6. Ángel #2

—Uno solo debe jubilarse cuando sus finanzas están en orden —dije—. ¿Qué pasó con tu fondo de pensiones? ¿Tus inversiones? ¿Tus ahorros?

Conrad no respondió. Pareció aliviado cuando el dueño llegó con los cafés. Se tomó mucho tiempo para abrir el sobre de azúcar y echar la leche.

Suspiré. —¿Cómo estás sobreviviendo, Conrad?

—Voy tirando —respondió—. Tengo amigos.

No pude evitar fulminarlo con la mirada.

Conrad era un ángel. Un legendario exterminador de demonios no solo en Hope City, sino también en Goldfield.

Se había enfrentado a señores demonio y había escupido a los ojos de arcángeles.

Y aquí estaba, con aspecto de corredor de bolsa en un martes negro mientras echaba leche en un café barato.

Yo había admirado a Conrad. Todavía lo hacía. Y esto no me sentaba nada bien.

—Esto no está bien, Conrad.

—¿Ah, sí? Solo sirven este tipo de café aquí.

Negué con la cabeza. —No me refiero a esto.

Me refiero a... bueno, a ti. ¿Qué ha pasado?

¿Adónde ha ido todo el dinero que te hice ganar?

¿Por qué vives como un vagabundo cuando, en otros tiempos, eras Zephon, de las Huestes 56.

ª, los Portadores de la Última Luz? Y más que todo eso, eras el maldito Conrad Khoi, exterminador de demonios y agente de caza de monstruos extraordinario.

¿Por qué dejas que te consumas de esta manera?

Miró profundamente el marrón cremoso de su café, contemplándolo. Yo di un sorbo a mi café solo mientras esperaba su respuesta. Finalmente, suspiró.

—Estoy cansado, Kat. Ya lo dije antes. Lo diré de nuevo.

Viví toda mi vida con la vitalidad de un ser superior.

Exterminar demonios no era algo de lo que me sintiera orgulloso.

Era simplemente algo que hacía. A los conserjes no se les alaba por limpiar la mierda.

Y yo me sentía igual. Pero, a medida que mis poderes han empezado a desvanecerse, he encontrado la vida cada vez más agotadora.

Especialmente este año. Miriam me dijo que el otro día dormí durante treinta y seis horas en su casa.

En su sofá. Los magos sanadores y el médico dicen que estoy bien.

Sé que lo estoy. Solo es una adaptación.

En el pasado, no necesitaba dormir. Nunca. Quizás solo me estoy poniendo al día.

—Eso explica por qué estás jubilado, ¿pero qué pasó con tu dinero?

—Hablar de dinero es de mala educación, señorita Drummond.

Le mantuve la mirada fija hasta que llegó nuestro desayuno. Prácticamente se lamió los labios ante el despliegue. Pero antes de que pudiera hincarle el diente, le aparté el plato.

Parecía desolado.

—Un intercambio, señor Khoi. Usted me cuenta qué ha pasado y a cambio se queda con este desayuno tan sumamente delicioso.

Parecía ansioso por la comida, pero seguía vacilante. Suspiré.

—¿Todavía quiere comercializar el merchandising de los Cruzados?

Le brillaron los ojos. Conrad podía ser un ángel y un matademonios pero, por encima de todo eso, lo que más le cautivaba de la Tierra eran los negocios.

—Hagamos un trato —continué—. Usted me cuenta qué ha pasado y adónde ha ido a parar todo el dinero que Beowulf, el Vikingo de Llama, Brick, Cindy y yo misma le ayudamos a ganar, y entonces recibirá este desayuno y los derechos exclusivos para comercializar los productos de los Cruzados…

a cambio de una comisión del cincuenta por ciento.

—¡¿El cincuenta por ciento?! Yo haré la mayor parte del trabajo.

—No parecía tan preocupado cuando yo hacía la mayor parte del trabajo cazando.

—¡Eso era una mísera comisión de búsqueda del quince por ciento!

—Y no olvide la comisión del sesenta por ciento por vender las piezas.

—Me regateó hasta bajar al cuarenta.

Esbocé una sonrisa. Recuerdos.

—Pero bueno, como es usted un caso de caridad, los Cruzados le permitirán comercializar nuestra marca por el sesenta y cinco por ciento de los beneficios.

Su sonrisa le partió la cara en dos. Le hizo parecer una década más joven.

—Pero… tendrá que consultarme todos los diseños e ideas a mí o a Cindy.

Puso cara de haber mordido un limón.

—¡Cindy lo vetará todo!

—Solo si intenta vender tangas de la marca Cruzados.

—¿Cree que se venderían?

—Solo si son de la marca Hammond.

Ambos nos reímos y decidí devolverle su desayuno a Conrad.

—Venga, su turno. Cuéntemelo todo.

Su alegría por poder volver finalmente al negocio se desvaneció e incluso pareció perder el apetito. Abrí la boca para replicar, pero me detuvo con una mirada.

—Un trato es un trato. La pregunta es: ¿por dónde empiezo? Creo que lo mejor es retroceder. Mucho tiempo atrás. Al fin del mundo.

—Ese que usted detuvo.

—Azrael lo detuvo.

—Usted ayudó.

Desestimó el comentario con un gesto de la mano. —No fui del todo sincero sobre mi relación con Azrael la última vez que hablamos de esto…

—La amaba.

Se quedó atónito.

—Es obvio —dije—. Por cómo habla de ella. Evita el contacto visual cuando piensa en ella. Como si quisiera visualizar su rostro y solo el suyo.

Conrad pareció hundirse en su silla. Y me arrepentí de haber empezado este interrogatorio. Conrad amaba de verdad a Azrael, la hija de un señor demonio y el ángel de la muerte. Y ella se había sacrificado para salvar la Tierra.

—La amaba —continuó Conrad finalmente—. Y espero que ella me amara a mí. Pero, independientemente de eso, sabía que ella amaba a nuestra hija…

—¡¿Qué?!

—No me mire con esa cara de sorpresa. Cuando dos ángeles se quieren mucho…

—Sé cómo funciona la reproducción, lo que quiero decir es… ¿tiene una hija?

Conrad asintió, con rigidez.

—¿Dónde está?

—No lo sé. Y prefiero no saberlo. De eso se trata, por supuesto.

Aquí, ella era vulnerable. La Tierra no es lugar para la descendencia de un ángel caído y una princesa demonio.

Los serafines y las legiones infernales la cazarían constantemente.

No se le permitiría tener una vida. Y, si no fueran demonios o ángeles, los vampiros querrían su sangre para ascender en su oscura escala.

No estaba a salvo aquí, en la encrucijada entre mundos.

Así que la envié a un lugar seguro. Me costó todo lo que tenía.

Y siguió costándome una fortuna. Pero, finalmente, dejó de costarme nada.

Y, aunque debería haber sentido alivio, el hecho de no tener que trabajar más me dejó cansado. Agotado.

—Un momento —dije, levantando las manos—. Por favor… no lo entiendo todo. Tiene una hija. Pero no está en la Tierra. ¿Dónde está? ¿Y por qué le enviaba dinero a ella?

—A ella no. A Tom.

—¿Tom? ¿Tom McLoughren? El de Cindy…

—El amor de la vida de Cindy. Sí.

—¿No murió?

Conrad hizo ademán de negar con la cabeza, pero luego vaciló.

—Supongo que sí. En cierto modo. Pero Tom no era solo el Vikingo de Llama, o el Cambiapieles, o el Hombre de los Muchos Nombres. Poseía una habilidad peligrosa y muy entrenada que le permitía superar a todos los demás cazadores de su época. Podía caminar por el Vacío.

—¿Caminar por el Vacío?

—¿A qué te suena, Kat? Podía caminar a través del Vacío.

El Entremedio. Podía pasar por el reino entre reinos a voluntad.

Solo Cindy y yo lo sabíamos, por supuesto.

No es el tipo de habilidad que se pregona.

Conozco a menos de un puñado de personas que tengan esa capacidad. Y a todos se les considera dioses.

—Eso no aclara nada.

Conrad se metió un trozo de bacón en la boca y masticó despacio. Como si retrasara su explicación por despecho. Bueno, hasta que empezó a toser. Escupió un poco de grasa de bacón. Me di cuenta de que nunca le había visto toser antes.

—¿Ha intentado abarcar más de lo que puede apretar?

—Ja, ja —jadeó él, con el rostro pálido y sudor acumulándose en su frente—. Tengo un picor en la garganta desde ayer. Nunca solía enfermar, pero bueno, son más cosas a las que acostumbrarse.

—Casi es primavera. Bienvenido a las alergias estacionales.

—¿Cómo habéis sobrevivido los humanos tanto tiempo así?

—La mayoría no lo hacíamos. Ahora, ¿por qué enviarle dinero a Tom?

Conrad suspiró, mientras se limpiaba un poco de saliva de la barbilla.