Capítulo 2

Instalarse en Holland House no llevó mucho tiempo.

Susan McPherson había mandado limpiar y ventilar la casa antes de su llegada, así que las habitaciones olían agradablemente a limpiador de pino y a mar.

Lauren solo trajo lo esencial: dos maletas de ropa, la jaula y los juguetes de Billy, su Kindle con al menos diez libros pendientes de leer, y varias fotografías enmarcadas.

Colocó su fotografía favorita en la mesita de noche, junto a la cama con dosel.

La habían tomado en la fiesta de graduación de Xavier hacía casi diez años, la noche en que conoció a Zack.

Xavier los había pillado desprevenidos, mirándose con todo el deseo y el asombro de dos personas que acababan de conectar de forma repentina e intensa.

Parecían jóvenes y despreocupados, y ya medio enamorados.

Contemplar esa fotografía siempre la hacía feliz.

Le recordaba que algo maravilloso podía suceder cuando menos lo esperabas y cambiarte la vida para siempre.

Lauren abrió las cortinas de par en par y entreabrió la ventana para dejar entrar algo de aire fresco.

Deshizo las maletas y colocó algunos objetos personales en la cómoda antigua, haciendo suyo aquel espacio antes impersonal.

Había sabido que elegiría este dormitorio incluso antes de firmar el contrato de alquiler.

Siempre había sido algo aficionada a la historia, y la decoración colonial le había atraído a primera vista, pero fueron la cama con dosel y el precioso escritorio los que la convencieron definitivamente.

Lauren colocó el portátil en la superficie pulida del escritorio y guardó algunos artículos de oficina en los cajones, acariciando con suavidad el patrón tallado en cada rectángulo de caoba.

No pudo evitar pensar en todas las personas que habían usado aquel escritorio antes que ella, especialmente en su propietario original, que debía de haber escrito toda su correspondencia contemplando la bahía, con la pluma suspendida en la mano mientras sopesaba las siguientes palabras.

Billy interrumpió su ensoñación empujándole la pantorrilla con el hocico, y Lauren soltó una carcajada.

El cachorro había estado husmeando por los dormitorios del segundo piso, ladrando emocionado, pero ahora probablemente quería salir a explorar.

Lauren lo cogió en brazos y lo llevó abajo.

Era demasiado pequeño para bajar las escaleras solo, lo cual en cierto modo era una bendición: así se quedaría quieto en lugar de correr por toda la casa.

Aunque pronto tendría que instalar una puerta de seguridad para mantenerlo a salvo.

El perrito corrió hacia la puerta corredera y pegó el hocico al cristal, con los ojos muy abiertos de curiosidad mientras contemplaba la plácida bahía y el espacio abierto más allá del patio.

—Está bien, está bien —dijo Lauren mientras cogía el abrigo—. Podemos salir.

Agarró la correa de Billy y se puso los guantes antes de abrir la puerta.

Hacía más calor que cuando había venido a ver la casa, pero no mucho más.

El viento le levantó el pelo y se lo revolvió en la cara, cegándola por un instante.

Aflojó el agarre de la correa, y eso bastó para que Billy saliera disparado.

Corrió hacia los escalones de madera que llevaban al embarcadero y logró subir los dos primeros por pura inercia antes de caer de cabeza por la destartalada escalera.

—¡Billy, no! —gritó Lauren mientras se lanzaba escaleras abajo tras él, rezando por no seguir su ejemplo y caer rodando por la colina.

El cachorro parecía una bola de pelo marrón mientras rodaba hacia el fondo, hasta que aterrizó con un golpe sordo.

Lauren llegó a su lado en cuestión de segundos y se agachó junto a él para acariciarle la cabeza.

Billy gimió lastimosamente pero no se levantó.

Tenía la mirada vidriosa y la pata trasera doblada en un ángulo extraño bajo el cuerpo.

—¿Billy? —lo llamó Lauren—. Billy, levántate.

Pero el perro no se movió. Dejó caer la cabeza hacia un lado, apoyándola en las patas, con los ojos cerrados para protegerse del resplandor del sol.

Respiraba de forma superficial, y el viento se llevó su gemido.

Lauren se quitó los guantes y sacó el teléfono del bolsillo para buscar el veterinario más cercano.

Llamó a dos números, pero ambas consultas estaban cerradas y la grabación le pedía que dejara un mensaje.

No quería dejar ningún mensaje; quería que examinaran a Billy de inmediato.

A la tercera llamada contestó una persona de verdad.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle? —preguntó una voz femenina animada.

—Hola. Mi perro se ha caído por unos escalones. Creo que está malherido.

—¿Es cliente de la clínica?

—No, acabo de mudarme a la zona. ¿Podrían atenderme? —suplicó Lauren.

—Un momento, por favor —dijo la joven.

Volvió unos instantes después.

—El Dr. Kelly la recibirá a mediodía. ¿Puede darme su nombre, dirección, número de teléfono y el nombre y raza de su perro?

Lauren proporcionó toda la información sin apartar los ojos de Billy. Estaba completamente inmóvil, tumbado como si hubiera perdido el conocimiento.

—Me da miedo hacerle más daño —le dijo Lauren a la recepcionista mientras pensaba en cómo llevarlo al veterinario.

—¿Está sangrando?

—No, pero no se mueve.

—Cójalo con mucho cuidado y acomódelo en el asiento de atrás —le aconsejó la mujer.

—De acuerdo. Gracias.

Lauren miró la hora en el teléfono. Eran casi las once y el trayecto no llevaría más de quince minutos.

No tenía sentido mover a Billy dos veces, así que se sentó en el escalón junto a él y esperó, con la esperanza de que se recuperara milagrosamente, pero el cachorro no se movió.

A las once y media lo cogió en brazos y lo llevó al coche, acomodándolo en el asiento de atrás.

Billy gimió pero no abrió los ojos, y se tapó la cara con una pata como para protegerse de la luz.

—Llegaremos enseguida —le dijo Lauren mientras se sentaba al volante y metía la llave en el contacto—. Te pondrás bien. Ya lo verás.

Lauren condujo hasta la clínica veterinaria, aparcó y entró con Billy en brazos.

La joven de recepción parecía incluso más joven de lo que había sonado por teléfono.

Debía de ser todavía adolescente. Rellenó el formulario de ingreso y anotó el historial médico de Billy, ya que Lauren, con los nervios, había olvidado traer la documentación, y luego le pidió que tomara asiento.

No había nadie más en la sala de espera, así que Lauren echó un vistazo alrededor, observando las láminas enmarcadas en las paredes. Algunas estaban en blanco y negro, y la luz hacía que las imágenes cobraran vida, sobre todo una fotografía de un faro en medio de una tormenta que se avecinaba.

—El doctor suele comer a mediodía —dijo la joven, cuya placa identificativa rezaba «Merielle Kelly»—. Pero jamás dejaría a un animal sufriendo.

—Muy amable de su parte —dijo Lauren, preguntándose si Merielle sería la esposa o la hija del doctor. Probablemente la hija.

—Es una monada —dijo, señalando a Billy con la cabeza—. Yo soy más de gatos, pero reconozco un cachorro adorable cuando lo veo. Ah, puede pasar. Primera puerta a la izquierda —añadió cuando una mujer con un bulldog francés salió a la zona de recepción y se acercó al mostrador.

Lauren llevó a Billy en brazos por el pasillo hasta una sala de exploración.

El doctor sonrió al verla entrar y le pidió que colocara a Billy sobre la mesa.

Aparentaba entre treinta y cinco y cuarenta años, con el pelo castaño oscuro y rebelde rozándole el cuello de la bata a la altura de la nuca, y unos ojos verde oscuro muy parecidos a los de Merielle.

Era alto y atlético, con manos fuertes y capaces, observó Lauren mientras él se ponía unos guantes de látex y se inclinaba sobre Billy.

—Hola, pequeño —dijo con dulzura—. Veamos qué te pasa.

Lauren aguardó nerviosa mientras el Dr. Kelly examinaba a Billy.

Fue minucioso y no perdió el tiempo en charlas triviales, aunque hizo varias preguntas que Lauren respondió lo mejor que pudo.

Billy, molesto por tanto toqueteo, abrió los ojos y fulminó al doctor con la mirada; este aprovechó para enfocarle una luz en los ojos, lo que le arrancó un gruñido.

—Lo siento, Billy —dijo el Dr. Kelly al apagar la luz—. Sé que molesta mucho.

Billy se relajó en cuanto se apagó aquella luz molesta y apoyó la cabeza sobre las patas. Permaneció tumbado, quieto, observando al doctor con evidente recelo.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Lauren, inquieta.

—Se pondrá bien. No tiene nada roto. Tiene moratones y una conmoción cerebral leve. El susto ha sido lo peor —dijo el Dr. Kelly mientras se quitaba los guantes.

—¿Conmoción cerebral? ¿Qué tengo que hacer?

—Nada. Déjalo ir a su aire. Puede que esté un poco aletargado durante unos días y probablemente le duelan los moratones, pero es joven y fuerte, y se recuperará solo. Me gustaría verlo en unos tres días para comprobar que evoluciona bien.

Lauren asintió, aliviada de que Billy no se hubiera roto nada ni sufrido daños cerebrales graves.

—Gracias por atenderlo. Y por sacrificar su hora de comer.

El Dr. Kelly negó con la cabeza.

—Merielle habla demasiado —dijo con una sonrisa indulgente—. Así que se ha mudado a Holland House —añadió, visiblemente sorprendido.

—¿Me va a advertir de que está encantada? —bromeó Lauren al ver la diversión en sus ojos.

—No. ¿Lo está? —preguntó él con una sonrisa.

—No sabría decirle. Acabo de llegar.

—He oído las historias, claro, pero siempre me interesó más Hog Island.

Señaló una de las fotografías de la pared. La isla no era más que un pedazo de tierra cubierto de árboles que emergía del mar, sin nada que llamara la atención.

—¿Las ha hecho usted? —preguntó Lauren.

—Sí. Me encanta la fotografía y la historia, así que dedico el tiempo libre a fotografiar lugares de interés histórico. O lo dedicaba —rectificó.

—Es muy bueno —dijo Lauren, que de pronto reparó en que una de las fotografías a su espalda era de Holland House—. Y entonces, ¿qué tiene de especial Hog Island?

Estaba a punto de responder cuando sonó el intercomunicador y la voz de Merielle anunció que había llegado su siguiente paciente. Por lo visto, el Dr. Kelly no se tomaba almuerzos largos.

—Gracias, Merielle.

Posó una mano con suavidad sobre la cabeza de Billy.

—No dude en llamarme si le preocupa algo, y nos vemos en unos días. Adiós, Billy.

Lauren le dio las gracias y llevó a Billy de vuelta a la sala de espera, donde pagó la consulta y pidió cita para la revisión.

Echó otro vistazo a la pared y vio que en recepción también había una fotografía de Hog Island, tomada desde un ángulo ligeramente distinto, aunque eso no la hacía más fotogénica.

De vuelta en casa, Lauren acomodó a Billy en su cama del salón y se sentó en el sofá a verlo dormir.

Había comprado un sándwich para desayunar de camino desde Boston a primera hora de la mañana, pero no había comido nada desde entonces y empezaba a tener hambre.

El plan era ir al supermercado a comprar provisiones después de deshacer el equipaje.

En la casa no había nada de comer salvo la bolsa de comida para perros que había traído para Billy.

Lauren fue a la cocina, echó un poco de pienso en un cuenco, le cambió el agua y volvió al salón. Billy seguía dormido.

—Vuelvo enseguida —dijo en voz baja, y lo dejó descansar.

Condujo hasta el supermercado más cercano, se abasteció de lo básico y regresó a casa.

Esperaba que Billy empezara a ladrar cuando abriera la puerta, pero seguía tumbado en su cama; eso sí, se le iluminó la mirada al verla.

Lauren echó un vistazo a su cuenco al entrar en la cocina. No había comido ni bebido nada.

Vaya primer día , pensó Lauren mientras guardaba la compra.

Con Billy tan callado, la casa estaba sumida en el silencio, y de pronto deseó tener un televisor para hacerse compañía.

En su casa de Boston siempre había ruido.

Oía el murmullo de conversaciones de los apartamentos vecinos, el estruendo de algún televisor al otro lado del pasillo y el tráfico bajo sus ventanas, pero aquí reinaba un silencio inquietante.

Miró por la ventana y fijó la vista en la isla a lo lejos.

¿Sería la misma isla que había visto en una fotografía en la consulta del Dr. Kelly?

Hog Island, la había llamado él. No acababa de entender la fascinación, así que llenó una olla de agua y la puso a hervir, sacó un poco de pollo y empezó a cortar apio y zanahorias.

Haría una buena olla de sopa de pollo con fideos, decidió.

Necesitaba comida reconfortante, pero no quería nada demasiado pesado como macarrones con queso o pollo frito. La sopa le sentaría de maravilla.

—Mañana será un día mejor, amigo —le dijo a Billy mientras se comía la sopa en el sofá del salón para hacerle compañía. El perro no se había movido, así que le acercó los cuencos de comida y agua a la cama a ver si lo tentaba. Billy levantó la cabeza y olfateó la comida, pero no la tocó.

—Vamos, tienes que comer —le suplicó Lauren—. Solo un poquito.

Billy cerró los ojos y volvió a dormirse, y Lauren se quedó comiendo sola, preocupada.