Capítulo 14

—Seguro que no es para tanto.

La voz pertenecía a un joven de cabello rubio ondulado, recogido hacia atrás y sujeto con un lazo negro, y ojos azul claro que miraban a Sophie con preocupación.

Tenía el rostro redondo sonrosado por el calor de la tarde y su fornida figura lucía un traje de seda gris azulada bellamente confeccionado, con el chaleco bordado de flores y mariposas.

—¿Perdón? —dijo Sophie con altivez, avergonzada de que la hubieran pillado frunciendo el ceño.

La fiesta en el jardín estaba siendo todo un éxito, y el mayor Dawson era tan apuesto y encantador como Amelia había prometido, pero el calor era sofocante y, tras varias horas al aire libre, Sophie estaba agotada y acalorada.

—Parecía muy disgustada, así que pensé que podría serle de ayuda —dijo el hombre en tono de disculpa—. Perdóneme si malinterpreté su expresión.

—No lo hizo —admitió Sophie—. La verdad es que los zapatos me aprietan y tengo bastante calor, pero no queda ningún asiento libre a la sombra.

—Permítame —dijo él, tomándola del brazo y encaminándose hacia una mesa situada bajo un roble frondoso donde varios oficiales, sin duda amigos del mayor Dawson, disfrutaban de su vino.

—Disculpen, caballeros, pero la dama está algo acalorada y necesita sentarse un momento a la sombra.

Sophie se puso roja como un tomate de vergüenza, con las mejillas probablemente tan escarlata como las casacas que llevaban los hombres, pero todos se levantaron de un salto y les cedieron la mesa a ella y a su acompañante. Se inclinaron al unísono y los dejaron disfrutar de la sombra.

Sophie se dejó caer en una silla de hierro forjado y exhaló aliviada.

Los zapatos no eran nuevos, pero tenía los pies hinchados, probablemente por el embarazo, que cada día le deparaba molestias nuevas y hasta entonces desconocidas.

A la sombra hacía algo más de fresco y reinaba una agradable tranquilidad, ya que la mayoría de los invitados se habían congregado en una zona más cercana a las puertas francesas que daban a la casa.

—¿Puedo saber su nombre? —preguntó Sophie al hombre, que se acomodó frente a ella como si fuera su acompañante.

—Qué descortés de mi parte no presentarme. Mis disculpas —dijo él, con expresión avergonzada—. Soy George Holland, el hermano de Amelia.

Ahora que Sophie sabía quién era, claro, notó el parecido. Había oído hablar de George, pero nunca lo había conocido.

—Sophie Brewster.

—Un placer conocerla, señorita Brewster. He oído hablar mucho de usted.

—¿Ah, sí? —preguntó Sophie con cierta sorpresa.

—Naturalmente. Amelia dice que es su amiga más querida. Supongo que ella nunca me mencionó —dijo con una sonrisa divertida.

—Por supuesto que sí. Es solo que no caí en la cuenta de inmediato —respondió Sophie, azarada.

—Seguro que nos habríamos conocido antes si no me hubieran mandado a Cambridge —respondió él, con una leve sonrisa asomando en la comisura de los labios—. ¿Puedo traerle un vaso de limonada? Todavía la veo un poco acalorada.

—Sí, sería muy amable.

George Holland se levantó de un salto y se encaminó con paso decidido hacia las puertas francesas abiertas, lo que dio a Sophie la oportunidad de quitarse los zapatos y estirar los dedos de los pies.

Le palpitaban de haber estado aprisionados tanto tiempo y deseaba poder irse a casa, pero su padre no estaba a la vista y estaba demasiado cansada para ir a buscarlo entre la multitud de invitados, sobre todo porque estar sentada a la sombra del gran roble resultaba tan tranquilo y agradable.

Observó cómo Amelia paseaba de un grupo de invitados a otro, hermosa con su vestido amarillo pálido y su sombrero de paja a juego, del brazo de su prometido, que resplandecía de orgullo mientras la acompañaba en sus rondas.

Un dolor sordo le atravesó el corazón a Sophie.

Cuando ella se casara con Teddy, no habría fiesta, ni alegría, y desde luego ninguna aprobación paterna en la que regodearse.

Tendrían que casarse a escondidas y luego presentar el fait accompli a su padre y a la madre de Teddy, quienes probablemente cederían un poco en cuanto descubrieran el motivo de tanta prisa.

Sin darse cuenta, Sophie se llevó la mano al vientre, que parecía haber crecido desde la semana anterior.

—Aquí estamos —dijo George mientras dejaba un vaso alto de limonada frente a ella.

Llevaba dos copas de helado de fresa en la otra mano y le ofreció el dulce con una floritura.

—Pensé que le apetecería un helado. Seguro que la ayuda a refrescarse, y está delicioso. Llevo toda la tarde esperándolo — confesó mientras probaba el helado con la delicada cucharita—. Mm —gimió teatralmente—. Delicioso.

Sophie bebió un poco de limonada antes de probar su helado. Estaba celestial, y le agradecía a George que fuera tan atento.

—Es usted un hombre muy considerado —dijo mientras se lamía la cuchara.

—En absoluto. Solo soy un hombre al que le gustan los dulces —respondió él—. Podría comer esto todos los días. Bueno, quizás no en pleno invierno —matizó.

—¿Le gusta Cambridge? —preguntó Sophie mientras seguía saboreando el helado.

—No es tan diferente de Boston, en mi opinión. No hay puerto, claro, pero eso hace que haya menos chusma en las calles, ya que los marineros no invaden la ciudad cada vez que atraca un barco.

Sophie pasó por alto la grosera referencia a los marineros e intentó reconducir la conversación.

—¿Disfruta de la lectura, dado que tiene acceso ilimitado a libros nuevos?

George se encogió de hombros.

—La verdad es que no. Me resulta aburrido, y no soporto a los tipos eruditos que frecuentan la tienda. Siempre están discutiendo sobre algún punto intelectual menor, tratando de convencerse unos a otros de la validez de sus argumentos, pero para mí todo eso es palabrería.

Sonrió con gesto de disculpa y dejó la copa vacía sobre la mesa.

—¿Ha venido con acompañante, señorita Brewster? ¿La he apartado sin querer de algún joven maleducado?

—No, he venido con mi padre, que probablemente esté charlando con alguno de sus muchos conocidos. Sabe que no me gustaría que anduviera revoloteando a mi lado toda la tarde.

—Muy sensato por su parte, sin duda —dijo George—. Probablemente espantaría a los posibles pretendientes, y qué señorita querría eso, especialmente en una reunión repleta de apuestos hombres de uniforme.

—No he venido a buscar pretendiente —replicó Sophie, molesta por la insinuación de que estaba desesperada por encontrar marido.

—Lo siento —exclamó George—. No era mi intención ofenderla. Es solo que Amelia... —Dejó la frase sin terminar, probablemente al darse cuenta de que lo que iba a decir resultaría aún menos halagüeño.

—¿Es solo que Amelia dijo que aún no tenía pretendiente y pensó que me hacía un gran favor al invitarme? —dijo Sophie, mirando fijamente a George.

—No dijo nada de eso. Amelia le tiene mucho cariño —respondió George con voz débil, visiblemente avergonzado.

Sophie se apiadó de él y sonrió. —Por favor, no se preocupe, el señor Holland. No me ha ofendido en lo más mínimo. La caza de marido es el único deporte en el que se anima a participar a las jóvenes, así que su conclusión fue muy acertada.

—No pretendía hacer suposiciones.

—No las hizo.

—Es un collar único —dijo George, recorriendo con la mirada la suave curva de sus pechos sobre el corpiño con admiración apenas disimulada.

—Era de mi madre —mintió Sophie. Era la segunda vez que mentía sobre el origen del collar.

Cuando él se lo preguntó, le había dicho a su padre que se lo había comprado con el dinero ahorrado de la asignación semanal que le daba.

Por suerte, él había aceptado su explicación y no había vuelto a mencionar el collar.

—Nunca he visto nada igual. Debe de ser muy especial para usted.

—Lo es. Nunca me lo quito. Ahora, si me disculpa, creo que iré a buscar a mi padre. Se está haciendo tarde y estoy bastante cansada.

George se puso de pie en cuanto Sophie se levantó de su asiento. —¿Puedo volver a verla? —preguntó, con el rostro enrojecido de un modo entrañable—. Estaré en Boston al menos una semana más, y sería un honor para mí visitarla.

—Gracias, el señor Holland, pero no creo que sea posible. Ha sido un placer conocerlo. Y gracias por el helado.

Al alejarse, Sophie sentía la mirada de George Holland clavada en ella, siguiéndola. Era un hombre agradable, pero no lo necesitaba. A quien necesitaba era a Teddy.