Capítulo 4 #3

Dentro, la orquesta seguía tocando, y Julian volvió a mirar a través del cristal.

Al otro lado del salón de baile, Isabella recorría ahora el resto del vals con Evermont, cuya mano descansaba en su cintura con una seguridad del todo correcta y, por eso mismo, más exasperante.

Evermont sonreía con soltura, hablaba de cerca y retenía su atención sin esfuerzo.

A Julian le desagradó por ello al instante.

Marrowind siguió su mirada y emitió un suave sonido de comprensión.

—Ah —dijo—. Entonces no es asesinato. Son celos. Considerablemente menos dignos.

—No estoy celoso.

—Por supuesto que no. Simplemente miras de un modo que sugiere que te gustaría que Evermont desarrollara una cojera repentina e instructiva.

Julian devolvió la mirada al jardín.

—Ella duda de ti —dijo Marrowind.

—Sí.

—Y eso te preocupa.

—No.

Marrowind esperó. Julian permaneció en silencio.

—Sigues siendo un mentiroso —dijo Marrowind.

A su pesar, Julian estuvo a punto de sonreír.

—Es intolerable —dijo por fin— con qué frecuencia confundes la observación con la sabiduría.

—Mi querido amigo —respondió Marrowind, desenvuelto y divertido—, la sabiduría no es más que observación con los buenos modales de llegar tarde.

Julian dejó escapar el más leve aliento que, a una luz más amable, podría haberse llamado una risa.

* * *

Dentro, Isabella recorrió el resto del vals con toda la gracia que se esperaba de ella, cada giro correcto, cada sonrisa en su sitio, cada respuesta colocada con tanta perfección como si nada de importancia se hubiera desplazado en su interior.

Y, sin embargo, sin previo aviso, volvió a sentir el espacio en su cintura, no como recuerdo sino como ausencia.

El reconocimiento la sobresaltó tan profundamente que, cuando la figura siguiente se estrechó, fue una fracción demasiado lenta en responder: no lo bastante para deshonrarse, pero sí para sentirlo.

La mano de Evermont se ajustó al instante, correcta y bien educada, pero la corrección llegó después de que el error hubiera empezado, no antes.

La recuperación fue lo bastante fluida para escapar a la atención de la mayoría, y sin embargo Isabella sintió la diferencia con una claridad dolorosa.

Julian la había sostenido como si hubiera percibido el paso en falso antes de que existiera.

Evermont sostenía lo que ya había salido mal.

Era una distinción tan pequeña que ninguna persona decente debería haberle dado importancia alguna. Ella se la dio toda.

Y, lo que era peor, la mano de Evermont, aunque perfectamente correcta, no le producía la misma sensación.

No era que su manera de sostenerla fuera incorrecta.

Era que resultaba fácil, del todo social, del todo legible.

No había nada en ella contra lo que luchar, nada que reprochar, nada lo bastante afilado para perdurar.

El pensamiento llegó y la ofendió al instante. Qué locura vulgar era aquella, sopesar la conducta perfectamente respetable de un caballero frente al inquietante dominio de sí de un hombre del que tenía todas las razones para desconfiar.

Evermont, que se perdía menos de lo que aparentaba, bajó la voz.

—No hace falta que parezca tan alarmada. Estoy rescatando su reputación, no declarándome.

El comentario fue tan inesperado que ella lo miró de lleno.

La sonrisa de él se ahondó, y la satisfacción le destelló brevemente en los ojos.

—Aunque, con el estímulo adecuado —añadió—, podría volverme admirablemente temerario.

Ella estuvo a punto de reír, y el impulso la escandalizó.

—Es usted impertinente.

—Solo en defensa de lo que admiro.

—Esa es una costumbre peligrosa.

—¿En Elaris? Es prácticamente un requisito.

Al otro lado del salón de baile, la sonrisa de lady Lydia Carroway había regresado, afilada y satisfecha. La conversación creció en una despreocupación deliberada. La Temporada se ajustó, y volvió a calcular.

Y la pregunta no regresó limpia ni se dejó descartar. No era si él era inocente; aún no estaba preparada para preguntarse eso con sinceridad. Era por qué, cuando toda Elaris insistía en que debía descartarlo, había sido el hombre equivocado el primero en atraparla.

Detestaba aquella pregunta, y detestaba aún más no poder dejar de hacérsela.

* * *

Marrowind volvió a mirar a través del cristal, donde Evermont se movía con una soltura pulida y toda la seguridad de un hombre decidido a hacerse notar.

—Sigue compitiendo —murmuró—. Aunque cabría pensar que la costumbre ya le habría enseñado algo de economía.

La mirada de Julian no se apartó del salón de baile.

—Evermont —dijo por fin, con la voz lo bastante baja para que las palabras resultaran más peligrosas— siempre ha sido muy diligente en llegar el segundo.

Marrowind se quedó inmóvil medio compás, y luego dejó escapar un aliento bajo que era una risa.

—Vaya —dijo—. Eso ha sido despiadado.

Julian no respondió.

Dentro, Isabella giraba bajo la luz de las velas. Y aunque la sala solo veía gracia, él veía en ella esa fracción de pensamiento de más.

Eso lo irritó más de lo debido.