Capítulo 14

Fue Elise, la prometida de Ollie, quien le abrió la puerta a George a la mañana siguiente. Al principio lució una expresión aburrida, aunque enseguida prestó atención al darse cuenta de quién se trataba.

—¿Qué quieres? —exigió saber con tono altivo.

Era pura fachada; los dos lo sabían. Él la había visto seguirlo con la mirada por el jardín mientras trabajaba, e incluso se había quitado la camiseta en alguna ocasión solo por provocarla.

De niño, George era bajo y flacucho, el típico del que a todos les gustaba mofarse, pero años de trabajo al aire libre lo habían bronceado y le habían esculpido el cuerpo. Cómo habían cambiado las cosas.

La recorrió despacio con la mirada, deteniéndose un instante en su escote. Aunque no se hubiera descarado tanto, habría resultado difícil pasarlo por alto, ya que enseñaba muchísimo.

Aquel gesto le habría valido un guantazo de parte de más de una mujer, pero no de Elise. Ella hacía lo posible por parecer molesta, pero él veía el hambre en sus ojos.

—¿Está Lana por aquí?

La expresión de Elise se endureció.

—¿Para qué?

—Porque he venido a verla —repuso George con una sonrisa socarrona.

Eso le chafó el numerito. Con el ceño fruncido, Elise dio un paso atrás y gritó hacia las escaleras:

—¡Lana! Tienes visita.

Al no obtener respuesta, puso los ojos en blanco con fastidio.

—¡Espérate aquí! —espetó a George, resoplando mientras desaparecía piso arriba.

Él hizo lo que le pedía, siempre educado y atento, sabiendo de sobra qué esperaba la gente de él. Lucía una sonrisa en el rostro cuando apareció Lana.

—Muchas gracias por ofrecerte a ayudar —Le hizo una seña para que entrara—. Perdona que Elise no te haya hecho pasar. Sube.

George cogió su caja de herramientas y la siguió.

Lana sí era la clase de chica a la que él tacharía de guapa. No era despampanante como la estirada de Elise. Resultaba menos evidente, pero transmitía algo cálido y acogedor. En otras circunstancias, le habría gustado.

No había mentido al decirle que la había cotilleado en Facebook.

Lo había hecho, sí, pero no solo después de hablar por teléfono.

La había buscado muchas veces a lo largo de los años, recordando su imagen en el entierro de su hermana, con aquella mirada perdida que transmitía dolor e incredulidad.

Era tan distinta a Camille que jamás las habría tomado por hermanas.

Lana era morena y discreta, mientras que Camille había sido alta y deslumbrante, con su melena pelirroja como el fuego.

Recordaba cómo el pueblo entero se había unido en el duelo, horrorizado por lo que había ocurrido en la puerta de su casa. Aquellas cosas espantosas, como un asesinato, no sucedían en un lugar como aquel.

La ironía del asunto lo hizo sonreír. No tenían ni idea de que había un monstruo caminando entre ellos.

Ollie hizo acto de presencia cuando hicieron una pausa para tomar café.

Lana y George estaban sentados a la gran mesa de la cocina, una estancia de estilo algo antiguo que, a pesar de sus dimensiones, resultaba acogedora.

El sol de junio se filtraba por los cristales de la puerta del patio y desde allí se veía a Elise tumbada en una hamaca.

Habían anunciado lluvia para más tarde esa misma tarde, recordó él con diversión.

Aquello enseguida le estropearía la diversión a la muy creída.

Ollie parpadeó un par de veces al ver a George. George se fijó en que iba con el pecho al descubierto, ataviado solo con un pantalón de chándal y con el pelo oscuro despeinado. Acabado de salir de la cama. Vago de mierda.

—No sabía que teníamos visita.

—Estabas durmiendo —señaló Lana con sequedad—. Este es George. ¿Te acuerdas de él?

Claro que no. George ya lo sabía. Aunque de niños habían coincidido un poco, cuando Ollie y Elise llegaron al principio y lo encontraron en la casa, Ollie no dio la menor muestra de reconocerlo.

Por suerte, ese día solo había entrado para usar el baño y llenar su botella de agua, a diferencia de visitas anteriores en las que se había dedicado a fisgar entre las cosas de Kitty y a quedarse con alguna moneda suelta que encontraba por ahí.

Había sido fácil hacer pasar su presencia por un simple trabajo de supervisión de la casa.

—Sí, claro. ¿El jardinero?

—¿No os conocíais también de niños?

—¿Ah, sí? —Ollie miró a George con desconcierto.

—Sí, pero de eso hace mucho.

Ollie Hamilton había sido uno de los chicos populares. Un engreído consentido, recordó George. No era de extrañar que tuviera mala memoria.

—George se ha ofrecido a ayudarme a despejar algunos muebles.

Ollie miró a su hermana.

—Iba a hacerlo yo.

—¿Ah, sí? No me había dado esa impresión.

—¿Por qué te crees que he venido desde Londres? Insististe en que necesitabas mi ayuda.

George dio un sorbo a su café y se mantuvo en silencio mientras evaluaba la relación entre ambos. Había pensado que la muerte de Camille los habría unido más, pero parecía ser todo lo contrario.

Eran gemelos y se apreciaba un gran parecido. La misma estructura ósea y los mismos ojos oscuros. Los de Lana echaban chispas de rabia en ese momento.

—La mitad de la casa es tuya, Ollie. Es la mitad de tu responsabilidad.

—Ya lo sé. Me lo has recordado suficientes veces —Volvió a mirar a George, con el ceño fruncido y entornando los ojos—. La verdad es que me suenas. Jugabas al fútbol con nosotros, ¿verdad?

Así que el cabrón sí se acordaba de él.

—Sí, a veces.

Ollie asentía ahora, como si todos los recuerdos le vinieran de golpe.

—Te has quitado las gafas. Por eso no te he reconocido.

George Maddox. Sí, me acuerdo —Le estrechó la mano con fuerza a George, de pronto todo sonrisas y olvidada ya su rabia con Lana—.

Este tío era un empollón de cuidado, siempre con las gafas cayéndosele de la nariz —le dijo a ella—.

Lo poníamos de portero solo para reírnos.

No paraba ni una pelota. Y míralo ahora, hecho un cachas.

George le reía la gracia y acentuó aún más su boba sonrisa. Le daría a ese imbécil el títere atontado que quería. Arrimaría el hombro al papel. Veía que Lana estaba avergonzada por la forma en que Ollie lo describía. Debía de ser un asco tener a un capullo tan insensible por hermano.

—He quedado mañana por la noche con unos colegas en casa para jugar al póker. Deberías venir —sugirió Ollie.

—¿De verdad? —Eso lo pilló descolocado sinceramente.

—¿En serio? —Lana sonó igual de sorprendida.

Ollie la ignoró y se dirigió a George:

—Sí, claro que sí. Estaría bien ponernos al día.

Vaya, aquello sí que era un giro inesperado. Invitado a jugar al póker con Ollie Hamilton.

Acercarse a él no era algo malo. Le facilitaría vigilar de cerca sus pasos.

—En principio me va bien, pero ¿te lo puedo confirmar luego?

—Claro que sí. Toma, te doy mi número.

Lana observaba la escena visiblemente irritada, y George supo que debía tener cuidado para no perder tampoco su simpatía. Se disculpó mientras la seguía de vuelta escaleras arriba, dejando a Ollie en la cocina.

—Siento lo de antes. Espero que no te moleste que me haya invitado.

—No pasa nada —dijo ella en cuanto estuvieron de vuelta en el dormitorio de Kitty—. Solo me ha pillado por sorpresa lo de la partida de póker. Siento que te hayas visto envuelto en nuestros trapos sucios ahí abajo.

George se encargó de quitarle importancia con un gesto de hombros.

Él tenía un hermano mayor, aunque no llevaran la misma sangre.

Uno que le había hecho la vida imposible durante la adolescencia, hasta que él se había ocupado del asunto.

Seguían sin llevarse bien, aunque al menos ahora él llevaba las de ganar.

Sí, entendía demasiado bien lo que eran los dramas familiares.

—No te preocupes. Para ser sincero, me ha sorprendido que tu hermano se acordara de mí.

Como ha dicho, yo era un poco empollón por aquel entonces.

Tampoco jugaba mucho al fútbol con ellos.

Casi siempre me limitaba a mirar. Él era íntimo de Xav Landry.

Siempre iban juntos a todas partes, los inseparables Ollie y Xav, lo recuerdo perfectamente.

Mencionó el nombre de Xavier Landry en la conversación como quien no quiere la cosa, atento a la reacción de Lana. Su mujer, Chloe, decía que padecía del síndrome de hablar más de la cuenta. Lo que ella no sabía era que, la mayoría de las veces, lo hacía adrede.

Supo que había tocado un punto sensible por la tensión en la boca de Lana. Su rostro palideció.

Bien jugado, George. Ahora vuelve a ganártela.

—Mierda. Lo siento, Lana. No pretendía mencionarlo.

—No has hecho nada malo. De verdad. Xav era el mejor amigo de Ollie. Y también el mío. Él no tiene la culpa de... lo que pasó.

Se quedaron en silencio unos instantes y George se terminó el café, sin dejar de fingir que estaba aturullado e incómodo por su supuesta metedura de pata.

—Ha vuelto al pueblo. ¿Aún mantienes la relación con él? ¿Con Xav?

La pregunta de Lana lo pilló desprevenido. Había dado por sentado que ella no querría hablar de Xav para nada.

—Bueno, sí, supongo que un poco. Le paga a mi Chloe para que vaya a limpiar a casa de su madre.

Hubo una pausa.

—¿Cómo está Joanna?

Aunque le sorprendió un poco aquella ráfaga de preguntas, George intentó no demostrarlo. ¿Estaría buscando información? Decidió responder con la verdad y ver adónde lo llevaba.

—Tiene artritis. Chloe dice que por eso Xav volvió a la zona, para estar cerca de ella si lo necesita. Él quería que ella se mudara con él a Salthouse, pero Joanna se empeñó en quedarse en Holt. Es así de independiente. Por eso contrató a Chloe.

Toda una ración de información para que ella le hincara el diente.

—¿Xav vive en Salthouse?

—Sí, compró un pajar reformado a las afueras del pueblo.

Un sitio malditamente enorme para que ande un solo hombre dando vueltas, si me preguntas a mí, aunque supongo que parte del espacio es para su taller.

Le dijo a Chloe que quería estar cerca de la costa.

Creo que se pasa mucho tiempo en la playa.