Capítulo 26

La predicción de Sophie había sido correcta, pero no esperaba la actitud de George hacia esta nueva fase de su relación.

A la mañana siguiente siempre se mostraba encantador y animado, y le guiñaba el ojo por encima de la mesa del desayuno como si compartieran un delicioso secreto.

Se comportaba como si sus arrebatos de violencia fueran un juego: a menudo la invitaba a contar con él mientras administraba los latigazos y se tomaba su tiempo como si quisiera prolongar el placer de ella.

Diez latigazos una vez a la semana no bastaban para causarle daño grave, y el dolor se desvanecía en uno o dos días, pero cada paliza mellaba su orgullo y minaba su autoestima, hasta hacerla sentir una simple ramera, comprada y pagada, obligada a soportar cuanto su cliente exigiera.

Con el tiempo, Sophie llegó a comprender que George creía de verdad que ella disfrutaba de su papel en aquella obra retorcida.

Parecía pensar que exhibir su trasero desnudo para el castigo, con sus partes íntimas claramente visibles, la excitaba tanto como a él.

Sophie solía gemir cuando él la acariciaba después de la paliza, intentando no gritar de dolor, pero George interpretaba su reacción como prueba de que disfrutaba de sus atenciones.

Le rogaba que no la golpeara, pero en la mente de él, su miedo formaba parte del plan, una artimaña para excitarlo aún más una vez que la silenciaba y proseguía con el entretenimiento de la noche.

Tras unos meses tortuosos, Sophie creyó haber visto lo peor de su marido, pero eso aún estaba por llegar.

Estaba sentada en el salón, con el bordado sobre las rodillas, cuando entró George con el rostro tenso de ira.

Había subido después de la cena, pero regresó unos momentos después con una carta en la mano.

—¿A quién se refiere? —exigió mientras agitaba la carta ante la cara de Sophie.

No tenía sentido fingir. Sophie había recibido una carta de Agnes esa misma mañana, cuando llegó el mensajero de Boston con varios paquetes y cartas de los padres de George, de Amelia y de la abuela de George.

—Repito: ¿a quién se refiere cuando dice que todavía no puede encontrar ningún rastro de él? ¿A quién busca?

Sophie entrelazó las manos en el regazo para que no le temblaran.

—Se refiere a un amigo de la infancia —respondió Sophie.

En parte, era cierto. Sophie le había pedido a Agnes que le avisara si tenía noticias de Teddy, pero en este caso, el «él» en cuestión era su hijo.

Había sido una ingenua al suponer que su correspondencia era privada; tendría que habérselo imaginado.

George debía de llevar leyendo sus cartas desde el principio.

Quizá incluso había leído las que Sophie enviaba, para asegurarse de que no mencionara su comportamiento espantoso ni se quejara del matrimonio.

—¿Y por qué habría de interesarte tanto el paradero de ese amigo? —preguntó George.

—Crecimos juntos —respondió Sophie con voz temblorosa.

—¿Ah, sí? ¿Y cuánto de cercanos erais?

—Solo éramos amigos de la infancia —insistió Sophie, con la esperanza de que sus sentimientos por Teddy no se reflejaran en su rostro.

—¡Mientes! —rugió George, con el rostro amoratado de ira—. ¿Me has tomado por tonto?

—¿Qué? No. Solo le pregunté si lo había visto.

—¡Puta infiel! —gritó George mientras avanzaba hacia ella.

Sophie se levantó de un salto e intentó huir, pero él la agarró del pelo y la estampó contra la pared.

—Te mataré si tan siquiera miras a otro hombre.

—No lo he hecho —gritó Sophie.

—Vi cómo mirabas a ese cachorro, Alexander Trevor. Todos lo vimos. ¿Te has acostado con él? —tronó George.

—No.

—No te creo.

El puño de George se estrelló contra su cara y le golpeó la cabeza contra la pared. Ella gritó, pero él no se detuvo. La golpeó en el estómago y en el pecho, y cuando se deslizó al suelo, le dio una patada. La sangre le goteaba del labio partido.

—George, por favor —suplicó—. No he hecho nada malo.

—Eso lo decidiré yo. De ahora en adelante, no saldrás de esta casa sola. La señora Quarry te acompañará a todas partes y me informará si miras a algún hombre un segundo de más. Y no recibirás más cartas de nadie que no sea Amelia. Levántate, perra desalmada.

George la agarró por debajo de los brazos, la puso en pie y la arrastró fuera de la habitación hacia las escaleras.

Sophie tropezó, aterrorizada, mientras él tiraba de ella escaleras arriba, pero George la empujó al dormitorio y cerró con llave, y la dejó hecha un ovillo en el suelo.

Aquella confrontación no lo había excitado; lo había desquiciado.

Sophie se hizo un ovillo y se cubrió la cabeza con las manos.

¿Cómo era posible que un hombre pasara de ser el joven solícito y tímido que había conocido en la fiesta del jardín a convertirse en aquel monstruo?

¿Había sido siempre así, o era ella quien sacaba aquello de él de algún modo?

¿Eran sus celos los que lo volvían loco, o alguna rabia interna que necesitaba liberar periódicamente?

¿Cómo iba a soportar estar casada con él el resto de su vida? Tarde o temprano, la mataría.