Capítulo 25

Cuando Sophie bajó a desayunar la mañana siguiente, George la recibió con una cálida sonrisa.

—Buenos días, querida. ¿Has dormido bien?

—Eh, sí —respondió Sophie, preguntándose si habría olvidado todo el incidente. No se había excedido con la bebida, pero quizás había tomado más de la cuenta.

—Excelente. ¿Qué planes tienes para hoy?

—Pensaba ir a visitar a la señora Littleton. Ha estado enferma y pensé que le vendría bien algo de compañía.

—Muy loable de tu parte —respondió George afablemente—. Pero preferiría que esperaras hasta que se haya recuperado. Podría tener algo contagioso y no querría que te pusieras enferma.

—Pero... —comenzó Sophie, pero dejó correr el asunto cuando George la fulminó con la mirada desde el otro lado de la mesa.

—Te quedarás en casa —dijo en un tono que no admitía discusión.

—Sí, George.

—Te veré al mediodía.

Se levantó de la mesa y fue a por su abrigo y sombrero antes de salir hacia la tienda.

Sophie se quedó en la mesa, con la mirada fija en el mantel bordado como si lo viera por primera vez.

Aceptó una taza de té de la señora Quarry y dio un sorbo, con la esperanza de que el fuerte brebaje la despejara y le levantara el ánimo, pero tampoco hay que pedirle milagros a una bebida caliente.

Sophie no tenía mucho apetito, así que se retiró al salón con un libro y cerró la puerta; necesitaba tiempo para sí misma.

La señora Quarry tendía a ponerse parlanchina en cuanto se le daba la oportunidad, y Sophie simplemente no podía soportar escuchar su cháchara en un momento en que se sentía tan frágil.

De hecho, reflexionó con amargura, se sentía como un huevo pasado por agua al que le hubieran vaciado el contenido, dejando atrás un cascarón vacío y agrietado.

Llevaban casados poco más de dos meses, pero no se habían acercado más en ese tiempo.

George la buscaba con frecuencia cuando se retiraban a dormir, pero no hacía ningún esfuerzo por conocerla más allá del lecho conyugal.

Había sido solícito y amable, hasta la noche anterior, pero rara vez le preguntaba nada sobre sí misma ni le pedía su opinión.

Ahora entendía por qué. La había llamado ornamento, y supuso que eso era: una joven atractiva que lucía bonita con los vestidos que él le había encargado y que hacía que otros hombres envidiaran a George.

Horace Brewster había animado a su hija a leer, a formarse opiniones propias y a conversar con él durante la cena, pero a George claramente no le interesaba nada de lo que ella tuviera que decir.

No tenía más valor que la porcelana fina o el nuevo escritorio de nogal.

Dos caminos se abrían ante ella: el primero, de obediencia y silencio; el segundo, de enseñar gradualmente a George a aceptarla como compañera en lugar de una mera posesión que exhibir ante sus contemporáneos.

Sophie se decidió por el segundo. Esperaría el momento oportuno, pero poco a poco le demostraría a George que sus opiniones estaban bien fundamentadas y merecían ser escuchadas.

Quizás incluso llegaría a sentirse orgulloso de ella si lograba expresarse sin despertar sus celos.

Dudaba mucho que volviera a ver a Alexander Trevor, así que ese obstáculo en particular ya estaba superado y no había por qué volver sobre él.

Sophie permaneció escondida en el salón hasta casi el mediodía, cuando llegó la hora de llevarle la comida a George.

Cortó dos rebanadas de pan y colocó una gruesa loncha de jamón entre ellas, vertió un poco de cerveza fría en una botella con tapón y añadió un puñado de fresas del jardín.

A George le encantaban las fresas, así que quizás el inesperado obsequio le mejoraría el humor.

Sophie se puso el sombrero de paja sobre la cofia para protegerse el cutis del ardiente sol de verano y se encaminó hacia la tienda, que estaba justo al final de la calle.

George apenas le prestó atención cuando entró, pues estaba en medio de una conversación con varios jóvenes.

Sophie llevó la cesta a la pequeña oficina en la parte trasera de la tienda, donde el señor Williams estaba encorvado sobre el libro de ventas, y al volver a salir se encontró cara a cara con Alexander Trevor, cuyo rostro se iluminó con una sonrisa radiante.

—Señora Holland, qué inmenso placer verla de nuevo —exclamó—. Vine a la tienda esta mañana con la esperanza de pedir consejo a su esposo sobre un libro que necesito, pero encontrarme con usted me ha alegrado el día.

—Buenos días, señor Trevor —murmuró Sophie, observando la reacción de George por el rabillo del ojo. Seguía hablando con los estudiantes, pero ella notó cómo se le tensaba la mandíbula y se le entrecerraban los ojos mientras observaba a Alexander Trevor.

—Lo siento, señor Trevor, pero me temo que debo volver a casa.

—Por favor, no se vaya tan pronto. Estaré encantado de contarle más historias de piratas si con eso consigo que se quede.

Le confieso que, después de dos meses a bordo de un barco, estoy ávido de buena compañía.

Estoy seguro de que el señor Holland no se opondrá si le pido su opinión sobre este libro de poesía que he comprado.

Sacó un volumen delgado y se lo tendió.

—¿Lo ha leído? John Donne. Nunca he leído ninguno de sus poemas, pero mi tío insistió en que me familiarizara con su obra. Debo admitir que son bastante buenos. Me gusta esa idea suya de que ningún hombre es una isla. ¿Qué opina usted, señora Holland? ¿Cree que tiene razón?

—Sí, creo que sí —respondió Sophie—. Todos necesitamos compañía, de una forma u otra, y afecto.

—Estoy completamente de acuerdo. ¿Qué es la vida sin afecto? —dijo, mirándola a los ojos con una sonrisa, como si recibir el afecto de ella fuera a convertirlo en el hombre más feliz del mundo.

—Señor Trevor, de verdad que debo irme.

—Por supuesto. Lamento haberla entretenido. Espero que volvamos a vernos. Pronto.

—Estoy segura de que así será —murmuró Sophie mientras se dirigía hacia la puerta, sintiendo la mirada intensa de George clavada en su espalda.

Después de lo sucedido la noche anterior, no se hacía ilusiones.

Pagaría por aquella conversación coqueta, aunque no había hecho nada para alentar a Alexander Trevor.

George difícilmente podía castigarlo a él, así que descargaría su ira sobre ella.

Rezó por estar equivocada, pero se le encogieron las entrañas solo de pensar en encontrarse con George a la hora de la cena.

Esa noche marcó un verdadero punto de inflexión en el matrimonio de Sophie.

Muchos maridos castigaban a sus esposas por sus transgresiones, pero los castigos generalmente se limitaban a una reprimenda verbal o una bofetada.

Después de disfrutar de la cena, George ordenó a Sophie que subiera al dormitorio y le dijo que se desnudara.

Luego la empujó contra el borde de la cama, le levantó el camisón y le propinó diez latigazos con el cinturón en las nalgas y los muslos, dejándole la piel marcada con verdugones rojos y furiosos.

Sophie jamás había experimentado semejante dolor ni humillación, y mientras las lágrimas le empapaban la colcha floreada, juró no perdonar nunca a George por aquel trato brutal.

Cuando terminó, le ahuecó la nalga dolorida en la mano, acariciando la carne enrojecida como si nunca hubiera visto nada tan hermoso; luego le deslizó los dedos dentro, explorándole las partes íntimas doloridas con ternura y minuciosidad.

Fue en ese momento cuando Sophie comprendió que el propósito del castigo había sido doble.

Estaba verdaderamente enfadado con ella, pero azotarla lo había excitado como nunca, con el miembro duro como una piedra mientras le separaba las piernas y se deslizaba dentro de ella, jadeando de placer.

Sophie lloró tanto de dolor como de miedo, porque ahora sabía que aquella sería la norma en su relación, y cualquier excusa serviría para azotarla con el cinturón si eso significaba proporcionarle a George mayor placer sexual.