Capítulo 53

Sophie

Sophie miró a su alrededor con interés mientras se acercaban a Eastham.

A lo lejos se divisaba el océano, brillando bajo la luz plateada y plana del otoño.

Su inmensidad no resultaba tan intimidante cuando las aguas estaban en calma, extendiéndose hacia el horizonte como un lago plácido.

El aire era fresco y olía a heno. Ahora que casi era octubre, los días eran notablemente más cortos, y los árboles que bordeaban el camino ardían en colores vivos.

Tendría que haberse sentido feliz, pero anhelaba estar en casa con John Theo.

—Este es el lugar —dijo Teddy mientras estudiaba los alrededores. Saltó del carro y ayudó a Sophie a bajar antes de subir hasta la cima de la colina para contemplar la bahía, con la mirada puesta en buscar Hog Island—. Sí, es aquí —murmuró.

Poco después, llegaron al asentamiento más cercano, que afortunadamente no era puritano.

El pueblo por el que habían pasado justo antes de llegar a la colina de Teddy le recordaba a un nido de cuervos, con hombres y mujeres vestidos de negro, de actitud cautelosa y vigilante.

Nunca podría vivir entre los puritanos; no lo haría.

El asentamiento con el que se toparon no era grande, pero había una bonita iglesia blanca, una herrería y una taberna, todas importantes a su manera.

—Quédate con el carro —le ordenó Teddy. Entró en la taberna y regresó unos minutos después, con aire satisfecho—. Jacob Hayworth —dijo mientras tomaba las riendas—. Tres kilómetros al norte.

Sophie asintió. Estaba cansada. Habían dormido en el carro las últimas noches, temerosos de dejar el botín sin vigilancia, pero igual de recelosos de meterlo en una posada por miedo a despertar sospechas.

Teddy había comprado dos grandes barriles de sidra y había sumergido los sacos para ocultarlos, pero seguía preocupado.

Simplemente no podían arriesgarse a dejar el tesoro desatendido.

—Túmbate un rato —dijo Teddy cuando llegaron a una hermosa casa situada en tierras de cultivo fértiles.

La casa era la más grande de la zona, de dos pisos y sólidamente construida.

Había numerosas dependencias, y varios caballos y vacas pastaban en un campo justo detrás de la casa.

Teddy ató las riendas a un poste en el patio y fue a llamar a la puerta mientras Sophie se tumbaba en la parte trasera del carro, con el cuerpo agotado tras los días de camino.

Debió de quedarse dormida, porque solo se despertó cuando Teddy le acarició la mejilla. Por un momento, no supo dónde estaba.

—¿Tienes hambre? —preguntó él—. La señora Hayworth nos ha invitado a quedarnos a cenar.

—Sí —dijo Sophie, y salió del carro. Se metió algunos mechones sueltos bajo la cofia y se sacudió las faldas.

—Sophie, les he dicho que me llamo George Holland —le advirtió Teddy.

—¿Por qué has hecho eso? —exclamó Sophie.

—Porque Holland es un apellido común, y mientras crean que somos un matrimonio, nadie atará cabos si alguna vez oyen hablar de los problemas conyugales de George Holland. Además, prefiero no dar mi verdadero nombre.

Sophie se quedó mirando a Teddy boquiabierta.

—¿Por qué no?

—Porque pienso comprarme mi propio barco, Poppet, y contratar mi propia tripulación. ¿Por qué crees que necesito acceso al Atlántico?

Sophie fulminó a Teddy con la mirada, furiosa por no haberse dado cuenta de lo que había estado tramando, pero aquel no era el momento ni el lugar para discutir sus diferencias.

Se obligó a sonreír y entró en la casa, donde saludó al señor y la señora Hayworth y los felicitó por su hogar, que de hecho era muy bonito.

—Su marido dijo que quiere una casa justo como esta —dijo el señor Hayworth mientras le pasaba a Sophie un plato de panecillos calientes; su esposa servía estofado de ostras.

A Sophie se le hizo la boca agua ante la promesa de una comida casera.

Además del estofado, había pastel de cerdo y buñuelos de manzana de postre—.

Es una suerte que haya venido a verme ahora, después de la cosecha —prosiguió el hombre—.

Soy constructor, pero también agricultor.

Aquí no podemos depender de otros para que nos provean.

Tenemos que tener nuestra propia leche y carne, y también cultivamos trigo, cebada y maíz —presumió.

—¿Cuánto tiempo lleva construir una casa de este tamaño? —preguntó Sophie, mientras se preguntaba qué le habría contado Teddy al hombre. El señor Hayworth no parecía recelar en lo más mínimo; de hecho, había sido muy efusivo en su bienvenida.

—Normalmente lleva unos dos meses, pero dado que el señor Holland desea construir en lo alto de una colina, llevará más tiempo, ya que primero hay que despejar el terreno.

Yo diría que deberíamos terminar para finales de año.

Por suerte para él, la mayoría de los hombres ya han recogido su cosecha, y hay muchos que estarán encantados con los ingresos extra que traerá este encargo.

Sin trabajadores adicionales, llevaría al menos seis meses.

—Señora Holland, le ruego que no se ofenda, pero parece exhausta —dijo la señora Hayworth—. Quédense a pasar la noche. Tenemos una habitación libre y nuestro hijo cuidará de sus caballos.

—Tenemos cinco hijos —explicó el señor Hayworth con una sonrisa—. Ahora mismo están ayudando a nuestro vecino con la siega, pero estarán en casa para la cena.

—Muchas gracias, pero debemos seguir nuestro camino. Nuestro hijo nos está esperando —respondió Teddy, para gran decepción de Sophie. Le habría encantado dormir en una cama de verdad y quizá incluso lavarse el pelo antes de volver a casa.

—¿Por qué te has negado? —le preguntó a Teddy una vez que estuvieron de nuevo en camino. Se sentía aún más aletargada después de la comida; los ojos se le cerraban solos.

—Porque no hay nadie más curioso que un muchacho. Con cinco de ellos husmeando por ahí, nuestros secretos no durarían mucho a salvo.

Sophie asintió, reconociendo la sensatez de sus palabras. Teddy tenía razón, como siempre.

—¿El señor Hayworth no cuestionó tu forma de pago?

—preguntó. Teddy le había dado al señor Hayworth un anticipo generoso, prometiendo pagar más si la casa estaba terminada para finales de año.

Teddy había entregado una docena de doblones de oro, que el señor Hayworth se había embolsado con evidente alegría.

—Ningún hombre rechaza el oro, Poppet —respondió Teddy—. Las divisas van y vienen, pero el oro es oro.

—¿No preguntó cómo lo conseguiste?

—Tenía demasiado miedo de perder el encargo. El precio que acordamos dará de comer a su familia durante décadas, y al resto de esta comunidad también. Con el invierno a la vuelta de la esquina, están encantados de poder guardar algo extra por si las provisiones no les duran hasta la primavera.

—¿Podremos viajar hasta aquí en pleno invierno, Teddy? —preguntó Sophie.

—No hará falta. Nos quedaremos en Sandwich hasta finales de noviembre y vendremos aquí antes de que lleguen las grandes nevadas. Si la casa no está lista, nos alojaremos con los Hayworth. Jacob y yo cerramos el trato con un apretón de manos.

—Lo has pensado todo, ¿verdad? —dijo Sophie, sonriendo. El ingenio de Teddy siempre la impresionaba.

—Siempre lo hago, Poppet. Siempre lo hago —respondió Teddy, rodeándola con el brazo—. Unos días más y podrás dormir una semana entera, si quieres. Pareces agotada —dijo, mirándola con preocupación—. ¿Te encuentras bien?

—Solo cansada —respondió Sophie. Unas cuantas noches en una cama de verdad no le vendrían nada mal.

—Ponte cómoda en la parte de atrás —dijo Teddy—. Sé las ganas que tienes de llegar a casa, así que conduciré toda la noche y por la mañana podrás relevarme.

—Teddy, ¿estás seguro? —preguntó Sophie, con el corazón henchido de alegría ante la posibilidad de ver a John Theo antes de lo esperado.

—Por supuesto. Anda, ve.

Sophie se subió a la parte trasera del carro y se quedó dormida en cuestión de segundos.