Capítulo 32

Si el viento no hubiera estado aullando como una plañidera, Sophie habría oído los pasos a su espalda, pero no fue así.

Soltó un grito cuando unos dedos fuertes le agarraron el brazo y la arrastraron a un callejón entre dos edificios; el hombre se interpuso con su cuerpo para ocultarlos de la vista.

Sophie forcejeó, aterrorizada ante la posibilidad de que la robaran o la agredieran, pero se quedó inmóvil cuando oyó una voz familiar que salía de detrás de una bufanda de lana que cubría la mitad inferior del rostro del hombre. Casi se le doblaron las rodillas.

—Soy yo, Poppet. Soy yo —susurró Teddy junto a su sien mientras la estrechaba entre sus brazos—. Soy yo.

Un sollozo desesperado brotó del pecho de Sophie, que se desplomó contra él, abrumada por la intensidad de sus sentimientos.

Teddy la abrazó con fuerza. Ella inhaló su aroma familiar y se sintió segura por primera vez en meses.

Le bajó la bufanda y le tocó el rostro para asegurarse de que era real y no un producto de su mente torturada.

Quería preguntarle dónde había estado, decirle lo feliz que estaba de verlo, dar gracias a Dios de que no estuviera muerto, pero solo pudo balbucear mientras las lágrimas le brotaban de los ojos y se le helaban en las mejillas.

Teddy también lloraba; lágrimas silenciosas le resbalaban por las mejillas cubiertas de barba incipiente mientras se aferraba a ella como si pudiera desvanecerse en cualquier momento.

—Oh, Sophie, llevo tanto tiempo buscándote —murmuró Teddy, con el aliento cálido en el rostro de ella—.

Cuando regresé, la tienda estaba cerrada, todos se habían ido.

Mi madre me dijo que tu padre había fallecido en noviembre, pero no había manera de encontrarte.

Recorrí las calles buscándote, con la esperanza de vislumbrar tu rostro, pero era como si te hubieras esfumado.

También busqué a Agnes, pero se había marchado tras la muerte de tu padre, seguramente para trabajar en otro sitio.

La separó de sí y le escrutó el rostro.

—Cuando te vi desde la ventana, pensé que te había imaginado.

Te seguí, pero habías entrado en esa casa justo antes de que pudiera llamarte.

Me quedé fuera esperando, convencido de que debía de estar loco, de que había seguido a una mujer que mi desesperación había inventado.

Pero eras tú de verdad. Eres tú —dijo mientras le acariciaba el rostro y sus labios rozaban los de ella—.

Ahora que te he encontrado, podemos estar juntos como siempre planeamos.

Sophie apenas podía articular palabra, así que negó con la cabeza y murmuró:

—Es demasiado tarde, Teddy. Es demasiado tarde.

—Nunca es demasiado tarde —protestó él—. Por fin te he encontrado.

Las lágrimas brotaron con más fuerza y su cuerpo se desplomó contra él, hundida en la desdicha. Tenía tanto que decirle, tanto que preguntarle, pero no encontraba fuerzas, así que se aferró a él hasta que la tormenta de llanto amainó y por fin pudo ordenar sus pensamientos.

Sophie le tomó el rostro entre las manos y lo estudió con intensidad.

Parecía el mismo, pero diferente. Los ojos seguían siendo igual de azules, la piel bronceada de un dorado intenso, pero había una arruga entre las cejas que antes no estaba, y unas líneas recién grabadas le enmarcaban la boca.

Parecía mayor y más curtido, como si el último año y medio hubiera sido una prueba de resistencia.

—Sophie, lo siento muchísimo —dijo él con la voz ronca de emoción—. No puedo imaginar lo que habrás pensado.

—Tuvimos un hijo, Teddy —exclamó Sophie, desesperada por que él entendiera lo que había sufrido, lo que había perdido—. Un hijo. Me lo quitaron.

El rostro bronceado de Teddy adquirió un tono grisáceo enfermizo. La miró fijamente y abrió la boca de la impresión.

—¿Un hijo? —repitió—. ¿Tenemos un hijo?

Sophie asintió.

—He intentado buscarlo, pero no encontré ni rastro. Oh, Teddy, la vida ha sido espantosa desde que te fuiste. No hay palabras para describirlo.

—Todo irá bien ahora. Voy a cuidar de ti. Nos casaremos.

—Teddy, ya estoy casada. ¿No te lo ha dicho tu madre?

La conmoción se reflejó en los ojos de Teddy.

—No —susurró—. No.

—Mi padre me presionó para que me casara. Amenazó con desheredarme. Debería haber resistido, pero me sentía tan perdida, tan destrozada. No tenía fuerzas para luchar.

—El matrimonio puede anularse —dijo Teddy con los ojos brillantes de determinación—. Te casaste contra tu voluntad.

Sophie volvió a negar con la cabeza.

—Me levanté en la iglesia e hice mis votos. No hay manera de anularlo, y mi marido no me dejará marchar tan fácilmente. Su familia es poderosa. Tienen dinero y contactos.

—¿Te ama? —preguntó Teddy—. ¿Te trata bien?

La risa seca de Sophie lo dejó mudo.

—Me hace daño por puro placer. Me atormenta y controla todo lo que hago y a todos los que veo. Ni siquiera sabía que mi padre había muerto. Me ocultó la noticia.

—Lo mataré —dijo Teddy con voz peligrosamente baja—. Lo mataré y entonces serás libre.

—¡No! —gritó Sophie—. No quiero que cargues con su sangre. Te mantendrás alejado de él, Teddy. No le harás daño. Si tengo que verte en la horca, me moriré —lo amenazó.

—Dios mío, Sophie, ¿qué te ha hecho? —Teddy parecía pálido y asustado—. No puedes volver con él. Ven conmigo. Ahora. Hoy.

—No puedo.

—Sí puedes —insistió Teddy.

—Hay algo que necesito hacer primero. Después me iré contigo.

—Mañana, entonces. ¿Dónde te alojas? —preguntó Teddy. Su expresión le decía que iría a buscarla si no aparecía. Asaltaría la casa y se la llevaría. Solo pensarlo hizo que a Sophie le entrara calor.

Le explicó que se alojaba con Amelia mientras George permanecía en Cambridge.

—Espérame junto al árbol detrás de la casa mañana a las nueve. Iré. Te lo prometo —dijo Sophie mientras una pequeña chispa de esperanza se encendía en su pecho—. Iré.

—Sophie, por favor, vámonos hoy. ¿Qué puede ser tan importante para que vuelvas con esta gente?

—Por favor, dame un día más, Teddy.

—Te daré todos los días, toda mi vida —respondió Teddy.

La besó con urgencia y ella sintió cómo la chispa familiar del deseo se encendía en su vientre.

Había olvidado lo que era disfrutar del contacto de un hombre, la presión de sus labios sobre los suyos, sus brazos envolviéndola, no como bandas de acero que la mantuvieran prisionera, sino como un círculo de amor y apoyo, un hogar al que podía regresar.

—Si no estás allí mañana por la noche, iré a Cambridge y me enfrentaré a tu marido —amenazó Teddy cuando se separaron—. No voy a perderte de nuevo. Nunca.

—No tendrás que hacerlo —prometió Sophie—. Solo un día más.