Capítulo 10 #2

—Eso depende —dijo él— de si pretende seguir mejorándola.

Sophie enarcó levemente las cejas.

—No me había dado cuenta de que tuviera tanta influencia.

—Me fijo en lo que altera una sala —dijo él.

—¿Y yo la altero?

—La perturba —respondió Marrowind—. Lo cual es considerablemente más interesante.

Sophie lo contempló un momento.

—Eso es o un cumplido —dijo— o una advertencia.

—Aún no lo he decidido.

—Entonces debe concederme tiempo para merecer lo uno o lo otro.

La leve curva de su boca le cambió la expresión.

—Ya lo había considerado.

La sonrisa de Sophie se suavizó un grado.

—Qué alentador.

Un lacayo pasó entre los grupos más cercanos con una bandeja de copas recién servidas, lo que obligó a un breve reajuste de la compañía.

Lady Whitmore reclamó a Isabella para pedirle su opinión sobre una próxima velada musical, y Evermont, desde el otro lado de la sala, interceptó con cortés eficiencia a un baronet que aguardaba.

Por primera vez en la velada, Sophie y Marrowind se encontraron en el borde de la sala sin interrupción inmediata.

Sophie miró hacia la compañía que se desplazaba, y luego de nuevo a él.

—Qué alarmante —dijo con ligereza—. Parece que nos han abandonado.

—Temporalmente —respondió Marrowind.

—Eso sugiere un rescate.

—O una vigilancia.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Suele suponer lo peor?

—Suelo suponer intención.

—Qué agotador.

—Evita la decepción.

Sophie lo consideró, con los dedos apoyados en el pie de su copa.

—Habla como si la decepción fuera una visita frecuente.

—Hablo como un hombre que prefiere que lo avisen con antelación.

—¿Y encuentra que la sociedad lo avisa?

—Nunca.

—Entonces, ¿por qué permanece en ella?

La mirada de él se posó en ella, serena y firme.

—Por la ocasional interrupción.

La respuesta fue seca; su dirección no. La boca de Sophie se curvó.

—Ya veo. Soporta Elaris como quien soporta el clima.

—No —dijo él—. El clima es menos estratégico.

Ella rio suavemente antes de poder impedirlo, y luego se recompuso al instante.

—Eso ha sido casi divertido.

—Me alivia haberlo conseguido casi.

—No debería volverse complaciente, milord. Soy difícil de impresionar.

—Ya lo había deducido.

—Y, sin embargo, continúa.

—Me desagradan las evaluaciones incompletas.

—¿Soy yo una evaluación?

—Por ahora, una variable.

Sophie alzó una ceja.

—Qué halagador. Esperaba al menos una metáfora.

—No malgasto metáforas mientras las pruebas sigan sin ser concluyentes.

Ella lo miró un momento más de lo que la broma exigía.

—Es usted muy sereno.

—Sí.

—Eso suele significar una de dos cosas.

—¿Y cuál prefiere?

—Depende —dijo ella—. ¿Debo encontrarlo aburrido o peligroso?

La expresión de Marrowind apenas se alteró.

—No me había dado cuenta de que esas fueran las únicas opciones.

—En Elaris, suelen serlo.

—Entonces quizá —dijo él— debería considerar ampliar sus categorías.

Se formó una pequeña pausa, no incómoda, pero más consciente de lo que ninguno de los dos parecía dispuesto a reconocer. Sophie fue la primera en apartar la mirada, aunque no deprisa.

—Responde con demasiado cuidado.

—Usted pregunta con demasiada franqueza.

—Eso es porque la mayoría de la gente se evade.

—¿Y yo no?

—Sí —dijo ella—. Solo que con mejor sastre.

Por primera vez, la diversión asomó claramente a sus ojos.

—Lo tomaré como un elogio.

—No debería. Pretendía ser un diagnóstico.

—Mejor aún.

Ella lo estudió, levemente recelosa ahora de lo mucho que estaba disfrutando.

—Eso ha estado inconvenientemente bien manejado.

—Me esfuerzo.

—Qué fatigoso.

—Eso me dicen.

Lady Whitmore llamó a Sophie desde el otro lado de la sala. Ella miró hacia la llamada, y luego de nuevo a él.

—Qué decepcionante —murmuró—. Rescate, después de todo.

Marrowind inclinó la cabeza.

—El abandono temporal rara vez dura.

—No —dijo Sophie—. Tampoco, sospecho, las evaluaciones incompletas.

La mirada de él sostuvo la de ella.

—No.

Ella se volvió entonces y regresó a la sala con una ligereza ensayada, aunque no sin advertir antes, con callada irritación, que algo en ella había cambiado por razones que no tenía intención de examinar.

A sus espaldas, Marrowind permaneció donde estaba un momento más de lo necesario, lo cual, pensó ella sin volver la vista atrás, era o muy satisfactorio o sumamente peligroso.

Aún no había decidido cuál de las dos cosas.

Isabella los observaba, y se dio cuenta de que aquello era exactamente lo que Sophie pretendía. Sophie la miró, del todo impenitente.

—Ya ves —dijo en voz baja—, algunas estamos progresando de maravilla.

—No sabía que hubieras empezado.

—Empecé en el momento en que te distrajiste.

—No estoy distraída.

—No —convino Sophie—. Simplemente estás muy quieta mientras dos caballeros reconsideran lo que entienden de ti.

La mirada de Isabella se desvió, a su pesar, hacia la sala. Julian no había recuperado su soltura, y Evermont no se había retirado, y ella era fastidiosamente consciente de ambos. Volvió a mirar a Sophie.

—Eres insufrible.

—Soy atenta —respondió Sophie.

Marrowind, que las había seguido a una distancia sin prisa, se permitió el más leve rastro de diversión.

—Me inclino a estar de acuerdo —dijo.

Sophie se volvió hacia él.

—¿Lo aprueba?

—Admiro la eficiencia —respondió él—. Y usted parece lograrla sin esfuerzo.

—Al contrario —dijo Sophie con ligereza—. Hace falta una disciplina considerable para parecer así de natural.

—No lo dudo.

Sus miradas se sostuvieron un momento más de lo necesario, y luego Sophie inclinó la cabeza.

—¿Vendrá a visitarme, milord —preguntó, como sin darle importancia—, o seguirá observando a distancia?

La expresión de Marrowind permaneció inalterada.

—No soy partidario de la distancia —dijo.

—Entonces debe estar preparado para la proximidad.

—Lo estoy —respondió él—. Siempre que siga siendo interesante.

La sonrisa de Sophie regresó, ahora más contenida.

—Creo que lo será.

A su lado, Isabella dejó escapar un levísimo suspiro.

—Maravilloso —dijo—. Ahora son ustedes dos los que están metidos en esto.

Sophie la miró.

—Querida mía —murmuró—, siempre ha habido dos. —Una pausa—. Ahora simplemente se han dado cuenta.

Evermont no se acercó ni interrumpió. No le hacía falta.

Porque, para cuando la velada llegó a su fin, ya se había situado lo bastante cerca para que se lo tomara por intención.

Y lo bastante lejos para eludir la culpa.