Capítulo 13

Sophie

Boston

—Sophie, tienes que venir a la fiesta en el jardín.

Va a ser el acontecimiento social del verano —dijo Amelia Holland entusiasmada mientras bebía con delicadeza de su taza de té; sus rizos rubios botaban cada vez que levantaba la cabeza.

Tenía las mejillas sonrojadas y sus grandes ojos azules brillaban de emoción—. Mi padre no escatima en gastos.

—Seguro que está deseando presumir de vuestra nueva casa —respondió Sophie, que ojalá pudiera mostrar el entusiasmo que Amelia claramente esperaba.

Los Holland acababan de construir una casa completamente nueva a orillas de Mill Pond, testimonio de la perspicacia comercial del señor Holland y de su visión de futuro.

Hacía poco había abierto una segunda librería en Cambridge y había enviado a su hijo a dirigir el negocio en su nombre.

—No es solo eso —dijo Amelia, bajando la voz a un susurro confidencial—.

Nadie lo sabe todavía, bueno, nadie excepto la familia, pero el mayor Dawson me ha pedido la mano.

—Se le iluminó la cara—. Oh, Sophie, estoy tan feliz.

No te imaginas el alivio que supone tenerlo todo resuelto. ¡Estoy impaciente por casarme!

—Enhorabuena, Amelia. Me alegro mucho por ti, y estoy deseando conocer al mayor Dawson.

—Sophie, es tan guapo y encantador —exclamó Amelia—. Y será baronet cuando su padre estire la pata... bueno, ya sabes... —añadió con una risita alegre—. ¿Te lo imaginas? ¿Yo, la pequeña Amelia, lady Amelia? Me dan escalofríos solo de decirlo en voz alta.

—¿Entonces os iréis a vivir a Inglaterra? —preguntó Sophie.

—Supongo que sí, pero no me importa. De verdad que no.

Será muy divertido. Estoy harta del viejo y aburrido Boston.

Jeremy dice que no es más que un puesto colonial, lleno de comerciantes provincianos que aspiran a tener las libertades de la clase dirigente.

Supongo que se refiere a mi padre, pero no me importa, no si puedo casarme con alguien de la clase dirigente —se rio de nuevo—.

Di que vendrás, Sophie. Deberías hacerlo, ¿sabes?

, y no solo por mí —añadió Amelia, que adoptó una actitud de fría practicidad—.

Habrá varios jóvenes elegibles en la fiesta, amigos del ejército de Jeremy y demás.

Sería una oportunidad maravillosa para que conocieras a alguien.

Oh, sé que tienes el corazón puesto en Teddy no-sé-cuántos, pero piénsalo, Sophie.

Podrías casarte con un oficial, no con un marinero mugriento que no tiene dónde caerse muerto, perdona que lo diga.

Tienes perspectivas, querida. No las desperdicies en un enamoramiento infantil.

Sophie no se molestó en responder. ¿Cómo iba a explicarle a Amelia lo que sentía por Teddy?

Se alegraba por su amiga y le deseaba felicidad en su matrimonio, pero Amelia no necesitaba sus buenos deseos.

Sería feliz de todos modos. Amelia, pese a toda su frivolidad aparente, era una joven astuta y práctica, decidida a mejorar su posición en la vida mediante el matrimonio.

No buscaba amor; buscaba una oportunidad de oro, y estaba claro que la había encontrado.

Sophie no tenía ninguna duda de que el Mayor Dawson se creía el objeto de los afectos virginales de Amelia, pero lo que Amelia perseguía eran sus perspectivas.

Que el joven resultara ser guapo y encantador era una ventaja añadida, y Amelia estaba encantada con ello, pero el Mayor Dawson, o su futuro título y fortuna, habrían sido igual de atractivos si hubiera sido bajo y corpulento con el pelo ralo.

Amelia seguramente le habría aconsejado ocultarlo bajo una peluca empolvada, al menos en público, y le habría animado a encargar un corsé masculino para mejorar su postura y disimular la barriga.

Antes de que se diera cuenta, su marido luciría un porte elegante en la sociedad de Boston y haría sentir orgullosos a Amelia y a su padre.

Amelia jamás llegaría a comprender los sentimientos de Sophie por Teddy, y Sophie lamentaba haber compartido su secreto en un momento de debilidad.

Amelia nunca había traicionado la confianza de Sophie, pero tampoco perdía ocasión de menospreciar a Teddy y recordarle a Sophie que podía aspirar a mucho más que el hijo de un tabernero, ignorando convenientemente que ella misma no era más que la hija de un librero.

La única diferencia era que Lionel Holland era mejor hombre de negocios que Robin Mercer y probablemente no se metía en líos a la hora de pagar sus impuestos.

—Vamos a servir helado de fresa —reveló Amelia con alegría—.

¿Te lo imaginas, servir helado en pleno verano?

Mi padre encargó hielo extra durante el invierno solo para una ocasión así.

Guardaremos el dulce en la nevera hasta que llegue el momento, y luego lo serviremos en pequeñas copas de plata.

Oh, será maravilloso —dijo mientras aplaudía—.

Estoy impaciente. Jeremy quedará impresionadísimo.

Puede que seamos provincianos, pero sabemos recibir con estilo.

La promesa de helado de fresa hizo que a Sophie se le hiciera la boca agua.

Algo fresco y dulce era justo lo que necesitaba para sentirse mejor.

Las náuseas que llevaba sufriendo los últimos meses por fin empezaban a remitir, pero todavía no soportaba el olor del tocino ni de la carne hervida que tanto le gustaba a su padre.

Ansiaba dulces, pero Agnes rara vez horneaba en verano, pues no quería pasar más tiempo del necesario en la sofocante cocina.

—Por supuesto que iré —dijo Sophie con una sonrisa mientras Amelia mordisqueaba un sándwich de pepino—. No me lo perdería por nada del mundo.

—Entonces está decidido. Espero que tengas algo bonito que ponerte.

Me están haciendo un vestido nuevo. Es del último estilo, y tendré un sombrero con una cinta a juego, y zapatos nuevos.

Quería que el vestido fuera azul, para que combinara con mis ojos, ¿sabes?

, pero mamá dijo que un amarillo pálido me quedaría más favorecedor.

Lo que quiere decir en realidad es más virginal —dijo Amelia con una risita cómplice—.

Como si el color de mi vestido tuviera algo que ver con mi pureza.

Nunca sería tan tonta como para arriesgarme a la deshonra, nunca jamás.

En mi noche de bodas, seré tan pura como la nieve recién caída, y que no quepa duda.

Jeremy estará complacido —concluyó mientras dejaba la taza—.

Bueno, debo irme. Tengo una prueba en media hora y mamá se enfadará si llego tarde. Nos vemos pronto.

Amelia plantó un ligero beso en la mejilla de Sophie y salió del salón con paso ligero, llamando a su doncella.

Su padre no le permitía aventurarse por las calles de Boston sin carabina, y Sissy, la doncella negra de Amelia, encantada de visitar a Agnes mientras las jóvenes tomaban el té.

Agnes, que había nacido y se había criado en Boston, sentía una profunda simpatía por Sissy, que nunca había conocido a su familia.

La habían traído a Massachusetts desde Barbados a la edad de diez años y la habían vendido al juez Harold Thomas, quien a su vez la había vendido al señor Holland hacía dos años, cuando ya no la necesitaba.

Hasta la fecha, el señor Holland era dueño de Sissy y de dos jóvenes que cuidaban de sus caballos y carruaje, pero que hacían las veces de lacayos cuando el señor Holland recibía invitados.

Sophie suspiró aliviada en cuanto Amelia se fue.

Era agotador mantener la apariencia de normalidad cuando su mente estaba en semejante estado de agitación.

Sophie se llevó la mano al vientre hinchado.

Estaba embarazada de cuatro meses, pero el Sea Falcon todavía no había llegado a puerto, lo que la mantenía en un estado constante de ansiedad.

Hasta que Teddy regresara, estaba sola en su situación, y esta no era el tipo de situación que permanecería en secreto mucho tiempo.

Tenían que casarse lo antes posible, antes de que su padre se enterara de su estado.

Había hecho todo lo que estaba en su mano para guardar el secreto, hasta el punto de comprar sangre de pollo en el mercado para manchar sus paños menstruales y despistar a Agnes, pero a medida que la criatura creciera, ningún subterfugio bastaría.

Solo el matrimonio podía salvarla de la ruina total.

Sophie recogió las tazas y los platitos vacíos y llevó la bandeja a la cocina, donde Agnes ya estaba atareada preparando la cena.

Ver la carne cruda casi le provocó arcadas, pero respiró hondo y apartó la mirada, dirigiéndose aprisa al fregadero junto a la ventana.

Lavó la vajilla sucia con rapidez y colocó la porcelana limpia en el estante antes de retirarse a su habitación a descansar un rato.

No había hecho gran cosa desde que se levantó esa mañana, pero se sentía agotada en cuerpo y alma.

Tumbada en la cama, pensó en qué vestido ponerse para la fiesta en el jardín.

Faltaban más de dos semanas, y a la velocidad a la que estaba engordando, tendría que ajustarse el corsé muy ceñido para que le entrara su mejor vestido, así que necesitaría la ayuda de Agnes.

—Oh, Teddy, por favor, vuelve pronto —susurró Sophie en el calor reluciente de la tarde de agosto—.

Te necesito. Deseaba con toda su alma oír la voz de Teddy a través de la ventana abierta mientras saludaba a su madre y a sus hermanas, pero lo único que oyó fue el runrún de la imprenta y el zumbido de una mosca atrapada en los pliegues de la cortina de muselina. Otro día más sin noticias.