato cosas malignas. La curación siempre ha sido un subproducto de las heridas de guerra. La enfermedad es algo que siempre he dejado a la ciencia médica.

—Lamentable.

Cindy suspiró y consultó su reloj.

—Casi es la hora de cenar. ¿Comida india?

—Sí, lo soy —respondió Pranish.

—Ja, ja, qué gracioso. Me lo tomaré como un sí. ¿Kat?

—Pollo korma. Y coge algo para Brett.

—Puede que esté fuera toda la noche.

—Qué va, Saneamiento estará durmiendo. Necesitará volver aquí a cavilar.

—Tú eres quien mejor le conoce —Cindy se rio y se marchó.

Pranish ojeó un poco los artículos de la web y yo eché un vistazo a las listas de Cindy. No quedaba mucho por hacer con el estómago vacío.

—Entonces, Prani… ¿cómo van las cosas?

Se pensó la pregunta como si fuera un examen.

—Trudie está bien —dijo—. Se empeñó en hacerme levantamiento en press de banca delante de la jauría. Senegal la vigiló, no es que le hiciera falta. ¿Quién iba a pensar que se convertiría en una deportista?

—Siempre lo llevó dentro. Solo se ha dado cuenta de que matar monstruos en la vida real es más entretenido que en los juegos.

—Oh, sigue jugando. Ha empezado una liga con la jauría. ¡Esos hombres lobo tienen unos reflejos inhumanos! No tengo ninguna oportunidad en ningún juego que requiera un poco de velocidad.

—Me alegro de que le vaya bien. ¿Pero qué hay de ti? ¿Cómo va DigiLaw? Vi que el magistrado de la Ciudad Vieja falló a favor de uno de tus contratos.

Sonrió de oreja a oreja. —Mejor. El magistrado de la Ciudad Vieja está digitalizando todo su departamento. Lo mismo ocurre con la mayor parte de Hope City propiamente dicha. ¡DigiLaw, en un mes o dos, será el sistema oficial utilizado por los leyemantes estatales en toda la ciudad!

—¡Eso es increíble! Colin estaría orgulloso.

La sonrisa de Pranish se desvaneció un poco. La mía también. Mencionar a mi novio fallecido no era bueno para el ambiente.

—¿Qué más cuentas? —pregunté—. ¿Algún progreso con tu familia?

Sacudió la cabeza. —Lo último es que solo me aceptarán de vuelta, como si estuviera exiliado, si mis lecturas de chispa suben.

—Cabrones. ¿No les importa nada más? La chispa no lo es todo.

Pranish asintió con tristeza. —Pero para ellos, lo es.

Suspiró profundamente. —Todo estaba escrito desde el principio.

Toda mi vida. Crecer. Tener una poderosa magia de hielo.

Ver cómo mi chispa crecía inevitablemente.

Enorgullecer a la familia. Casarme con una sorceledora y tener bebés sorceledores.

Y así una y otra vez. Soy el producto de un plan de poder generacional.

Un peón en el juego de mis abuelos muertos para crear al sorceledor más poderoso.

Así es como funciona. Pero… mi chispa era débil.

Y, en cierto modo, eso me salvó. No puedo ser un sirviente de su pequeña y nihilista fantasía de poder porque, a sus ojos, soy débil.

Se detuvo y volvió a mirar la pantalla. No estaba llorando, pero sabía que lo había hecho antes. Que tus padres no te vean más que como una batería… tenía que doler.

Me agaché junto a él y le puse una mano en la espalda.

—Eres poderoso. Hay un montón de orcos y vampiros achicharrados por toda esta ciudad que lo demuestran.

—No quiero ser poderoso —escupió—. La magia no trata de poder.

No trata de alguna medida arbitraria de energía mágica y de cuánto fuego puedo disparar por los ojos.

Trata de destreza. Inteligencia. Mi poder está tan limitado como el de cualquier mago que me rodea.

Pero mis resultados… esos dependen de mí.

Y solo de mí. De mi duro trabajo. De mi estudio.

De mi coraje. Soy mago porque sé que cuando conjuro, no tiene nada que ver con con quién se acostó mi abuela.

Tiene que ver con las horas de dolores de cabeza que he soportado, el fuego en mi cerebro y el ácido que gotea de mis labios.

La magia se cobra su precio. Pero es porque vale la pena. Y no lo querría de otra manera.

La puerta se abrió y el rico aroma de la comida india para llevar llenó el pasillo. Me apresuré a ayudar a Cindy a traer el botín.

—Pollo korma, pollo tandoori, samosas de verduras y masala papad —recitó Cindy mientras colocaba toda la comida en la mesa de centro, a la vez que Pranish guardaba su portátil.

Todos preparamos un plato y nos pusimos a comer.

—¿Habéis encontrado algo mientras estaba fuera? —preguntó Cindy entre bocado y bocado de una samosa.

—Podría ser cualquier cosa —sugerí—. Un dios de la plaga, espíritus oscuros… o incluso algún féerico. Sé que quieres conectar esto con el bogle de alguna manera.

Duer apareció con toda su gloria dorada de pixie y zumbó alrededor de mi cabeza, haciendo que intentara apartarlo de un manotazo.

—Si quieres comida, tienes que pedirla por favor —le dije.

Se posó junto a mi plato y me lanzó una mirada fulminante.

—Sabes perfectamente que algunos féericos han sido considerados dioses antes, ingrata. ¡Deberías estar dándome ofrendas!

—Pffft. Vale, su santidad.

Partí media samosa. Eso le duraría todo el día. Se sentó, satisfecho, y empezó a mordisquear su premio.

—Los féericos como dioses, ¿eh? —mascullé para mis adentros.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ese pensamiento, sonó mi teléfono.

—Hola, cariño. ¿Has encontrado algo? —pregunté. Treth hizo una mueca de asco fingida.

—¡Esconde a Duer! —gritó Brett en un susurro. Oí gritos de fondo. Brett rara vez parecía estresado o preocupado. Esta era una de esas veces, y mi ansiedad se disparó.

—¡¿Por qué?! ¿Qué ha pasado?

—Saneamiento está en pie de guerra —dijo, haciendo una pausa mientras oía pasos pesados pasando a su lado.

—Han encontrado la causa de la epidemia —continuó—. Son los féericos.