El príncipe que conocía su secreto

a hoja se detuvo a menos de una pulgada de la garganta de Kaelan Vareth.

Por primera vez en años, Lyra Veyne se encontró completamente inmóvil.

No porque quisiera estarlo.

Sino porque alguien la había detenido.

La mano de Kaelan seguía alrededor de su muñeca, con una fuerza suficiente para impedirle moverse, pero lo bastante cuidadosa como para no causarle daño.

Eso era lo que más la perturbaba.

Un hombre que temiera a una asesina habría reaccionado con violencia.

Él había reaccionado con control.

Los ojos gris plateado de Lyra se entrecerraron.

—Suéltame.

Kaelan estudió su expresión.

—No.

La respuesta fue tranquila. Casi educada.

Y eso la irritó aún más.

Lyra giró bruscamente la muñeca, utilizando una técnica dis-eñada para romper el equilibrio de un oponente. La mayoría de las personas habrían tropezado.

Kaelan no.

Volvió a moverse.

Un golpe dirigido hacia su hombro. Un paso hacia atrás.

Una hoja oculta extraída de su manga. Cada ataque estaba calculado.

Cada movimiento era preciso.

Cada intento fracasó.

Kaelan se movía como si ya supiera lo que ella haría antes incluso de que ella misma lo decidiera.

—No estás contraatacando —dijo Lyra.

—No.

—¿Por qué?

—Porque estás intentando descubrir si soy peligroso. Su expresión se endureció.

—Ya sé lo que eres.

—¿De verdad?

La pregunta era sencilla. La respuesta la incomodó.

Lyra se apartó y creó distancia entre ambos.

—Eres Kaelan Vareth.

—Sí.

—El Príncipe de las Sombras.

—Sí.

—El hombre que destruyó reinos. Algo ilegible cruzó el rostro de Kaelan.

—¿Eso es lo que te dijeron?

—Es lo que todo el mundo sabe. Kaelan miró hacia la ventana.

—Todo el mundo suele equivocarse. Lyra casi soltó una carcajada.

—Qué conveniente.

—No es conveniente.

Su voz permaneció serena.

—Es agotador.

La respuesta la tomó desprevenida. Esperaba arrogancia.

Un gobernante defendiendo sus acciones. En cambio, sonaba cansado.

Y ella odiaba eso.

Lo hacía más difícil de juzgar.

—¿Esperas que crea que eres inocente?

—No.

Kaelan volvió a mirarla.

—Espero que hagas mejores preguntas.

Las palabras la golpearon más fuerte de lo que esperaba. Porque eso era exactamente para lo que había sido entrenada. Hacer preguntas.

Estudiar al objetivo. Comprender al enemigo.

Pero la Corte de Plata nunca le había pedido que comprendiera a Kaelan.

Solo que lo matara.

Lyra apretó con más fuerza la empuñadura de su daga.

—Sabes quién me envió.

—La Corte de Plata.

—¿Sabes por qué?

—Para eliminar un problema.

—No estoy preguntando por la misión.

La expresión de Kaelan cambió ligeramente.

—Estás preguntando por qué te eligieron a ti. El silencio llenó la habitación.

Lyra no se movió. No reaccionó.

Pero Kaelan lo notó. Y eso la molestó.

Nadie notaba cosas sobre Lyra a menos que ella quisiera que las notaran.

—No te eligieron porque seas su mejor asesina —dijo.

—Ten cuidado.

—Te eligieron porque necesitaban a alguien que no cuestionara la orden.

Sus ojos se afilaron.

—Yo cuestiono todo.

—¿De verdad?

La pregunta dio en el blanco. Lyra pensó en Seraphine.

En el entrenamiento. En las misiones.

En los años creyendo que la obediencia era fortaleza. Apartó esos pensamientos.

—No sabes nada de mí. Kaelan dio un paso hacia ella. No como una amenaza.

Sino con absoluta certeza.

—Sé lo suficiente.

—No sabes mi nombre.

Un extraño silencio cayó entre ambos. Entonces Kaelan dijo:

—Lyra Veyne.

El aire cambió.

Su rostro permaneció bajo control, pero algo dentro de ella se movió.

Todos conocían ese nombre.

El nombre que la Corte de Plata le había dado. Pero Kaelan no había terminado.

—Sé el nombre que borraron.

Por un instante, Lyra olvidó respirar.

La habitación pareció hacerse más pequeña.

—¿Qué has dicho?

Kaelan la observó con atención.

—Me has oído.

—Nadie sabe nada de antes de la Corte.

—Eso es lo que querían que creyeras.

Sus dedos se cerraron alrededor de la daga.

—Intentas confundirme.

—Si quisiera confundirte, te diría lo que quieres escuchar.

—¿Y qué sería eso?

—Que la Corte de Plata te salvó.

Las palabras cortaron más profundo de lo que esperaba. Porque no deberían haberlo hecho.

La Corte le había dado todo. Un hogar.

Entrenamiento.

Un propósito.

Un nombre.

La voz de Kaelan se suavizó.

—Te encontraron cuando eras pequeña. La expresión de Lyra cambió.

Un recuerdo parpadeó en su mente.

Una aldea en llamas.

Una voz llamándola. Después oscuridad.

Lo apartó de inmediato.

—Recuerdo lo suficiente.

—¿De verdad?

La pregunta fue casi un susurro. Lyra avanzó.

—Deberías tener cuidado.

—¿Por qué?

—Porque vine aquí para matarte. Kaelan miró la hoja en su mano.

—Lo sé.

—Y todavía puedo hacerlo.

Una sombra tenue recorrió su brazo. La marca bajo su piel despertó.

Lyra la sintió antes de verla.

Una extraña atracción. Una presión en el aire. Su daga reaccionó.

Una luz plateada se extendió por el metal. Ambos quedaron inmóviles.

Kaelan miró el arma. Después a ella.

—Eso no debería ser posible.

Lyra observó la hoja resplandeciente.

—¿Qué has hecho?

—No he hecho nada.

Por primera vez, Kaelan pareció inseguro. Las sombras a su alrededor se acercaron. No hacia él.

Hacia ella.

Lyra retrocedió de inmediato.

Sus instintos gritaron peligro.

Pero otra parte de ella reconoció algo distinto. La magia no estaba atacando.

Estaba respondiendo.

Un sonido agudo llegó desde fuera de la cámara. Pasos.

Muchos guardias.

Kaelan miró hacia la puerta.

—Saben que estás aquí. Lyra levantó la daga.

—¿Los llamaste?

—No.

—¿Por qué debería creerte? Kaelan sostuvo su mirada.

—Porque si quisiera verte muerta, no seguirías de pie.

La seguridad en su voz la irritó.

La verdad detrás de ella la irritó aún más.

Las puertas del exterior comenzaron a temblar. Alguien se acercaba.

Lyra se movió hacia la ventana, buscando una ruta de escape. Kaelan la observó.

—Sigues pensando que marcharte es la respuesta.

—Normalmente lo es.

—Esta vez no.

Ella volvió la mirada hacia él.

—¿Por qué?

La expresión de Kaelan se volvió seria.

—Porque quien te envió aquí no esperaba que regresaras. Las palabras la detuvieron.

No porque le creyera.

Sino porque temía que pudiera ser verdad. Las puertas comenzaron a abrirse.

Y por primera vez desde que entró en Vareth, Lyra comprendió que quizá ya no era la cazadora.

Quizá era el objetivo.

Las puertas se abrieron antes de que los guardias pudieran forzarlas.

Lyra esperaba soldados.

Esperaba armas levantadas, órdenes gritadas y un intento de capturarla antes de que pudiera reaccionar.

En cambio, solo una persona entró. Cael Draeven.

El comandante permaneció en la entrada, con una expresión imposible de descifrar. Sus ojos pasaron de Kaelan a Lyra, y después a la daga que aún brillaba tenuemente en su mano.

Por primera vez desde que había entrado en la cámara, Cael pareció inseguro.

—Príncipe. Kaelan asintió.

—Está conmigo.

La atención de Cael volvió hacia Lyra.

—Eso no era lo que esperaba.

—Yo tampoco —respondió Lyra. Un breve silencio siguió.

Cael miró a Kaelan.

—¿Quieres que permanezca con vida?

—Sí.

La respuesta llegó de inmediato. Eso sorprendió a ambos.

Lyra lo notó.

También Cael.

—¿Confías en ella? Kaelan miró hacia Lyra.

—No.

Lyra casi sonrió.

Al menos coincidían en algo.

—Pero sé que ella no es el único peligro aquí.

La expresión de Cael se endureció.

—¿Crees que la Corte planeó esto?

—Sé que lo hizo.

Lyra dio un paso adelante.

—Hablan como si yo no estuviera aquí. Kaelan la miró.

—Estás aquí porque yo lo permití. Sus ojos se estrecharon.

—Eso suena a una amenaza.

—Es una advertencia. Cael se acercó.

—Entraste en la habitación más protegida de esta fortaleza con la intención de matarlo. ¿Por qué debería alguien creer que no eres exactamente lo que la Corte envió?

Lyra sostuvo su mirada.

—Porque si hubiera querido verlo muerto, no estaríamos te-niendo esta conversación.

Cael la estudió.

No le gustaba la respuesta. Pero la respetaba.

Kaelan se volvió hacia él.

—Sella los corredores occidentales.

—¿Por qué?

—Porque ella no vino sola. Lyra lo miró bruscamente.

—Trabajo sola.

—Normalmente.

La palabra la molestó. Normalmente.

Como si él supiera más de ella de lo que debería. Cael notó su reacción.

—Ven conmigo.

Lyra no se movió.

—No recibo órdenes tuyas. Cael miró a Kaelan.

—¿Siempre hace esto?

—Sí.

—Molesto.

—Mucho.

Por un momento, Lyra vio algo inesperado. Un intercambio normal.

Dos personas que confiaban entre sí. No un príncipe cruel y su sirviente. No un tirano y su soldado.

Algo más cercano a una amistad. Y eso la incomodó.

Porque los monstruos eran más fáciles de entender.

—-

La alteración en la fortaleza terminó rápidamente.

No encontraron atacantes. Ni soldados ocultos.

Ni una intrusión mágica.

Solo había sido una falsa alarma. Pero Lyra notó algo.

Kaelan nunca pareció sorprendido. Él esperaba algo.

O a alguien.

Más tarde, la escoltaron hasta una habitación privada dentro de la fortaleza.

No era una celda.

Eso la inquietaba aún más.

Una prisión habría tenido sentido. Una habitación cómoda no.

Permaneció junto a la ventana, observando el reino que se extendía bajo ella.

Vareth era todavía más desconcertante visto desde arriba.

La gente se movía libremente.

Las calles estaban llenas de actividad.

Los guardias de la fortaleza protegían la ciudad en lugar de controlarla.

Todo contradecía lo que ella creía saber. La puerta se abrió.

Kaelan entró solo.

Lyra se giró de inmediato.

—Si has venido a convencerme, ahórrate las palabras.

—No he venido a eso.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Para responder la pregunta que tienes miedo de hacer. Ella cruzó los brazos.

—No tengo miedo.

—No.

Kaelan se apoyó contra el marco de la puerta.

—Estás enfadada. Eso era peor.

Porque era cierto. Lyra apartó la mirada.

—Háblame de mi nombre. Kaelan quedó en silencio.

No porque no supiera la respuesta.

Sino porque sabía lo mucho que significaba.

—Tu nombre de nacimiento era diferente. Una extraña sensación recorrió su pecho.

—¿Cuál era?

Kaelan la miró.

—Lyria Aveline.

El nombre le resultó desconocido.

Y, aun así, de alguna manera familiar.

Como una canción escuchada desde muy lejos.

—No.

La negación salió demasiado rápido. Kaelan no discutió.

—Eso es lo que ellos querían.