CINCUENTA Y SEIS

— M ax, tenemos enemigos a cien metros y se nos echan encima —avisaron por radio al cabo desde el otro coche.

—Vale, Dave, mantened la formación. Abrid fuego solo como último recurso. Hay muchos civiles aquí —respondió el cabo. El conductor, a su lado, sorteaba los vehículos entre un tráfico cada vez más denso mientras la autopista llegaba a su fin y se incorporaban a la North Circular.

—Joder, el tráfico está parado más adelante —dijo el conductor, que abandonó la North Circular por la siguiente salida. En el ramal de salida que tenían delante, los coches avanzaban a paso de tortuga hacia la rotonda de Redbridge.

Danny se volvió y vio que, cincuenta metros más atrás, los coches se apartaban hacia el borde de la calzada para dejar pasar a los Volvo, con las luces azules intermitentes y las sirenas aullando.

—Seguid, Max. Los entretendremos todo lo que podamos —dijo Dave por radio.

El Land Rover que iba detrás de ellos se atravesó en dos carriles. Los cuatro soldados del SAS saltaron fuera y abrieron fuego contra los Volvo desde detrás del vehículo, unos de rodillas y otros de pie.

—Dadles caña, chicos —dijo el cabo. A su lado, el conductor abría un tercer carril por el centro del tráfico, rozando los coches y cortando el paso a los que venían de frente para llegar a la rotonda y escapar.

A sus espaldas, el primer Volvo acabó contra la barrera metálica del carril interior.

El motor se le apagó después de que los soldados acribillaran el capó a balazos.

Con el coche de cabeza fuera de juego, el conductor del Volvo que venía detrás pisó a fondo y embistió el Land Rover con fuerza suficiente para apartarlo de un golpe, destrozando tanto el todoterreno como su propio coche.

Los soldados retrocedieron y se resguardaron detrás de los civiles aterrorizados que seguían atrapados en sus vehículos mientras los hombres de Hadden respondían al fuego y los mantenían inmovilizados.

Antes de que pudieran recuperar el control de la situación, el último Volvo atravesó el hueco y entró en la rotonda tras Danny y los demás.

—Max, un enemigo va hacia vosotros —gritó Dave mientras él y sus hombres se retiraban, alejándose de los hombres de Hadden. El coche había conseguido pasar. No ganarían nada prolongando el tiroteo.

—Dave, responde, Dave —dijo Max. La última transmisión se había entrecortado.

La vía de circunvalación por la que circulaban discurría cuatro metros por debajo de las calles residenciales de Leyton.

Se había construido hacía poco para mejorar los accesos a Londres, pero también bloqueaba la señal de radio de su compañero.

—¡Preparaos para el impacto! —gritó el conductor. El Volvo había aparecido de la nada y chocó contra la esquina trasera izquierda de su vehículo. Su conductor pisaba el acelerador una y otra vez para hacer derrapar la trasera del Land Rover y que perdiera el control.

Al borde de perder el control, el conductor redujo una marcha y pisó el acelerador a fondo. El Land Rover salió disparado hacia delante, con la parte trasera dando bandazos hasta que logró enderezarlo.

—Qué cabrones más pesados, ¿eh? —dijo Max, mirando hacia atrás.

El Volvo se acercaba a toda velocidad para intentarlo de nuevo.

Detrás de él, dos Land Rover idénticos al suyo bajaron disparados por el ramal de acceso desde una rotonda elevada y se incorporaron a la circunvalación.

Se separaron para ocupar los carriles de ambos extremos de la calzada.

Al situarse a los lados del Volvo, bajaron suavemente las ventanillas traseras de cristales tintados.

Aparecieron los cañones de varios fusiles L119A2.

Los tiradores apuntaron hacia abajo y abrieron fuego desde ambos lados, haciendo trizas los neumáticos traseros del Volvo.

El coche fue quedándose atrás mientras frenaba, daba bandazos y giraba sobre sí mismo.

Trozos de goma salían despedidos por la calzada y los demás vehículos viraban para esquivarlo.

—Otra vez te hemos salvado el culo, Max. Esto empieza a ser una costumbre —dijo una voz por radio.

—Qué va, tío. Teníamos la situación controlada antes de que llegarais vosotros, los vaqueros, pegando tiros a diestro y siniestro. ¿Sabes algo de Dave y los demás? —respondió Max. La preocupación por el resto de su unidad se hacía cada vez más patente en su voz.

—Han escapado. Lo último que supe es que estaban comprando billetes en la estación de metro de Redbridge. Con lo mal que conduces, llegarán al edificio de la NCA antes que nosotros.

—Que te den, Dougie. Pero, en serio, tío, gracias —dijo Max mientras salían de la circunvalación para atravesar Stratford rumbo al nuevo edificio de la NCA, junto al Parque Olímpico Reina Isabel.

—Anda, vete a la mierda, nenaza. Me estás sacando los colores —respondió Dougie entre risas. Los dos Land Rover seguían muy de cerca al coche de cabeza.

El buen humor desapareció al instante cuando oyeron unas sirenas.

Volvieron la cabeza en todas direcciones, intentando localizar el sonido entre los ecos que devolvían los altos edificios.

En una explosión de ruido y movimiento, varios vehículos policiales de intervención armada salieron de las calles laterales y emprendieron la persecución.

—Mierda, ¿cuánto falta? —gritó Danny por encima del estruendo.

—Solo queda kilómetro y medio, más o menos. Agarraos fuerte —gritó el conductor por encima del hombro.

—No dejéis que nos alcancen, Dougie —dijo Max por radio.

—Que les den. No son los hombres de Hadden, es solo la Policía Metropolitana. Voy a llamarlos para recordarles por qué lado salen las balas —respondió Dougie. Su vehículo y el otro ocupaban toda la calzada para impedir que los coches de policía los adelantaran.

—Ahí está el edificio de la NCA —anunció el conductor a voz en grito.

Al ver que tres Land Rover se aproximaban a toda velocidad, seguidos de cerca por unidades policiales de intervención armada, con las luces destellando y las sirenas resonando entre los altos edificios a ambos lados de la calle, la docena de agentes armados de la NCA entró en acción.

Desenfundaron sus armas y se pusieron a cubierto detrás de sus vehículos.

Los tres Land Rover frenaron en seco y se detuvieron derrapando a quince metros del edificio de la NCA.

Los coches de policía que los perseguían también frenaron y patinaron hasta detenerse a la misma distancia, por el otro lado.

Los agentes de intervención armada salieron de sus vehículos a toda prisa y apuntaron con sus armas a Danny y los demás, atrapados entre ambos grupos.

—Vosotros, los del coche: tirad las armas fuera y salid con las manos a la vista en todo momento —gritó el policía al mando.

—Estos hombres actúan en una misión oficial de la NCA y forman parte de una operación autorizada —gritó un alto cargo de la agencia.

—Estamos interviniendo ante una alerta antiterrorista por disparos de armas de fuego. Retiraos. Aquí no tenéis autoridad.

—Hagas lo que hagas, Scotty, no te muevas de golpe —dijo Danny.

—¿Por qué a uno siempre le pica la nariz cuando no puede rascársela? —dijo Scott entre dientes. No se atrevía ni a mover los labios mientras pasaba la mirada de unas armas que le apuntaban a otras.

Mientras observaban, un hombre alto, con un traje caro y aire de estar al mando, salió del edificio de la NCA, cruzó entre sus agentes y se detuvo en tierra de nadie, entre los dos grupos.

—Soy el director general Stewart Blackwell. Necesito hablar con el agente al mando. Ahora.

Durante unos instantes, la situación quedó en un tenso compás de espera mientras el agente al mando hablaba por radio.

Poco después, hizo una seña a Blackwell para que se acercara.

Danny y los demás vieron cómo Blackwell le quitaba la radio y hablaba con su superior.

Cuando terminó, se la devolvió. Intercambiaron unas breves palabras y el agente ordenó a sus hombres que bajaran las armas.

Volvieron a sus coches y, uno por uno, dieron la vuelta y se marcharon despacio.

Danny y los demás abrieron las puertas y salieron con cuidado.

Los soldados del SAS depositaron sus armas suavemente en el suelo para evitar malentendidos.

—El señor Pearson, supongo —dijo Blackwell mientras se acercaba a él con la mano tendida.

—Sí —respondió Danny, estrechándosela.

—¿Es este el contable? ¿Se encuentra bien? —preguntó Blackwell mientras dos de los soldados ayudaban a salir del coche a Noah, pálido y débil.

—Este es Noah Pichier —dijo Danny.

—Está estable, pero necesita atención médica en un hospital —añadió el sanitario del SAS.

—Por supuesto, pero tendrá que esperar un poco más —dijo Blackwell antes de volverse hacia Noah—. Señor Pichier, necesito que me cuente todo lo que sabe. No tenemos mucho tiempo. Si queremos detener a Xavier Jones, tenemos que hacerlo ahora.

—Sí, estoy bien. Se lo contaré todo —dijo Noah con voz débil.

—De acuerdo, entremos todos.