Capítulo 7 #2

—Ya veo —dijo él.

No era asentimiento sino conclusión, y eso, inesperadamente, la inquietó más que cualquier cosa que él hubiera dicho.

—Ve usted muy deprisa —respondió ella.

—He aprendido a hacerlo.

—¿Por experiencia?

—Sí.

—¿Y siempre le sirve tan bien la experiencia?

—No —dijo él—. Pero evita la repetición.

Las palabras fueron serenas y definitivas. Él inclinó la cabeza.

—Disfrute de su velada, lady Isabella.

Debería haberlo dejado marchar. No lo hizo.

—Habla usted —dijo ella, antes de poder contenerse— como si el asunto estuviera cerrado.

Se detuvo, apenas un instante.

—No está cerrado —dijo—. Simplemente ya no me corresponde a mí defenderlo.

La respuesta golpeó.

—¿Porque no le creo?

—Porque aún no ha elegido creerme.

La distinción era callada, y mucho más difícil de descartar.

Le sostuvo la mirada un breve momento más, y luego dio un paso atrás con la misma contención que definía todo en él, ni de forma brusca ni con renuencia. Se dio la vuelta y la dejó allí.

Esta vez ella lo vio alejarse, no porque deseara hacerlo, sino porque no comprendía por qué no lo había detenido.

A su lado, Sophie dejó escapar un suave suspiro.

—Vaya —dijo.

Isabella no la miró.

—Vaya, ¿qué?

—Creo —dijo Sophie, pensativa, con la mirada luminosa de un callado interés— que, si mintiera, se esforzaría mucho más por convencerte.

Isabella no dijo nada. Sophie la miró, y sus ojos se afilaron aún más.

—Y creo —añadió— que preferirías que fuera más fácil de descartar de lo que parece.

La mirada de Isabella permaneció fija al frente.

—Eso —dijo con cuidado— no es asunto de lo que tú creas.

—No —convino Sophie—. Es asunto de lo que a ti te incomoda.

Siguió un breve silencio. Luego Isabella dijo, aún sin mirarla:

—Estabas bailando.

—Lo estaba.

—Con Marrowind.

La boca de Sophie se apretó un instante, y el color le subió deprisa a las mejillas.

—Sí.

Isabella se volvió entonces, lo justo para estudiarla.

—¿Y?

Sophie vaciló, lo cual era respuesta suficiente.

—No vaciles —dijo Isabella en voz baja—. Resulta profundamente sospechoso.

—No estoy vacilando —respondió Sophie, con una dignidad que no sobrevivió al leve color que le subía aún más a las mejillas—. Estoy eligiendo mis palabras.

—Eso es peor.

Sophie exhaló.

—Tengo mariposas en el estómago.

Isabella parpadeó.

—¿Tú?

—Sí, yo —dijo Sophie, con leve irritación—. No pongas esa cara de asombro. Soy capaz de que algo me afecte.

—Rara vez te ocurre —replicó Isabella.

—Precisamente por eso me opongo —dijo Sophie—. Es de lo más inconveniente.

A su pesar, Isabella estuvo a punto de sonreír.

—¿Qué te dijo? —preguntó.

—Muy poco.

—¿Y, sin embargo?

—Y, sin embargo —admitió Sophie, ahora más quedamente, bajando la mirada un instante antes de alzarla de nuevo—, no necesitó decir mucho.

Isabella la estudió un momento, y luego volvió a apartar la mirada.

—Rara vez es una señal prometedora.

—No —convino Sophie—. Pero es una señal irresistible.

Su atención se desplazó de pronto por encima del hombro de Isabella.

—Oh —dijo.

Isabella no se volvió de inmediato.

—¿Qué?

—Pareces —dijo Sophie, con un tono cuidadosamente neutral aunque los ojos se le iluminaron de interés— estar considerando un asesinato.

Isabella se volvió. Al otro lado del jardín, Vivienne había regresado junto al duque, ni con prisa ni con audacia, sino con aquella misma callada intención que hacía que sus movimientos parecieran fortuitos incluso cuando eran cualquier cosa menos eso.

Ella hablaba, él escuchaba, y el espacio entre ambos se ajustaba.

La atención de Isabella se afiló antes de que pudiera impedirlo.

—No estoy considerando nada semejante —dijo.

—No —murmuró Sophie—. Simplemente estás observando con una intensidad alarmante.

—No estoy haciendo nada de importancia.

—Por supuesto —dijo Sophie con ligereza—. Solo tu expresión sugiere lo contrario.

La mirada de Isabella permaneció fija, con los ojos entornados. El tono de Sophie se suavizó, lo justo.

—Querida mía —añadió—, si pretendes negar el interés, al menos debes intentar la indiferencia. Ahora mismo pareces dispuesta a batirte en duelo con ella con una mirada.

Isabella tomó aire, y luego otra vez.

—Es el champán —dijo.

Sophie se volvió hacia ella.

—El champán.

—Sí.

—Te ha ofendido.

—Exactamente.

Sophie lo consideró, apretando un instante los labios.

—Ya veo —dijo por fin—. Entonces te aconsejaría evitar más ofensas. Ya estás peligrosamente cerca de volverte memorable por las razones equivocadas.

Una pequeña pausa.

—Aún no he conocido un champán capaz de ofender —añadió, pensativa—. Quizá este padezca de burbujas insuficientes.

Isabella no respondió. Sophie siguió su mirada una vez más, y su atención se demoró un instante en la distancia cada vez menor entre Vivienne y el duque.

—Qué desafortunado —murmuró—. A este paso, los pasteles del té de mañana pueden resultar igual de censurables. Me pregunto si la mera proximidad basta para estropearlos, o si además hay que fingir no advertirla.

La voz de Isabella permaneció serena.

—Estás siendo ridícula.

—¿Lo estoy siendo? —replicó Sophie con ligereza.

Su mirada se desplazó de nuevo, esta vez en otra dirección.

—Y, sin embargo —prosiguió, ahora más bajo—, si hemos de hablar de arreglos más adecuados…

Isabella no se volvió. Sabía adónde miraba Sophie. Evermont se encontraba al otro lado del jardín, no muy lejos, atento y sereno, con la mirada posada con firmeza en Isabella.

Sophie lo estudió con un interés pensativo.

—Querida mía —dijo en voz baja—, tu madre se sentiría muy cómoda con eso.

La expresión de Isabella no se alteró.

—¿Y Elaris? —preguntó.

La boca de Sophie se curvó levemente.

—Elaris —dijo— rara vez se conforma con la comodidad cuando ya se ha decidido por el esplendor.

Su mirada volvió a Isabella, más afilada ahora bajo la ligereza.

—Eres el Diamante —añadió—. Esperarán algo… más elevado.

Isabella no respondió, porque la palabra persistió, y no como aprobación.

Como peso.