Capítulo 37

Con el paso de los días, Sophie se fue volviendo inquieta y melancólica.

Después de vivir en Boston y luego en Cambridge, que era como un caldero en constante ebullición de debate intelectual, la granja de los Langford bien podría haber estado en la luna.

La ausencia de noticias era difícil de soportar, al igual que la falta de compañía.

Brock no era hombre dado a la charla ociosa, y Molly estaba demasiado acostumbrada a trabajar sola todo el día como para prestar mucha atención a las necesidades emocionales de su invitada.

Sophie hacía todo lo posible por mantenerse ocupada y no estorbar, pero cuando subía al desván por la noche, sus miedos se apoderaban de ella y a menudo acababa llorando en la almohada.

Cada día que pasaba se sentía más desanimada, convencida de que Teddy no encontraría ni rastro de Theo o de que descubriría que había muerto poco después de que se lo arrebataran.

Había pasado más de una semana desde la partida de Teddy cuando Brock anunció que iba al pueblo a vender el queso y la mantequilla que Molly había apartado para sus clientes habituales.

Los Langford abastecían hasta a diez hogares con sus productos y dependían de las monedas que ganaban para complementar sus ingresos y sobrevivir a los meses de invierno.

—Asegúrate de mencionar lo duro que está siendo este invierno —le recordó Molly a Brock mientras él cargaba las latas de leche y varias cestas de quesos envueltos en muselina en el carro—. No dejes que el orgullo te pueda.

—Deja de regañarme, mujer —respondió Brock con afecto—. Sé lo que tengo que hacer.

Sophie no estaba segura de qué estaban hablando los Langford, pero Molly se apresuró a explicárselo.

—A veces las amas de llaves que compran nuestros productos le dan a Brock las prendas desechadas de la casa, cosas demasiado gastadas y raídas incluso para los sirvientes de las mejores familias de Boston.

Pero no somos tan orgullosos, ¿verdad, Brock?

—preguntó con una sonrisa—. Algunas de esas prendas todavía tienen mucho uso, y lo que no pueda aprovechar para nosotros, lo recortaré para Libby cuando se le queden pequeños los vestidos.

—Qué ingeniosa eres —respondió Sophie, pensando que George preferiría quemar la ropa antes que permitir que gente como los Langford la tuviera gratis. Esperaba que Brock no regresara con las manos vacías.

—Brock, si no es mucha molestia, ¿podrías comprarme un periódico en el pueblo? —preguntó Sophie, tendiéndole una moneda. No se atrevía a pedirle que pagara de su bolsillo—. La Boston Gazette —añadió—. Es una publicación semanal, pero quizás queden algunos de la semana pasada.

Brock aceptó la moneda en silencio y se la guardó en el bolsillo antes de subir al pescante del carro y salir del patio.

—¿He dicho algo malo? —le preguntó Sophie a Molly, que también tenía cara de haber mordido un limón.

—No sabe leer —respondió Molly sin rencor—. Supongo que le daba vergüenza decírtelo. No te preocupes, conseguirá el periódico. Pedirá ayuda si la necesita.

Sophie asintió y volvió a entrar en la casa, donde levantó a Libby del suelo y se la acomodó en el regazo. La pequeña era el único rayo de sol en sus días, por lo demás grises, y le cantó en voz baja, complacida al ver que Libby la escuchaba con atención.

—Le caes bien —dijo Molly—. Tienes un don con los niños.

—¿De verdad?

—Se te da de forma natural. Ya habrá otros, ¿sabes? —dijo Molly mientras empezaba a pelar zanahorias y patatas para el guiso que estaba preparando.

—¿Otros qué?

—Otros niños. Concéntrate en eso. Siempre es mejor mirar hacia delante que añorar el pasado —aconsejó Molly mientras su cuchillo destellaba a la luz del sol que se filtraba por la ventana.

—¿Crees que mi bebé está muerto? —preguntó Sophie, casi atragantándose con la palabra.

—Creo que es una posibilidad, y te mentiría si fingiera que no. Acuéstate con tu hombre todo lo que puedas antes de que vuelva a marcharse. Quizás para cuando regrese tengas algo que enseñar.

Sophie no podía rebatir la lógica de Molly, pero las palabras aún la herían en lo más hondo.

Teddy había ido en una misión inútil; Molly y Brock así lo pensaban, evidentemente.

Estaba buscando a Theo para complacerla, para demostrarle que el niño ya no estaba y que por fin pudiera despedirse y centrar su atención en el presente.

Suponía que tenían razón, pero simplemente no podía renunciar al sueño de Theo.

En su mente, era un niño robusto con ojos azul cielo y cabello castaño, como el de Teddy, de carácter afable y cariñoso.

Era real para ella, aunque nunca lo hubiera visto ni lo hubiera tenido en sus brazos. En su corazón, estaba vivo.

Y, a decir verdad, tampoco podía concentrarse demasiado en el futuro, ya que no tenía forma de saber qué le depararía.

¿Qué sucedería cuando Teddy regresara? Sophie se negaba a considerar la posibilidad de que no lo hiciera.

¿Adónde irían? ¿Dónde estaría a salvo de George y su venganza?

Esperaba que Teddy tuviera un plan, pero dado que se habían reencontrado por pura casualidad, Teddy tenía que estar improvisando, y cualquier sensación de seguridad que experimentara en aquella apartada granja no era más que una ilusión.

Cuando el carro entró traqueteando en el patio a última hora de la tarde, Sophie tuvo que contenerse para no salir corriendo a exigir el periódico.

Brock estaría cansado y tendría que ocuparse del caballo y el carro antes de prestarle atención, pero entró directamente y le entregó el periódico con una floritura.

—He pillado el último —anunció con orgullo.

—Gracias, Brock —dijo Sophie, estrechando el tesoro contra el pecho.

Una pequeña parte de ella temía lo que pudiera descubrir, pero la mayor parte simplemente necesitaba saber algo de lo que sucedía fuera de la granja.

La luz se estaba apagando, pero no se atrevía a pedir una vela de más para leer, ya que no quería sentarse a la mesa donde tanto Molly como Brock la estarían observando.

Sophie se acomodó junto a la ventana, donde todavía había luz suficiente para hojear el periódico y ver si algo importante le llamaba la atención.

El resto podría leerlo mañana. La mirada escrutadora de Sophie captó de inmediato el nombre Holland, y acercó el periódico al rostro y empezó a leer aunque las palabras se volvían cada vez más difíciles de distinguir en la oscuridad creciente.

«Los señores Lionel Holland y George Holland, de la Librería Holland, han llevado a cabo una búsqueda exhaustiva de la señora de George Holland, desaparecida de la casa del mayor Dawson el 6 de enero del presente año.

A pesar de todos sus esfuerzos y llamamientos para obtener información, no han podido averiguar nada sobre el paradero de la dama.

El señor Holland padre ha ofrecido una recompensa sustancial.

Cualquiera que posea información pertinente sobre la desaparición de la señora Holland o el brutal ataque contra su hijo será generosamente recompensado».

Sophie levantó la vista hacia Brock, que acababa de entrar después de guardar el caballo en el establo. Tenía las mejillas enrojecidas por el frío y se frotaba las manos con impaciencia mientras Molly servía estofado en un cuenco y cortaba varias rebanadas gruesas de pan moreno.

—Brock, aquí dice que ha habido un ataque contra George Holland, pero no da más información. ¿Has oído algo sobre esto en la ciudad?

Brock se sentó a la mesa y tomó un bocado de estofado antes de responder.

—George Holland fue atacado cerca del muelle de Gray. Lo dejaron medio muerto a golpes, o eso he oído.

—Me pregunto qué estaría haciendo allí —reflexionó Sophie. En enero no llegaba ningún barco de Inglaterra, ya que el Atlántico era demasiado peligroso durante la temporada de vendavales, así que George no habría ido a los muelles a interesarse por ningún cargamento.

—Buscándola a usted, presumiblemente —respondió Brock—. La ciudad no habla de otra cosa. Todo el mundo se pregunta qué le ha pasado a la pobre señora Holland y si deberían empezar a encerrar bajo llave a sus mujeres.

Sophie sintió una punzada de culpa al oír las palabras de Brock.

La pobre Amelia probablemente se había llevado la peor parte de las culpas, tanto de George como de su padre, y también del mayor Dawson, que no había estado presente cuando Sophie huyó, pero al que seguramente culparían igualmente y del que esperarían que ordenara a su regimiento sumarse a la búsqueda, aunque aquello no fuera en absoluto un asunto militar.

—No se preocupe —dijo Brock al ver su expresión ansiosa—. Los Holland ya no son asunto suyo.

«Oh, pero sí lo son» , pensó Sophie con amargura.

A ojos de la ley, seguía perteneciendo a George Holland, y si alguna vez le echaba el guante, se las haría pagar muy caras, y nadie acudiría en su ayuda, mucho menos las autoridades, que considerarían cualquier maltrato un asunto doméstico.

Sophie dobló el periódico y lo dejó a un lado. Ya había sabido bastante por esa noche.

—Ven, siéntate, Sophie. La cena está en la mesa —la reprendió Molly.

—Lo siento. No me encuentro bien —respondió Sophie—. Por favor, disculpadme.

Subió la escalera hasta el desván y se tumbó en el jergón con el corazón desbocado por el miedo.

Los Holland habían ofrecido una recompensa sustancial a cambio de información, y ahora Brock probablemente lo sabía.

¿Tendría un hombre que vivía de lo que otros desechaban la fortaleza suficiente para resistir la tentación de semejante suma?

Teddy parecía creer que sí, de lo contrario no la habría dejado con los Langford, pero Sophie sabía de sobra que la gente no siempre mostraba su verdadera naturaleza hasta que era demasiado tarde.