Capítulo 54

Sophie dio palmadas de alegría al cruzar la puerta de su nuevo hogar dos días antes de Navidad.

Todo el asentamiento había colaborado y, según Jacob Hayworth, todos los hombres sanos habían arrimado el hombro para terminar la construcción antes de fin de año, deseosos de participar del oro que Teddy repartía con tanta generosidad.

La casa todavía olía a madera fresca, pintura y cera, y alguien había colgado una corona de pino en la puerta, añadiendo un toque festivo al lugar.

El nuevo hogar llevaría tiempo amueblarlo, pero tenían lo básico, cortesía de Timothy Ogden, el carpintero, que se había beneficiado ampliamente de la largueza de Teddy.

Había camas robustas, una mesa de pino en la cocina que servía tanto para preparar la comida como para comer, con sus cuatro sillas, un aparador de pino a juego para la vajilla y varios estantes en la estrecha despensa.

El comedor y el salón seguían sin amueblar, pero tenían lo esencial y se las arreglarían de momento.

—¿Te gusta? —preguntó Teddy, escrutándole el rostro con ansiedad.

—Oh, es maravillosa, Teddy.

—Ven a ver las vistas.

Teddy la sacó por la puerta trasera, que daba de la cocina a un patio cuadrado.

El suelo estaba cubierto de nieve y cada rama lucía adornos de plata y blanco, pero justo más allá de la bahía, el Atlántico centelleaba juguetón, con el reflejo del sol sobre el agua como un sendero de monedas de oro esparcidas al azar por una mano pródiga. Quitaba el aliento.

—Tenías razón, Teddy —dijo Sophie—. Este es el lugar perfecto.

—Seremos felices aquí, Poppet —dijo Teddy—. Ya lo verás.

Sophie se estremeció y volvieron a entrar.

—Creo que tenemos nuestros primeros visitantes —anunció Teddy.

El señor y la señora Hayworth habían llegado con un gran recipiente de leche, una rueda de queso y un pastel de calabaza.

—Bienvenida a vuestro nuevo hogar —dijo la señora Hayworth mientras seguía a Sophie a la cocina—. Espero que tengáis todo lo que necesitáis. Si hay algo que os haga falta, solo tenéis que enviar a vuestro sirviente y haremos todo lo posible por ayudaros.

—Gracias, Abigail. Estaremos bien. La despensa está bien surtida y tenemos edredones para abrigarnos. Me ocuparé del resto en las próximas semanas.

—No os esforcéis demasiado —dijo Abigail Hayworth, lanzando una mirada elocuente al vientre de Sophie. Esta se sonrojó—. Debéis recordar descansar.

—Mi marido se asegura de que lo haga. Se preocupa por mí —dijo ella.

—Es un buen hombre —respondió la señora Hayworth—. Vuestra llegada ha sido una bendición inesperada para esta comunidad.

Teddy se aseguró de que todos los vecinos de los alrededores se beneficiaran de algún modo.

Compró algo a casi todos en el pueblo, aunque no necesitara de inmediato lo que vendían, e incluso hizo una incursión en el asentamiento puritano, de donde volvió con huevos frescos, una lata de nata y un tarro de mermelada de arándanos.

—Estoy cultivando la buena voluntad, Poppet —explicó Teddy—.

Somos recién llegados, y la gente siempre desconfía de los recién llegados, sean ricos o pobres.

Pero si se benefician de tenernos aquí, es más probable que dejen de lado sus reservas.

Quiero estar seguro de que estarás a salvo aquí, entre esta buena gente.

Teddy tenía razón. Su generosidad fue devuelta con creces.

Durante las siguientes semanas, varias familias pasaron a visitarlos.

Tenían curiosidad por ver la casa y conocer a la señora Holland, pero también trajeron regalos, todos muy atentos y de gran utilidad.

La señora Appleton había hecho cortinas de muselina amarillo sol para la ventana de la cocina.

El señor Carter trajo una mecedora a la que su esposa había cosido un cojín a cuadros.

Los Lewis tuvieron el detalle de regalarles varios tarros de miel, y la señora Hoffman trajo un recipiente de chucrut.

Sophie los recibió a todos y los despidió satisfechos y agradecidos.

Sus vecinos cuáqueros le habían enseñado a hacer un bizcocho que llamaban «pastel de taza».

El nombre venía de la receta, que era fácil y deliciosa: Sophie mezclaba una taza de mantequilla, dos tazas de azúcar, tres tazas de harina y cuatro huevos, y lo ponía a hornear.

Luego extendía varias cucharadas de mermelada de arándanos por encima, que le daban un delicioso sabor afrutado.

Servido con té, era una manera maravillosa de recibir a sus nuevos vecinos.

—Estáis tan aislados aquí —dijo la señora Lewis mientras sorbía su té—. Será difícil para vosotros en los próximos meses. Tenemos bastante nieve en enero y febrero. A veces incluso en marzo.

—Mientras tengamos provisiones suficientes, estaremos bien —le aseguró Teddy.

—¿Pero qué hay de ir a la iglesia? —insistió ella—. Seguramente no querréis perderos los servicios dominicales.

—Haremos todo lo posible —respondió Teddy con suavidad.

Ninguno de los dos había puesto un pie en la iglesia desde que bautizaron a J.T. en Sandwich en octubre. Teddy había perdido la fe, y Sophie se sentía indigna de entrar en la casa de Dios: vivía en pecado, con dinero obtenido mediante el asesinato, y ahora esperaba un hijo que no era de su marido.

—Tendremos que empezar a asistir a los servicios —dijo Teddy una vez que los Lewis se hubieron marchado.

—Pero Teddy... —comenzó Sophie, pero él negó con la cabeza.

—La gente que no asiste a la iglesia despierta sospechas, y queremos ser parte de esta comunidad, Poppet. Además, creo que ir a la iglesia te hará bien.

—No me parece bien —argumentó Sophie.

—Sophie, nada de lo que diga borrará la culpa que sientes, pero una vez que Dios te dé la bienvenida en su iglesia, comenzarás a sentirte más en paz.

—¿Estás seguro? —preguntó Sophie, convencida de que le caería un rayo en cuanto pusiera un pie en la iglesia.

—Sí, estoy seguro. Además, J.T. y el nuevo bebé necesitarán estabilidad en sus vidas, y pertenecer a una parroquia local es una forma de lograrlo.

—¿Y qué dirían los miembros de la parroquia local si supieran que el dinero que tan alegremente han aceptado de ti proviene de la muerte y el saqueo?

—Lo saben —respondió Teddy con calma.

Sophie se quedó mirándolo atónita.

—Sophie, esta gente puede que no tenga estudios, pero no es estúpida. Reconocen una moneda extranjera cuando la ven, y también saben que no la conseguí con trabajo honrado.

—Y sin embargo nos han dado la bienvenida —reflexionó ella.

—Tienen miedo.

—¿De qué?

—De mí —respondió Teddy.

—¿Por qué iban a temerte? —exigió Sophie, indignada de que Teddy insinuara algo así.

—Porque no saben de lo que soy capaz. Les resulta más seguro mantenerme contento y en deuda con ellos por su amabilidad que poner a prueba mi paciencia.

Sophie tapó lo que quedaba del pastel y salió de la cocina a la gélida noche de enero.

Sabía que era joven, pero había tanto que no comprendía sobre la gente y la naturaleza humana.

Teddy había cambiado, más de lo que ella quería admitir, pero siempre había sido el listo, el que reconocía una oportunidad y la aprovechaba, mientras que ella había creído ciegamente todo lo que le decían y había hecho lo que creía que esperaban de ella.

Su ingenuidad casi le había arruinado la vida.

Quizás era hora de quitarse las anteojeras y ver la vida tal como era: dura, a menudo cruel, y no tan sencilla como le habían enseñado a creer.

Teddy salió y le echó la capa sobre los hombros.

—Sophie, está bien —dijo en voz baja—. Mientras tú no me temas, todo está bien.

Cuando Sophie no respondió de inmediato, preguntó con la voz temblorosa de aprensión:

—¿Me temes, Sophie?

Sophie se volvió para mirarlo y sonrió.

—No, no te temo. Te amo, y siempre te amaré.

—Haría cualquier cosa por ti, Poppet —le susurró al oído, con los labios en su cabello—. Cualquier cosa.

—Como yo por ti —respondió Sophie—. Eres mi razón de ser, Teddy. Mi vida. Tú y nuestros hijos —se corrigió, llevándose una mano al vientre abultado.

Teddy la atrajo más hacia sí y la besó.

—¿Qué he hecho para merecerte?

—Me hiciste una muñeca —respondió Sophie, sonriendo ante el recuerdo—. Me hiciste sentir especial.

—Te habría hecho cien muñecas si con eso hubieras estado menos triste después de que muriera tu madre —respondió él.

—Con una bastó. Oh, Teddy, no me dejes nunca —suplicó Sophie.

Teddy no respondió. La estrechó con tanta fuerza que apenas podía ella respirar, pero no lo apartó. Sophie apoyó la cabeza en su hombro y permanecieron así un largo rato, contemplando la bahía iluminada por las estrellas.