CAPÍTULO SIETE #2

“Por favor, señor Ashcombe, no se deje llevar por el heroísmo. Su familia ya ha agotado su asignación.”

“La señora Jessamine te contrató.”

“Lady Jessamine entiende que la civilización depende de que las instituciones sobrevivan a las debilidades morales de los individuos.”

“Ella asesinó a decenas de personas.”

“Ella preservó una línea ferroviaria que daba empleo a miles de personas.”

Sabella miró el cabestrillo.

“El contrapeso te rompió el hombro.”

“Un inconveniente del que te hago responsable.”

“Me enviaste la notificación del testamento de Eufrasie porque necesitabas que yo encontrara las cartas.”

La expresión de Pym contenía un mínimo rastro de admiración.

La casa había sido registrada repetidamente. Eufrasie comprendía que la posesión es menos segura que la ignorancia. Ocultó su secreto dentro de un enigma que solo tú debías resolver.

“Así que me trajiste a Bellcairn.”

“Y el señor Ashcombe le siguió. Lady Jessamine encontró el arreglo inesperadamente eficaz.”

“¿El incendio formaba parte de su eficiencia?”

“Usted se negó a entregar las cartas.”

“Nunca preguntaste.”

“He descubierto que la gente valora más los secretos una vez que sabe que alguien los desea.”

Pym extendió la mano.

“El caso del despacho.”

Sabella no se movió.

—Usted es abogado —dijo—. Sabe que estos documentos son pruebas.

“Sé que las pruebas no son más que papel hasta que un hombre poderoso acepta leerlas.”

“Entonces quizás deberíamos encontrar uno.”

“Ustedes tienen nueve días. La Cámara de Comercio necesitará meses.”

Se acercó un poco más.

“Deja el maletín.”

Desde la sala de relés, al otro lado del muro, se oyó un repentino clic mecánico.

Pym miró hacia donde provenía el sonido.

La gran campana telegráfica del depósito comenzó a sonar.

Atravesó la oficina con una violencia ensordecedora.

Corven se mudó.

Golpeó la muñeca de Pym justo cuando el revólver se disparó. El proyectil entró por el techo. Trozos de yeso cayeron sobre el escritorio.

Sabella retiró el maletín de la central de comunicaciones.

Pym se tambaleó contra la pared y luego agarró una palanca roja que estaba junto a la puerta.

Una persiana de seguridad de hierro cayó del techo.

Corven la atrapó con ambas manos, pero su peso lo hizo caer de rodillas. Sabella arrastró la maleta por el estrecho pasaje. Soltó el obturador y rodó justo antes de que se estrellara contra el suelo.

Pym permaneció al otro lado.

Una segunda puerta se abrió tras él.

Para cuando Corven forzó la persiana hacia arriba, el abogado ya había desaparecido entre los pasillos de carga.

Mazarine entró portando un martillo de telégrafo.

“Supongo que la campana fue útil.”

Corven miró el agujero en el techo.

“Tu momento fue perfecto.”

“Aspiraba a un milagro.”

Sabella alzó el registro recuperado.

“Entonces lo lograste.”

∗ ∗ ∗

Regresaron a Bellcairn antes del anochecer.

Durante seis horas, los tres trabajaron alrededor de la mesa de clasificación.

El registro de Euphrasie asignaba a cada carta un número de albarán ferroviario.

Las fechas no se referían al día en que se había escrito la carta, sino a la hora y el andén desde donde su autor pretendía enviarla.

Las palabras subrayadas indicaban la ubicación.

Las palabras modificadas indicaban el material.

Los valores postales correspondían a las cantidades.

Una sola letra no significaba nada.

El caso Cuarenta y ocho se convirtió en una acusación formal.

Corven colocó el libro de registro de obras actual junto al cuaderno de campo de Ormond.

“El nuevo viaducto utiliza doce soportes de refuerzo orientales”, dijo. “Se facturaron como acero forjado”.

Mazarine siguió el número de expediente correspondiente a través del registro.

“Vale & Sons se los suministró.”

“La misma empresa responsable del fallo del soporte en 1861.”

Sabella abrió la última carta.

Lo había escrito un empleado de la fundición ocho meses antes y estaba dirigido a Eufrasie.

Las carcasas encargadas para Marrowglass se fundieron con el molde antiguo. Se nos indicó que las marcáramos con el grado utilizado para el acero forjado. La Sra. Vane se negó y fue despedida. Yo me quedé porque alguien tenía que recordar cuál de los envíos era falso.

En la parte inferior aparecían las iniciales de autorización.

J.A.A.

Jessamine Aurelia Ashcombe.

Corven extendió sus cálculos sobre la mesa.

“Con la locomotora vacía, los puntales podrían resistir. El Northern Meridian transportará doce vagones. Una vez que el peso total alcance el tramo central, el conjunto oriental comenzará a ceder.”

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Sabella.

“Menos de tres minutos.”

“¿Tiempo suficiente para que el motor cruce?”

"Tal vez."

“¿Y los vagones de pasajeros?”

Su silencio fue la respuesta.

Mazarine se recostó.

“Esta es la prueba.”

“Es suficiente para la Junta de Comercio”, dijo Corven. “Si lo reciben antes de que intervengan los abogados de mi madre”.

Prepararon tres paquetes completos.

Una fue enviada por correo certificado a Londres. Otra fue telegrafiada en clave. La tercera fue enviada por mensajero a un periódico en Newcastle.

Durante ocho días, la verdad avanzó más lentamente que el ferrocarril construido para ocultarla.

El periódico recibió una orden judicial antes de su publicación.

El paquete registrado desapareció durante la transmisión.

La Junta de Comercio acusó recibo del telegrama, pero exigió los documentos originales y un examen metalúrgico independiente antes de emitir una orden.

Corven envió el fragmento de hierro a Londres.

No se recibió ningún informe.

Durante esos ocho días, Sabella y Corven trabajaron codo con codo sin hablar de perdón.

La confianza regresó en menor medida.

Respondió a todas las preguntas, incluso a las que lo hirieron. Ella le permitió llevar las cartas de una habitación a otra. Una noche durmió sobre los planos de ingeniería y, al despertar, encontró su abrigo sobre sus hombros.

Ninguno de los dos mencionó el beso en la estación de Marrowglass.

Ninguno de los dos lo olvidó.

En la tarde del 27 de octubre, sonó la campana del telégrafo.

Mazarine estaba en el receptor antes de la segunda señal.

Ella transcribió el mensaje, se detuvo y lo leyó de nuevo.

—¿Qué es? —preguntó Sabella.

“El meridiano norte partió de Londres a medianoche.”

Corven se levantó.

“Tenía previsto partir mañana por la mañana.”

“La Junta modificó la hora. Oficialmente, temían la interferencia de los manifestantes.”

“¿Cuándo llegará a Marrowglass?”

Mazarine miró el reloj de la estación.

“Nueve diecisiete.”

El silencio reinaba en la casa de correos.

Lady Jessamine había elegido el minuto exacto en que se derrumbó el primer puente.

El Northern Meridian ya se dirigía hacia el norte con casi trescientos pasajeros a bordo. Por la mañana, llegaría a un viaducto construido con el mismo fraude que había destruido a su predecesor.

Corven reunió los planos de ingeniería.

“¿La línea telegráfica a la caseta de señales del sur?”

“El corte se produjo hace veinte minutos”, dijo Mazarine. “No se puede contactar con el conductor”.

¿Se puede parar el tren en otra estación?

“Tiene órdenes de ir directamente a Marrowglass.”

Sabella colocó las cuarenta y nueve cartas dentro del maletín de envío.

Las pruebas habían sobrevivido al fuego, al fraude, al robo y a dieciocho años de silencio.

Ahora podría llegar demasiado tarde.

Corven la miró.

“Si salimos inmediatamente, podremos llegar al puente antes que el tren.”

"¿Y luego?"

“Lo detenemos nosotros mismos.”

Afuera, el viaducto sin terminar se alzaba imponente contra la noche.

Mucho más al sur, el meridiano norte transportaba a trescientas personas hacia el extremo oriental.

Hacia Marrowglass.

Hacia el novecientos diecisiete.