Capítulo 4

Cuando Lauren llevó a Billy de vuelta al veterinario el viernes, le dieron el alta y el cachorro casi se tiró de cabeza de la mesa de exploración en su afán por escapar.

El Dr. Kelly lo atrapó con destreza y se lo pasó a Lauren, que lo estrechó contra su pecho, aterrada de que volviera a hacerse daño.

—Es como tener un niño —dijo el Dr. Kelly, interpretando correctamente su expresión—. Quizá quieras acondicionar la casa para el cachorro. Cuando crezca, intentará subir las escaleras y beber del váter.

—Puaj. Qué asco —dijo Lauren, poniendo cara de asco.

El Dr. Kelly se encogió de hombros.

—Eso es lo que hacen los cachorros. ¿Es tu primer perro?

—Sí.

Zack había querido tener un perro, pero Lauren insistió en que el apartamento era demasiado pequeño y que debían esperar a comprarse una casa. Su mirada se desvió hacia la fotografía de Holland House.

—Mencionaste que te gusta la historia —empezó, arrepintiéndose al instante de haber abierto la boca.

—Sí, la historia local en particular. ¿Por qué?

—Me gustaría saber más sobre Holland House.

El Dr. Kelly se apoyó en la mesa de exploración y cruzó los brazos, ladeando la cabeza mientras sopesaba su petición.

—¿Te ha pasado algo raro?

—¿A qué te refieres?

—Llevo oyendo historias sobre ese lugar desde que era pequeño: crujidos extraños, velas parpadeando en las ventanas, el llanto de una mujer... Ir allí en Halloween era la prueba de valor definitiva —dijo, esbozando una leve sonrisa—. ¿Te dan miedo los fantasmas?

La sonrisa se ensanchó hasta convertirse en una amplia sonrisa.

A Lauren se le encendieron las mejillas de vergüenza.

Primero había sacado el tema de que la casa estaba supuestamente encantada, y ahora volvían a hablar de fantasmas.

Apartó la mirada y se quedó contemplando la cabeza sedosa de Billy, pero el Dr. Kelly no se dejó engañar por su repentina frialdad.

—Mira, queda conmigo para tomar algo y te cuento todo lo que sé.

Lauren levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos.

¿La estaba invitando a salir? ¿No era poco ético confraternizar con los pacientes?

Bueno, técnicamente, ella no era su paciente; Billy lo era.

¿Y qué daño había? Llevaba menos de una semana sola en la casa y ya sentía el peso de la soledad oprimiéndole la mente inquieta.

Alejarse y cambiar de aires le había parecido una gran idea, pero ahora que estaba instalada en Holland House, se sentía aún más sola e intranquila.

No conocía a nadie en Orleans y no era probable que hiciera nuevos amigos si no salía de su caparazón, al menos de vez en cuando.

—De acuerdo —dijo, preguntándose si iba a arrepentirse—. ¿Dónde y cuándo?

—¿Esta noche? A menos que tengas otros planes para tu primer viernes en el pueblo.

—No los tengo.

—¿Qué tal el Blue Fin Bar and Grill? Digamos, ¿a las siete? ¿Sabes dónde está?

—Lo encontraré. Hasta luego, Dr. Kelly.

—Soy Ryan —le gritó mientras se alejaba, haciéndola sonreír.

**

El nerviosismo de Lauren fue en aumento a medida que avanzaba la tarde.

¿Por qué había aceptado reunirse con Ryan Kelly?

Apenas lo conocía. Que fuera el veterinario de Billy no significaba que debiera confiar en él.

Quizá les tiraba los tejos a todas sus clientas.

¿Y cómo sabía que era soltera? Quizá se había mudado a Holland House con su marido y sus hijos, razonó mientras rebuscaba en el armario antiguo algo que ponerse.

—Ponte algo bonito —oyó decir a Zack. Lauren notó que se le humedecían los ojos y se apartó del armario, desconcertada.

El espíritu de Zack la estaba animando a seguir adelante, a abrirse a nuevas experiencias, pero ¿era la culpa de él lo que motivaba ese ánimo, o su propia necesidad de aceptar la pérdida que había sufrido?

Durante los primeros nueve meses tras su muerte, no había sentido más que un duelo insondable, pero sus sentimientos habían ido cambiando, pasando de la tristeza y la desesperanza a la rabia y el resentimiento.

Su madre le aseguraba que solo estaba pasando por las etapas del duelo, pero su madre no conocía toda la historia; nadie la conocía.

Tenía que lidiar con sus sentimientos por su cuenta, sin involucrar a familiares ni amigos.

Quizá era infantil sentirse avergonzada, o un error querer preservar intacto el recuerdo que todos tenían de Zack, pero eso era lo que había decidido hacer cuando se embarcó en este período de exilio.

Tenía que tomar una decisión, y una vez que supiera cómo iba a actuar, les contaría a todos la verdad.

Pero todavía no. No estaba preparada para sacar a la luz algo que había mantenido oculto durante los últimos meses, ni para escuchar las opiniones de todos al respecto.

Esto era entre ella y Zack, y seguiría siendo así, al menos por ahora.

Alterada de pronto, Lauren sacó el móvil y marcó el número de la consulta del Dr. Kelly, esperando que no fuera demasiado tarde para cancelar, pero la voz de Merielle le informó de que la consulta estaba cerrada y le dio un número para llamar en caso de emergencia.

No le parecía bien llamar al número de emergencias solo para escaquearse de tomar algo con él, así que Lauren colgó y se volvió hacia la escasa selección de ropa que colgaba en el armario.

No había traído ninguno de sus conjuntos más elegantes.

Hacía siglos que no se los ponía, y no le había parecido que tuviera sentido cargar con ropa de más cuando iba a pasar la mayor parte del tiempo sola.

Al final eligió un jersey de cuello de pico de cachemira en verde cazador y lo combinó con los pantalones negros que había traído por si tenía que reunirse con algún cliente.

No se había maquillado cuando vio al Dr. Kelly en la consulta, pero algún vestigio de vanidad femenina la llevó al baño, donde se aplicó delineador y rímel y se puso un poco de pintalabios en los labios pálidos antes de soltarse la melena rubia de la coleta.

El cielo estaba cuajado de estrellas, y una luna casi llena colgaba majestuosa sobre las aguas negras del Atlántico cuando Lauren llegó al bar del paseo marítimo.

Una parte de ella quería desesperadamente dar media vuelta y marcharse, pero se obligó a abandonar el refugio del coche y echó a andar por el sendero de grava hacia la puerta.

El comedor era espacioso y luminoso, con camareros que iban y venían entre las mesas y el murmullo de las conversaciones que se colaba por las puertas abiertas, pero la zona del bar era sorprendentemente íntima.

Cómodos sillones y sofás se agrupaban en torno a mesitas que ofrecían unas vistas perfectas de la bahía bañada por la luna, y de fondo sonaba música suave.

Ryan, que estaba sentado en uno de los sillones, se levantó y se acercó a saludarla con un beso en la mejilla.

—Viniste —dijo innecesariamente.

—Aquí estoy —respondió Lauren, de pronto contenta de haber vencido sus reservas. Hacía mucho que no salía, y se sentía bien no estar sola un viernes por la noche. Se sentó en el otro sillón y Ryan llamó al camarero.

—¿Qué vas a tomar? —le preguntó Ryan a Lauren.

—Prosecco, por favor.

—Y una copa de Pinot Noir para mí —dijo Ryan—. ¿Tienes hambre? Podemos pedir un par de aperitivos.

—Estoy bien, gracias.

—Quizá más tarde —le dijo Ryan al camarero que esperaba—.

Empezaremos con las bebidas. —Se recostó en el sillón y cruzó las piernas, con aire relajado y despreocupado.

Llevaba una camisa de botones azul oscuro, vaqueros y unos mocasines de ante que parecían cómodos, lo que hizo que Lauren se alegrara de haberse quitado las mallas y el jersey.

—Estás muy guapa —dijo él con una sonrisa tímida.

—Gracias —murmuró Lauren, desconcertada por el cumplido—. Es precioso —añadió, contemplando la bahía bañada por la luna para desviar su atención—. Las estrellas nunca brillan tanto en Boston. Hay demasiada luz.

—Probablemente el cielo tenía el mismo aspecto cuando los primeros colonos llegaron a Cape Cod —respondió él.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí?

—Toda mi vida. Los antepasados de mi madre se establecieron en Cape Cod en el siglo dieciséis.

El primer Hayworth que llegó a estas costas era maestro constructor y transmitió su oficio a las generaciones siguientes.

Los Hayworth construyeron muchas de las casas de esta zona.

Mis bisabuelos paternos vinieron desde el condado de Cork, en Irlanda, y se establecieron en Orleans, donde engendraron varias generaciones de pescadores.

Mi padre fue el primer Kelly en ir a la universidad.

Enseñaba historia en el instituto. Fue él quien despertó mi interés por las tradiciones locales.

—¿Y quién despertó tu interés por la fotografía? —preguntó Lauren con una sonrisa. ¿Estaba coqueteando?

—Mi madre, en realidad. Le gusta hacer fotos. Las paredes siempre estaban cubiertas de fotografías familiares y de naturaleza que había tomado mientras yo crecía. Le encanta especialmente fotografiar faros.

—¿Fue ella quien hizo esa foto del faro en medio de una tormenta que vi en tu sala de espera?

—Sí, fue ella. Me encanta esa foto. Es una de sus favoritas, pero me la regaló cuando abrí mi consulta.

El camarero regresó con las bebidas. Lauren dio un sorbo a su prosecco y asintió con aprobación. Estaba delicioso. —Entonces, ¿qué sabes de Holland House? —preguntó, para recordarle por qué estaban allí.

—No mucho —respondió Ryan con una sonrisa tímida—. Te invité con falsos pretextos. Solo quería tomar algo contigo.

—¿Tomas algo con todos tus clientes? —preguntó Lauren, molesta por el engaño.

—Solo con los que quiero conocer mejor. —La expresión de Ryan se tornó seria al darse cuenta de que estaba enfadada —.

Mira, siento si te he incomodado. En realidad eres la primera clienta a la que veo fuera de la consulta a propósito, quiero decir.

Me cruzo con mis clientes constantemente. Este es un pueblo pequeño.

—Está bien. Me alegro de haber venido —admitió Lauren.