El monstruo dentro del príncipe

o primero que Lyra Veyne notó en Kaelan después de la batalla no fue su fuerza.

Fue su silencio.

El Príncipe de las Sombras, el hombre que había enfrentado ejércitos y atravesado situaciones imposibles sin vacilar, se había vuelto más callado que nunca.

Eso la inquietaba.

Una persona que ocultaba algo se comportaba de manera difer-ente a alguien que simplemente guardaba un secreto.

Kaelan no ocultaba información porque buscara poder.

La ocultaba porque temía lo que ocurriría si los demás des-cubrían la verdad.

Lyra odiaba entender la diferencia.

Durante los dos días posteriores al ataque, Kaelan evitó hablar

sobre la antigua prisión.

Cada vez que ella preguntaba por el mensaje de la frontera oriental, cambiaba de tema.

Cada vez que mencionaba la profecía, él se concentraba en los movimientos de la Corte de Plata.

Cada vez que preguntaba por la oscuridad dentro de él, se marchaba.

Finalmente, Lyra dejó de preguntar. Y comenzó a seguirlo.

—-

Las cámaras inferiores bajo la fortaleza eran más antiguas que la propia Vareth.

Los muros de piedra conservaban marcas que ya no aparecían en los registros modernos. Símbolos cubrían el suelo y desa-parecían bajo siglos de polvo.

Kaelan caminaba delante de ella con una linterna en la mano. Conocía el camino.

Y eso, por sí solo, preocupaba a Lyra.

—¿Cuántas veces has venido aquí?

Kaelan no se giró.

—Las suficientes.

—Eso no es una respuesta.

—Es la respuesta que tengo. Lyra lo observó con atención.

—Siempre haces eso.

—¿Hacer qué?

—Dar la mitad de la verdad y esperar que la gente la acepte. Kaelan se detuvo.

Durante un momento, pensó que discutiría. En cambio, miró los antiguos muros.

—A veces la mitad de la verdad es todo lo que una persona puede soportar.

La respuesta fue tranquila. Demasiado tranquila.

Lyra se acercó.

—¿Eso es lo que te ocurrió a ti? Kaelan no respondió.

Y ella lo supo.

—-

Llegaron a una cámara circular oculta bajo la fortaleza.

En el centro había una gran plataforma de piedra cubierta de escritura antigua.

Lyra reconoció el símbolo de inmediato. Sombra.

Plata.

La misma marca que aparecía cuando su magia se conectaba. Kaelan colocó la mano sobre el símbolo.

La habitación reaccionó.

Una energía oscura se extendió por la piedra. Lyra retrocedió instintivamente.

Pero Kaelan no se movió.

Las sombras se movían a su alrededor como seres vivos. No atacando.

Reconociendo.

—Aquí fue donde comenzó todo —dijo. Lyra lo estudió.

—¿Qué comenzó?

Kaelan miró el símbolo bajo su mano.

—La maldición.

La palabra era sencilla.

Pero llevaba años de dolor consigo. Lyra cruzó los brazos.

—Dijiste que la oscuridad estaba conectada con tu linaje.

—Sí.

—Explícalo.

Kaelan permaneció en silencio durante un largo momento. Después se quitó el guante.

La marca de sombra en su brazo era más oscura que antes. Se movía lentamente bajo su piel.

Casi como si respirara.

—Mi familia nunca estuvo maldita porque usáramos magia oscura.

Lyra frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque conteníamos algo que no podía ser destruido. La cámara se volvió más fría.

—¿Qué? Kaelan la miró.

—El Rey Hueco.

El nombre sonaba antiguo. No como el de una persona. Sino como una advertencia. Lyra no dijo nada.

Kaelan continuó.

—Antes de que existieran los reinos, antes de la Corte de Plata, antes de Vareth, existía una fuerza que solo deseaba una cosa.

—¿Qué?

—Control.

Las sombras alrededor de su brazo se movieron.

—El Rey Hueco podía entrar en las mentes. Influenciar deci-siones. Volver a las personas unas contra otras.

Lyra miró el símbolo.

—¿Y tus antepasados lo detuvieron?

—Lo encerraron. Hizo una pausa.

—Dentro de ellos mismos. La respuesta la perturbó.

—¿Quieres decir que cada Príncipe de las Sombras lo cargó?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque alguien tenía que hacerlo. Lyra estudió su rostro.

Por primera vez, vio el peso detrás de su reputación.

La razón por la que parecía cansado incluso cuando permanecía inmóvil.

—¿Naciste sabiendo esto? Kaelan asintió.

—Desde el momento en que me convertí en heredero.

—Eso no es una vida.

—No.

Su voz bajó.

—Era un deber.

Las palabras le resultaron demasiado familiares. Un reino diferente.

Un propósito diferente. La misma jaula.

—-

Lyra caminó alrededor de la cámara, estudiando las marcas.

—¿Por qué la Corte de Plata te llama monstruo? Kaelan esbozó una sonrisa sin humor.

—Porque es más fácil que admitir que me necesitaban. Ella lo miró.

—¿Qué significa eso?

—La Corte conocía la existencia del Rey Hueco. Eso captó su atención.

—¿Lo sabían?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué decirle a todos que tú eras la amenaza?

—Porque el miedo crea obediencia.

La respuesta era demasiado conocida. Demasiado familiar.

La Corte de Plata siempre había utilizado el miedo.

Miedo a la magia. Miedo a los enemigos.

Miedo a perder el control. Lyra apartó la mirada.

—¿Cuánto tiempo falta para que te controle? Kaelan no respondió de inmediato.

Eso le dio la respuesta suficiente.

—¿Cuánto tiempo?

—Todo Príncipe de las Sombras llega a un punto donde controlar el poder se vuelve más difícil.

—¿Y tú?

Sus ojos se encontraron.

—Estoy más cerca que los demás. La sinceridad casi dolía.

Lyra esperaba arrogancia.

En cambio, encontró a un hombre contando los días hasta convertirse en aquello que más odiaba.

—¿Qué ocurre cuando pierdes?

Kaelan miró la oscuridad que rodeaba la cámara.

—Entonces el Rey Hueco ya no necesitará una prisión. El silencio cayó sobre ellos.

Lyra comprendió.

El mundo no temía a Kaelan por lo que había hecho. Temía lo que ocurriría si él fallaba.

—-

Una repentina oleada de oscuridad recorrió la cámara. Kaelan retrocedió.

Su respiración cambió.

La marca de su brazo comenzó a extenderse. Las sombras se elevaron a su alrededor.

—Vete.

Lyra no se movió.

—Kaelan.

—Vete ahora.

Su voz era más dura.

El control que siempre mantenía comenzó a desaparecer. La cámara tembló.

El Rey Hueco había despertado. Lyra vio el miedo en sus ojos. No ira.

No furia.

Miedo.

Él tenía miedo de hacerle daño. Esa comprensión la detuvo.

El hombre más peligroso del mundo no tenía miedo de sus enemigos.

Tenía miedo de sí mismo. Ella dio un paso hacia él.

—Mírame.

La mandíbula de Kaelan se tensó.

—Lyra.

—Mírame.

Poco a poco, sus ojos encontraron los de ella. La oscuridad continuaba moviéndose.

Pero algo cambió.

Las sombras disminuyeron su velocidad. Lyra sintió la misma conexión de antes. El mismo vínculo imposible.

Su magia plateada respondió. Kaelan lo notó.

—No lo hagas.

—¿Por qué?

—Porque si algo sale mal…

—¿Me harás daño?

—Sí.

Ella sostuvo su mirada.

—¿Y si me voy? Él no respondió.

Porque ambos sabían la verdad. La oscuridad permanecería.

Lyra extendió la mano hacia él.

No porque confiara completamente en él.

No porque entendiera lo que estaba ocurriendo.

Sino porque entendía lo que significaba luchar contra algo dentro de uno mismo.

En el momento en que su mano tocó su brazo, las sombras se detuvieron.

La cámara quedó en silencio. Kaelan la miró.

—¿Cómo?

Lyra observó sus manos unidas.

—No lo sé.

Por primera vez, Kaelan parecía menos un príncipe.

Y más alguien que finalmente había encontrado a otra persona a su lado en la oscuridad.

Pero bajo aquel silencio, algo antiguo se agitó. Algo dentro del Rey Hueco la había notado.

Y conocía su nombre.

Durante varios minutos después de que la oscuridad desa-pareciera, ninguno de los dos se movió.

La mano de Lyra permanecía sobre el brazo de Kaelan. Las sombras se habían detenido.

El temblor de su cuerpo había desaparecido.

Pero el silencio entre ellos se sentía más pesado que antes. Lentamente, Lyra retiró la mano.

Kaelan miró el lugar donde sus dedos lo habían tocado. Casi como si esperara que la oscuridad regresara.

Pero no lo hizo.

—Eso nunca había ocurrido antes —dijo.

Lyra lo miró.

—Pareces decepcionado.

—Estoy confundido.

—Eso es raro en ti.

Una leve sonrisa apareció en su rostro.

—Más común de lo que crees. Ella lo estudió cuidadosamente.

El miedo había desaparecido de sus ojos, pero el agotamiento seguía allí.

—Ibas a enviarme lejos.

—Sí.

—Aunque eso hubiera empeorado las cosas.

—Sí.

—¿Por qué?

Kaelan miró hacia la cámara vacía.

—Porque he pasado años aprendiendo lo que ocurre cuando las personas permanecen demasiado cerca.

La respuesta era sencilla.

Pero el dolor detrás de ella no lo era. Lyra lo entendió.

Porque sabía lo que se sentía creer que la distancia era más segura.

La Corte de Plata le había enseñado que el apego era una debilidad.

Que las emociones creaban puntos vulnerables.

Que preocuparse por alguien les daba poder sobre ti. Ella lo había creído.

Hasta ahora.

—-

Regresaron a los niveles superiores de la fortaleza antes del amanecer.

Ninguno habló demasiado durante el camino.

Por primera vez, el silencio entre ellos no parecía una batalla. Parecía comprensión.

Cuando llegaron a la antigua sala de entrenamiento, Kaelan se detuvo.

—Deberías descansar. Lyra lo miró.

—Lo dices a menudo.

—Porque rara vez lo haces.

—Funciono.

—Eso no es lo mismo.

Ella estuvo a punto de responder. Pero se detuvo.

Porque tenía razón.

Las palabras la irritaban porque venían de alguien que la en-tendía.

Kaelan se dio la vuelta.

Lyra lo observó durante un momento.

Entonces hizo la pregunta que había estado guardando.

—¿Cuándo aprendiste a controlarlo?

Él se quedó inmóvil.

—No lo hice.

La respuesta la sorprendió.

—¿Qué?

—Aprendí a retrasarlo. La sinceridad la inquietó.

—¿Cómo?

Kaelan miró hacia el suelo vacío de entrenamiento.

—Dolor.

La palabra fue apenas un susurro. Lyra no dijo nada.

—Mi padre me enseñó que las emociones le daban al Rey Hueco una forma de entrar.

Hizo una pausa.

—Así que aprendí a no sentir.

La frase quedó suspendida entre ellos.

—¿Y tu familia?

La expresión de Kaelan cambió.

—Desaparecida. Lyra esperó.

Él continuó.

—Mi madre murió protegiendo civiles durante un ataque fron-terizo.

Su voz permaneció firme. Demasiado firme.

—Mi padre duró más tiempo.

—¿Qué ocurrió?

—Empezó a tener miedo de la oscuridad. Kaelan bajó la mirada.

—Y el miedo le dio fuerza. Lyra lo entendió.

No porque conociera la magia.

Porque conocía el miedo. Miedo al fracaso.

Miedo a volverse inútil.