La caída de Vareth

o primero que Lyra percibió fue el silencio. No esa clase de silencio apacible.

Sino el que precedía a la destrucción.

Durante tres días, las tierras más allá de Vareth habían per-manecido en calma. Sin ataques. Sin mensajes. Sin ningún movimiento por parte del ejército de la Corte de Plata.

Aquel silencio había inquietado a todos los comandantes de la fortaleza.

Un enemigo que se preparaba para la guerra era peligroso. Uno que esperaba era mucho peor.

Lyra se encontraba en el balcón más alto de la Fortaleza de las Sombras, contemplando las montañas.

A lo lejos, miles de estandartes plateados ondeaban bajo el cielo de la mañana.

La Corte de Plata había llegado. No eran exploradores.

No era una fuerza enviada como advertencia. Era un ejército.

El mismo símbolo que una vez había llevado con orgullo cubría ahora el horizonte como una amenaza.

Cael se reunió con ella.

—Cruzaron el paso del norte al amanecer. Lyra no apartó la mirada.

—¿Cuántos?

—Más de los que esperábamos.

—Entonces el ataque no tiene como objetivo la fortaleza. Cael la miró.

—¿Crees que buscan otra cosa?

Lyra observó cómo el ejército continuaba avanzando.

—Sí.

Rozó la marca plateada oculta bajo su manga.

—Ya saben que no pueden derrotar a Kaelan sin más. La expresión de Cael se ensombreció.

—Entonces, ¿qué intentan hacer? Lyra recordó la profecía.

La antigua prisión. El ritual.

El mensaje de la Corte.

—Quieren lo que lleva dentro.

—-

La sala de guerra ya estaba preparada cuando Lyra entró. Los mapas cubrían la mesa.

Los comandantes rodeaban la estancia. Algunos la miraron con recelo.

Otros, con incertidumbre.

Lyra comprendía por qué.

Pocos días atrás, ella había sido el enemigo.

Una asesina de la Corte de Plata que había entrado en su hogar con una hoja destinada a acabar con la vida de su príncipe.

Ahora estaba allí, entre ellos. No esperaba que la perdonaran.

La confianza no se ganaba con palabras. Solo con decisiones.

Kaelan permanecía en el centro de la sala.

Sus ojos se encontraron brevemente con los de ella. No había preguntas en ellos.

Ni dudas.

Solo reconocimiento.

Y aquello significó para Lyra más de lo que esperaba. Cael señaló el mapa.

—La Corte de Plata ha situado sus fuerzas más poderosas cerca de las murallas orientales.

—¿No en la entrada principal? —preguntó Kaelan.

—No.

Lyra se acercó.

—Quieren que concentremos allí nuestras defensas. Todos la miraron.

Ella continuó:

—La Corte de Plata siempre ha creído que el miedo provoca reacciones predecibles. Atacarán donde esperan encontrar nuestra defensa más fuerte.

Kaelan estudió el mapa.

—Entonces la muralla oriental es una distracción.

—Sí.

Uno de los comandantes frunció el ceño.

—¿Estás segura? Lyra lo miró.

—No.

La respuesta lo sorprendió.

—Pero sé cómo piensan.

Se hizo el silencio. Kaelan asintió.

—Entonces nos prepararemos para ambas posibilidades. Sin discutir.

Sin vacilar.

Confiaba en su criterio. La idea le resultó extraña.

Durante casi toda su vida, las personas habían confiado en ella porque podían controlarla.

Aquello era diferente.

Kaelan confiaba en ella porque Lyra había elegido estar allí.

—-

Antes de que comenzara la batalla, Kaelan la encontró en el patio de entrenamiento.

A su alrededor, la fortaleza se preparaba para la guerra. Los soldados transportaban armas.

Los sanadores reunían provisiones.

Las familias se refugiaban en zonas protegidas.

Pero, por un instante, todo aquel ruido pareció desvanecerse.

—No tienes que hacer esto. Lyra lo miró.

—¿Hacer qué?

—Luchar contra ellos. Comprendió lo que quería decir.

La Corte de Plata seguía siendo lo más parecido a un hogar que había conocido.

Incluso después de todo.

—Me entrenaron.

—Sí.

—Me crearon.

—Sí.

Lyra dirigió la mirada hacia las montañas lejanas.

—Y ahora quieren destruir todo lo que hay aquí.

Kaelan guardó silencio. Lyra volvió a mirarlo.

—Por primera vez en mi vida, no lucho porque alguien me lo haya ordenado.

Hizo una pausa.

—Lucho porque yo lo he decidido.

Algo cambió en la expresión de Kaelan. Orgullo.

Tal vez.

O alivio.

—Sabes que no tienes que demostrarme nada.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué lo intentas? Lyra contempló la fortaleza.

A los soldados preparándose.

A las personas que la habían aceptado aun sabiendo quién era.

—Porque ellos me dieron la posibilidad de elegir. Kaelan lo comprendió.

Porque aquello era precisamente lo que la Corte de Plata jamás le había dado.

—-

El ataque comenzó al mediodía.

La primera oleada de soldados de la Corte de Plata avanzó por el valle.

El sonido de miles de pisadas resonó contra las montañas. Después llegó la magia.

La energía plateada golpeó las barreras exteriores de Vareth. La fortaleza tembló.

Pero resistió. Por un instante.

Entonces llegó el segundo ataque. No desde el frente.

Desde abajo.

Lyra lo sintió antes que nadie.

Una extraña presión recorrió la tierra bajo sus pies. Antigua.

Fría.

Equivocada.

Miró hacia Kaelan.

Él también la había sentido.

Las sombras a su alrededor reaccionaron de inmediato.

—El Rey Hueco —susurró.

Apenas había pronunciado las palabras cuando las alarmas de la fortaleza cambiaron.

La Corte de Plata no estaba atacando para atravesar las murallas. Atacaba los cimientos.

Lyra miró hacia el campo de batalla.

Sus soldados no avanzaban hacia la ciudad.

Se dirigían a las antiguas cámaras situadas bajo la fortaleza.

—Saben dónde está.

La expresión de Kaelan se endureció.

—Siempre lo han sabido.

La revelación golpeó a Lyra.

La Corte de Plata nunca había necesitado conquistar Vareth. Solo necesitaba acceder a su interior.

La guerra.

El ejército.

La invasión.

Todo era una distracción.

Una forma de obligarlos a ocupar determinadas posiciones. Una manera de abrirse camino.

—-

La batalla estalló por toda la fortaleza.

Los soldados de Vareth lucharon desesperadamente para man-tener las defensas exteriores.

Lyra luchó con ellos. No delante.

No detrás.

A su lado.

Un grupo de soldados de la Corte de Plata la reconoció.

—¡Lyra Veyne!

Durante un instante, el campo de batalla pareció detenerse. Una voz conocida surgió de las filas enemigas.

—Se te dio un propósito.

Lyra contempló a los soldados entre los que una vez había luchado.

—Querrás decir que me dieron órdenes.

La expresión del comandante se endureció.

—Fuiste creada para algo más grande. Lyra levantó la espada.

—No.

Su voz permaneció serena.

—Fui creada.

Una pausa.

—Pero yo elijo en qué me convierto.

Las palabras sonaron diferentes al salir de sus labios. Porque esta vez creía en ellas.

Avanzó.

Y la batalla comenzó.

—-

Durante horas, Vareth resistió.

La Corte de Plata siguió presionando.

Su magia estaba diseñada para combatir las sombras. Sus armas debilitaban las habilidades de Kaelan.

Cada ataque lo empujaba un poco más hacia la oscuridad que tanto temía.

Lyra se dio cuenta.

Sus movimientos seguían siendo controlados. Pero apenas.

La marca de su brazo se había extendido. El Rey Hueco estaba despertando.

El comandante de la Corte de Plata alzó su arma en medio del campo de batalla.

Un extraño dispositivo bajo su armadura comenzó a brillar. Kaelan se detuvo de repente.

Su expresión cambió.

—¿Qué es eso?

Lyra miró el dispositivo. Después a él.

Kaelan lo comprendió antes que ella.

—Lo crearon para mí. El arma se activó.

Una oleada de energía plateada explotó sobre el campo de batalla.

Las sombras alrededor de Kaelan desaparecieron. Por primera vez, parecía vulnerable.

La Corte de Plata se había preparado para todo. Incluso para él.

Lyra extendió una mano hacia Kaelan.

—Kaelan. Él la miró.

Y Lyra vio algo que jamás había visto en sus ojos. Miedo.

No a perder la batalla. A perderse a sí mismo.

Las murallas de la fortaleza temblaron.

Las antiguas cámaras bajo sus pies comenzaron a abrirse. Y desde las profundidades de Vareth, algo respondió.

El Rey Hueco ya no dormía.

Había despertado.

—-

La explosión del arma de la Corte de Plata continuó resonando por la fortaleza mucho después de que la luz desapareciera.

Kaelan cayó sobre una rodilla.

Apoyó una mano contra el suelo de piedra mientras intentaba recuperar el aliento.

Las sombras que normalmente lo rodeaban habían desaparecido. No se habían debilitado.

Habían desaparecido por completo. Lyra se arrodilló a su lado.

—Kaelan.

Él levantó una mano antes de que pudiera tocarlo.

—No.

—Estás herido.

—Estoy expuesto. Había una diferencia.

Sin las sombras, la maldición en su interior no tenía nada que la

mantuviera contenida.

La oscuridad bajo su piel se movía con violencia, buscando una salida.

Cael corrió hacia ellos, con la espada manchada por la batalla.

—La puerta oriental ha caído. Kaelan se obligó a ponerse en pie.

—¿Bajas?

—Demasiadas.

—¿Los civiles?

—Los están evacuando por los túneles occidentales. Kaelan asintió una sola vez.

—Que sigan avanzando. Cael vaciló.

—No deberías estar de pie.

—Ya me pondré de pie después.

—Ya estás de pie.

Kaelan esbozó la más leve de las sonrisas.

—Entonces quizá esté mejorando.

Incluso en ese momento, mientras la fortaleza temblaba a su alrededor, intentaba tranquilizar a los demás.

Lyra lo notó. Cael también. Ninguno sonrió.

—-

Los combates se propagaron por la fortaleza como el fuego sobre la hierba seca.

El acero chocaba contra el acero.

La magia iluminaba los corredores de piedra con destellos plateados y negros.

Los niveles inferiores se volvieron imposibles de defender.

Los soldados de Vareth retrocedían nivel por nivel, frenando al enemigo siempre que podían.

Lyra avanzaba por los corredores junto a un pequeño grupo de defensores.

Ya no luchaba sola.

Daba órdenes sobre las posiciones. Protegía a los heridos.

Guiaba a los civiles hacia pasadizos más seguros. Cada decisión surgía de manera natural.

Un joven soldado tropezó tras recibir un golpe en el hombro. Sin pensarlo, Lyra se interpuso delante de él.

Bloqueó un ataque, giró la espada y desarmó al agresor con un único movimiento fluido.

—¡Muévete! —gritó. El joven vaciló.

—Pero tú…

—No era una sugerencia. El muchacho corrió.

Otro soldado la miró sorprendido.

—Acabas de salvarlo.

Lyra frunció el ceño.

—Estaba en peligro.

—Ni siquiera sabías cómo se llamaba.