La caída de Vareth #2

Ella lo miró durante un instante antes de responder.

—No necesitaba saberlo.

Las palabras permanecieron con ella mucho después de que la lucha continuara.

Hubo un tiempo en que medía el éxito por las misiones comple-tadas.

Ahora lo medía por las personas que seguían respirando.

—-

En las profundidades de la fortaleza, las antiguas campanas comenzaron a sonar.

No porque alguien tirara de las cuerdas. Las campanas se movían solas.

Un sonido grave recorrió todos los corredores. Antiguo.

Pesado.

Inquietante.

Todos los soldados se detuvieron durante un instante.

Incluso las fuerzas de la Corte de Plata parecieron inquietarse. Cael miró hacia el techo.

—Ha comenzado.

Lyra se abrió paso luchando hasta llegar a él.

—¿Qué ha comenzado?

—La prisión.

Su rostro había perdido la serenidad habitual.

—Sabe que están aquí.

Antes de que Lyra pudiera responder, otra explosión sacudió el suelo.

La piedra se agrietó bajo sus pies. El polvo llenó el aire.

Una sección del corredor se derrumbó detrás de ellos, bloque-ando cualquier posibilidad de retirada.

—Estamos atrapados —susurró uno de los soldados. Lyra miró hacia delante.

—No.

Señaló un antiguo pasadizo parcialmente oculto tras las piedras derrumbadas.

—Vamos por ahí.

Cael pareció sorprendido.

—¿Conoces estos túneles?

—Memoricé la fortaleza después de mi segundo día aquí. Él la observó durante un segundo.

—De verdad estabas planeando escapar.

—Siempre tengo un plan.

A pesar de la batalla, Cael casi se echó a reír.

—Eso sí me lo creo.

Juntos guiaron a los defensores restantes a través del estrecho pasadizo.

—-

El túnel oculto desembocó en la antigua cámara situada bajo la fortaleza.

Lyra se quedó inmóvil. La sala había cambiado.

La plataforma de piedra donde ella y Kaelan habían descubierto la profecía estaba rodeada por soldados de la Corte de Plata.

Los antiguos símbolos grabados en el suelo brillaban con una luz pálida.

Varios magos de la Corte permanecían dentro de un círculo, recitando palabras en una lengua que Lyra jamás había oído.

En el centro de la cámara se alzaba un enorme pilar de cristal. En su interior, un humo negro se retorcía como si estuviera vivo. Kaelan llegó momentos después.

Su rostro palideció.

—Lo han encontrado. Lyra miró el cristal.

—¿Qué es?

—El primer sello.

Uno de los magos de la Corte de Plata se volvió hacia ellos. Sonrió.

—Habéis llegado exactamente cuando esperábamos. Lyra lo reconoció.

Maestro Evander.

Uno de los instructores de mayor rango que había supervisado su entrenamiento de combate años atrás.

Sus túnicas grises estaban desgarradas por la batalla, pero su postura seguía siendo orgullosa.

—Lyra —dijo con calidez—. Me alegra verte. Ella levantó la espada.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. Él suspiró.

—Siempre preferiste las respuestas directas.

—Me mentiste.

—Te protegí.

—Me utilizaste.

Su expresión no cambió.

—Te preparé.

Kaelan avanzó.

—El ritual termina ahora. Evander soltó una risa suave.

—Sigues sin comprenderlo. Señaló el pilar resplandeciente.

—Este ritual ya ha comenzado.

—-

Los soldados de la Corte de Plata cerraron filas alrededor de la cámara.

Los defensores de Vareth formaron una línea junto a Lyra. Por primera vez, nadie cuestionó por qué estaba allí con ellos. Formaba parte de aquella línea.

Lyra lo comprendió antes que nadie. Evander levantó su bastón.

—Traedme a la chica.

Ninguno de los soldados de la Corte de Plata se movió. Parecían inseguros.

Lyra había sido una de ellos. Ahora estaba en su contra.

La voz de Evander se endureció.

—Es una orden.

Tres guerreros de élite cargaron contra ella. Lyra los recibió de frente.

Todos sus movimientos le resultaban familiares. Había practicado las mismas técnicas.

Conocía sus hábitos. Sus tiempos.

Sus debilidades.

En cuestión de segundos, el primer atacante perdió el arma. El segundo se estrelló contra una columna de piedra.

El tercero dirigió una hoja oculta hacia sus costillas. Antes de que pudiera alcanzarla, Cael lo interceptó. El acero resonó por la cámara.

—Protegemos a los nuestros —dijo Cael.

Las palabras golpearon a Lyra con más fuerza que la batalla. Los nuestros.

Nadie en la Corte de Plata había pronunciado jamás esas palabras refiriéndose a ella.

Allí había sido útil.

Aquí la estaban protegiendo.

—-

Kaelan avanzó hacia la plataforma resplandeciente. El cristal reaccionó de inmediato.

La oscuridad se alzó en su interior.

La marca de su brazo se extendió por el hombro. Kaelan se tambaleó.

Lyra corrió hacia él.

—¡Kaelan!

Él la miró entre dientes apretados.

—Aléjate.

—No.

—El Rey Hueco quiere esto.

—No me importa.

—A mí sí.

Su voz se quebró mientras la oscuridad continuaba ascendiendo.

—Si llega hasta ti… No terminó la frase. El cristal se agrietó.

Una voz profunda recorrió la cámara. No era fuerte.

Era antigua.

Paciente.

Como si hubiera esperado siglos aquel único momento.

—Recuerdo… a los dos.

Todas las luces de la cámara parpadearon. La fortaleza tembló.

El primer sello se había roto.

—-

La voz no hizo temblar la cámara.

Hizo temblar a quienes estaban dentro. Todos los soldados quedaron inmóviles. Todos los magos dejaron de recitar.

Incluso las llamas de las paredes se inclinaron hacia dentro, como si la propia oscuridad acabara de tomar aliento.

—Por fin…

Las palabras resonaron sin sonido. Existían dentro de cada mente.

Lyra se cubrió los oídos por instinto.

No sirvió de nada.

La voz no le hablaba. Hablaba a través de ella.

A su lado, Kaelan se tambaleó.

La espada escapó de su mano y golpeó el suelo de piedra.

El sonido metálico quedó ahogado por otra oleada de poder ancestral.

El cristal negro volvió a palpitar.

Esta vez, una grieta irregular se extendió desde la parte superior hasta la base.

Una niebla oscura comenzó a filtrarse por ella. No era humo.

No era magia.

Era algo más antiguo. Algo vivo.

Uno de los magos de la Corte de Plata avanzó y levantó ambas manos.

—¡Lo hemos despertado! Su voz rebosaba triunfo. Otro mago se echó a reír.

—¡El Rey Hueco pertenece a la Corte! La risa duró apenas unos segundos. Zarcillos oscuros surgieron del cristal.

Uno se enroscó alrededor de la muñeca del mago. Otro alrededor de su garganta.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, el hombre gritó. Su cuerpo se elevó en el aire.

La oscuridad penetró en él. No con violencia.

Casi con suavidad. Su grito cesó.

Sus ojos se volvieron completamente negros.

Después, su cuerpo se deshizo en cenizas.

El silencio cayó sobre la cámara.

Los magos restantes de la Corte de Plata observaron horroriza-dos.

La voz de Kaelan sonó tensa.

—No sirve a nadie.

Apenas consiguió pronunciar las palabras.

—Nunca lo hizo.

—-

El pánico se extendió por la cámara.

La formación de la Corte de Plata se desmoronó. Algunos soldados retrocedieron.

Otros magos siguieron recitando, negándose a aceptar que el ritual había fracasado.

Su comandante gritó por encima del caos:

—¡Continuad!

Un mago aterrorizado lo miró.

—¡No nos obedece!

—¡Continuad!

Los cánticos se reanudaron. El cristal volvió a agrietarse. La montaña tembló.

Fragmentos de piedra cayeron del techo. Lyra miró hacia Kaelan.

Su respiración se había vuelto superficial.

La marca cubría ya casi la mitad de su pecho.

Las sombras que lo rodeaban ya no esperaban su permiso. Se movían solas.

Lyra extendió una mano hacia él.

Kaelan atrapó su muñeca antes de que pudiera tocarle el brazo.

—No.

—Necesitas ayuda.