Capítulo 30

—Sophie, cuánto me alegro de verte —exclamó Amelia mientras estrechaba a Sophie en un afectuoso abrazo—.

Ojalá pudiéramos vernos más a menudo. Ven, estarás agotada del viaje.

—Llevó a Sophie hacia un salón bien decorado que daba a la calle.

Había empezado a caer una suave nevada, y un silencio pareció posarse sobre la habitación en cuanto Amelia cerró la puerta.

—No tardamos nada en llegar —respondió Sophie—. Menos mal que la nieve aguantó hasta que llegamos.

—Estoy deseando que llegue la primavera —dijo Amelia con exasperación—.

Toda esta nieve es un fastidio tremendo.

Me estoy volviendo loca de aburrimiento.

Ven, siéntate y cuéntamelo todo. ¿Qué tal la aburrida Cambridge?

Ay, cómo detesto a todos esos intelectuales.

Lo único que hacen es darle vueltas a cuestiones que a nadie con un mínimo de vida social podrían importarle.

Sophie tomó asiento en un sofá amarillo mantequilla y se volvió hacia Amelia, que se acomodó frente a ella en un sillón orejero a juego.

Amelia lucía tan elegante como siempre, pero había en sus modales una fragilidad que antes no estaba, lo que llevó a Sophie a preguntarse cómo sería su matrimonio con el mayor Dawson.

—¿Dónde está tu hijo? —preguntó Sophie—. Me encantaría verlo.

—Más tarde, quizás —dijo Amelia con desdén—. A veces es agotador. Llora y llora. No lo aguanto.

—¿Está enfermo?

—Le están saliendo los dientes. Supongo que le resulta incómodo, pero tampoco es que yo pueda hacer nada.

Jeremy lo coge en brazos y pasea con él.

Dice que eso calma al bebé. —Amelia parecía desconcertada, como si la idea de intentar aliviar el malestar de su hijo nunca se le hubiera pasado por la cabeza—.

Está encantado, claro, de tener un hijo.

El futuro baronet. Ojalá el padre de Jeremy se muriera de una vez.

Quiero ser una dama ahora, no cuando sea terriblemente vieja, como a los treinta.

Amelia palideció, como si cayera en la cuenta de lo insensible que sonaban sus palabras, y cambió de tema de inmediato.

—¿Cómo está el querido George? Cualquiera diría que está en Filadelfia o Nueva York, de lo poco que nos visita.

—No le gusta dejar la tienda.

—¿No tiene un ayudante? Ese hombrecillo insulso, el señor Watkins o Walters o como se llame.

—Tiene al señor Williams, pero a George le gusta supervisarlo todo personalmente. Se siente muy orgulloso de su trabajo.

Amelia bufó.

—Qué pesado puede llegar a ser. Ah, aquí está el té.

Una criada entró en la habitación con una bandeja cargada de tetera, tazas, platillos y una fuente con pastel cortado en porciones. El pastel parecía más elegante que cualquier cosa que hubiera hecho jamás la señora Quarry, y olía de maravilla.

—Tengo una cocinera nueva —presumió Amelia—. Tonta de remate, pero es una maravilla absoluta para la repostería. Tienes que probar este pastel. Le pido que lo haga una vez por semana, por si viene alguien de visita.

Sophie cogió una taza de té y una porción de pastel. Era ligero, esponjoso, y tenía un sabor inesperado.

—¿Qué lleva?

—Ralladura de naranja. Las naranjas son difíciles de conseguir, pero Jeremy se las apaña para traer algunas con regularidad. Dice que ayudan a prevenir el escorbuto. ¡Imagínate! —Amelia partió un trocito de pastel y se lo metió en la boca—. Di que te gusta —la animó.

—Está delicioso —respondió Sophie con sinceridad. Hacía tiempo que no disfrutaba de nada, sobre todo por su estado de ánimo, pero aquel breve atisbo de libertad ya estaba obrando su magia.

—Supongo que George estará decepcionado —dijo Amelia. Sorbió el té con delicadeza, sin apartar la mirada del rostro de Sophie.

—¿Decepcionado? —Sophie se preguntó qué habría oído Amelia.

—De que aún no estés embarazada. Ay, perdona, ¿lo estás? —susurró, como si alguien pudiera oír la pregunta indiscreta.

—No, no lo estoy.

—Bueno, no te preocupes, hay tiempo. La maternidad no es lo que dicen, ¿sabes?

Nadie te cuenta nunca la verdad. Primero pasas meses de malestar indescriptible, luego, justo cuando crees que no puedes más, llegan los dolores y piensas que ya casi has terminado, pero el parto es el final más horrible, degradante y atroz de toda la experiencia, hasta que te das cuenta de que todavía no ha acabado del todo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sophie, esforzándose por fingir que todo aquello era nuevo para ella.

—Bueno, primero, estás lactando como una vaca, lo cual es absolutamente repugnante —dijo Amelia, arrugando la cara—.

No veía el momento de pasarle el bebé a una nodriza.

Y luego está el sangrado y la piel flácida del vientre.

Y por supuesto, en cuanto das a luz, es como si volvieras a estar disponible, si sabes a qué me refiero.

—Hizo una mueca para que Sophie supiera exactamente lo que pensaba de eso.

—¿Jeremy quiere más hijos?

—Por supuesto que sí. ¿Acaso no los quieren todos? Creen que es lo único para lo que servimos. Pues yo no pienso así. He estado tomando precauciones.

—¿Qué tipo de precauciones? —preguntó Sophie, con la esperanza de que Amelia se lo contara y no se cerrara en banda.

—Vinagre, querida. Mata su semilla.

—¿Cómo lo aplicas?

—Empapas trozos de tela gruesa, como lana, y te los metes ahí arriba antes de que él venga a ti. Funciona de maravilla.

—¿Dónde has aprendido eso? —preguntó Sophie, escandalizada de que Amelia corriera semejante riesgo.

—De la doncella de madre. Era muy parlanchina, siempre soltando las cosas más inapropiadas. Madre la despidió, por supuesto, pero no sin que antes yo aprendiera algunas cosas útiles.

—¿El vinagre no huele? —preguntó Sophie, escandalizada.

—Se ventila, y Jeremy apenas lo nota de todos modos.

Suele estar medio borracho cuando viene a la cama —respondió con desdén—.

¿George te molesta a menudo? — preguntó, sonrojándose con gracia.

Como Sophie no respondió de inmediato, ella misma se contestó—.

Supongo que no. Es un gatito, nuestro George.

Seguro que adora el suelo que pisas. Siempre fue un hombre de una sola mujer.

Hubo una criada por la que estaba obsesionado cuando era más joven.

Padre tuvo que despedirla porque le tenía miedo a George y se negaba a quedarse a solas con él en una habitación.

Imagínate tenerle miedo a George. Pero si es el hombre más inofensivo que conozco.

Ahora, Jeremy, cuando está de mal humor, cuidado.

Es el soldado que lleva dentro. Su primer instinto siempre es pelear, no negociar.

Amelia sirvió el resto del té y tomó otra porción de pastel.

—Nos divertiremos mucho mientras estés aquí. Organizaré una velada musical. ¿Qué te parece? Invitaré a los Eisler a tocar.

—¿Quiénes son?

—Son hermanos, de Viena, creo. Hans toca la mandolina y Stanzi canta. Oh, tiene voz de ángel —se entusiasmó Amelia—. Pertenecen a la aristocracia menor, pero están bastante empobrecidos, así que actúan como osos amaestrados para ganarse el pan. Todo muy trágico.

Amelia agitó la mano con desdén.

—Ahora debes subir a descansar. George me dio instrucciones expresas de no cansarte.

Normalmente, Sophie habría protestado por que la despacharan así, pero estaba más que dispuesta a disfrutar de una hora de soledad.

La cháchara de Amelia no contribuía en nada a disipar su sensación de aislamiento.

Difícilmente podía compartir sus temores con la hermana de su marido, y no estaba del todo segura de que Amelia no fuera a informar a George, lo que haría su situación aún más difícil de soportar.

—Sí, un descanso es justo lo que necesito.

—He pedido a Mary que te prepare una habitación.

Es bastante bonita, aunque esté mal que yo lo diga.

Creo que estarás cómoda. Si necesitas algo, lo que sea, hay un cordón para llamar en el lado derecho de la cama.

Puedes llamar a Mary en cualquier momento, incluso en mitad de la noche.

Y no te preocupes por despertarnos. Arriba no oímos la campanilla —añadió.

—Gracias. Dudo que necesite nada en mitad de la noche, y no querría molestar a Mary.

Amelia le sonrió con indulgencia.

—Sophie, para eso están los sirvientes.

—Sí, por supuesto —asintió Sophie, sin molestarse en discutir.

Tendría que comportarse lo mejor posible delante de Amelia para no dejar entrever su descontento con el matrimonio, pero no creía que fuera demasiado difícil.

Amelia había parloteado sobre sí misma casi todo el tiempo y apenas le había preguntado nada a Sophie sobre su propia vida.

Nunca se había dado cuenta de lo egocéntrica que era Amelia, pero claro, sentía como si hubiera envejecido una década en el último año, al pasar de ser una chica ingenua y confiada a una mujer cautelosa que cargaba con el peso de décadas sobre sus hombros adolescentes.