Capítulo Veinte La distancia entre los sueños #2

Las dueñas eran dos hermanas septuagenarias, Helen y Margaret Bell, nietas del fundador original de la posada. Helen llevaba perlas con zapatos de excursionismo. Margaret cargaba una carpeta tan gruesa que habría servido para detener una puerta.

Durante una hora interrogaron a Luke sobre el personal, los sobrecostos, las normas de conservación y los cimientos del ala este. Claire se sentó junto a la ventana y lo observó negarse a hacer promesas imposibles.

—No podemos garantizar que terminaremos para el Día de los Caídos —dijo—. Sí podemos garantizar que no sacrificaremos la integridad estructural por una foto cortando una cinta.

Margaret pareció disgustada. Helen, interesada.

Luke propuso a Marcus como superintendente residente, tres días completos en la obra, planificación a distancia los viernes y más visitas durante las fases críticas. Exigió la semana de la inauguración de Full Sun Mercantile en Willow Creek.

—¿Una tienda está influyendo en nuestro cronograma de construcción? —preguntó Margaret.

Claire se preparó para volverse invisible.

Luke no se lo permitió.

—Un compromiso está influyendo en mi cronograma —dijo—. No voy a empezar este proyecto incumpliendo uno.

Helen miró a Claire y luego a Luke.

—Mi esposo se perdió el ensayo de boda de nuestra hija por una emergencia de plomería en un hotel —dijo—. La tubería sobrevivió. El matrimonio no. Conserva esa semana.

Margaret cerró la carpeta.

—Marcus necesitaría autoridad para tomar decisiones en la obra.

—La tendrá.

—Y tú estarás presente para estabilizar el ala este.

—Sí.

Las hermanas pidieron a Luke y Marcus que salieran mientras hablaban con Rachel. Claire siguió a los hombres hasta el porche.

Luke exhaló.

—Puede que acabe de convencerlas de que no me den el trabajo.

—Dijiste la verdad sobre lo que puedes hacer.

—A la gente le gusta la seguridad.

Marcus se apoyó contra una columna.

—A la gente le gusta no pagar dos veces por el mismo techo. Lo hiciste bien.

Diez minutos después, Rachel abrió la puerta.

—Aceptaron el plan de personal. Mandarán el contrato formal para el viernes.

Al principio Luke no reaccionó.

Luego miró a Claire.

La alegría le iluminó el rostro con tanta fuerza juvenil que a ella se le olvidaron todos sus temores ensayados. La levantó por la cintura y la hizo girar una vez antes de recordar que Marcus y Rachel estaban mirando.

—Bájame —dijo Claire entre risas.

—En un rato.

Rachel cruzó los brazos.

—Por eso las relaciones en el trabajo necesitan reglas.

—No trabajamos juntos —dijo Claire.

—Estás en mi obra.

—Entonces más vale que nos vayamos pronto.

La posada no tenía habitaciones legales para huéspedes, así que Rachel reservó cuartos en un pequeño hospedaje a quince kilómetros. Claire y Luke pensaban volver a casa después de cenar, pero un árbol caído bloqueó la carretera de montaña y el condado anunció que no la reabriría hasta la mañana.

Su habitación tenía una chimenea de piedra, un balcón angosto y una cama bajo un edredón cubierto de estrellas rojas.

Claire estaba junto a la ventana, observando cómo la niebla se movía entre los árboles.

Luke se acercó por detrás sin tocarla.

—No tienes que fingir que esto te alegra —dijo.

—Me alegro por ti.

—No es lo mismo.

Ella se volvió.

—Me alegro por ti, estoy orgullosa de ti, le tengo celos a este lugar, me preocupan nosotros y me molesta que Rachel se vea bien con casco.

—Parece un cono de tránsito municipal.

Claire se rio a pesar de sí misma.

—Hoy parecías feliz —dijo ella.

—Lo estaba.

—Quiero conocer también esa versión de ti. No solo al que arregla mi porche.

Luke le tocó la mejilla.

—No te estoy dejando atrás.

—No prometas lo que no puedes controlar.

—Entonces te prometo lo que sí puedo. Te llamaré cuando diga que voy a llamarte. Volveré a casa cuando diga que voy a volver. Te diré cuando el trabajo me esté consumiendo. Y jamás usaré la distancia como excusa para desaparecer.

Claire puso la mano sobre la de él.

—Prometo no castigarte por extrañarme. Te diré cuando me sienta sola en lugar de volverme extremadamente independiente y reorganizar los muebles.

—Eso último suena peligrosamente específico.

—David volvió una vez de una conferencia y no encontraba la mesa del comedor.

—¿Dónde la pusiste?

—En el solario. Se veía mejor ahí.

Luke besó su sonrisa.

El beso se profundizó despacio, sin prisa. Sus manos se posaron en la cintura de ella. Claire le desabotonó la camisa y apoyó la boca en la piel cálida que dejaba al descubierto. Él pronunció su nombre entre respiraciones y la atrajo hacia sí.

Se desvistieron junto al fuego, haciendo una pausa para reír cuando el calcetín de Luke se le enganchó en el talón y casi lo hizo caer sobre una silla.

—Qué elegancia —susurró Claire.

—Estaba distraído.

—¿Con qué?

La mirada de él recorrió su cuerpo.

—Con una maravilla estructural.

—Esa frase no debería funcionar.

—Y, sin embargo...

La besó en los pechos y luego fue bajando, despacio, hasta que la anticipación se convirtió en un deseo punzante.

Los dedos de Claire se cerraron en su cabello cuando la boca de él encontró el punto capaz de borrarle todos los pensamientos.

Luke le sostuvo las caderas mientras el placer crecía, paciente y seguro, hasta que ella gritó su nombre.

Luke se alzó sobre ella y Claire lo atrajo entre sus muslos. Él entró con cuidado, mirándole el rostro. Ella le rodeó la cintura con las piernas y lo atrajo más adentro.

El ritmo empezó con ternura. No siguió así por mucho tiempo.

Se movieron juntos con la misma sinceridad que se habían exigido en la mesa de la cocina: sin fingir, sin proteger al otro del deseo, sin pedir perdón por necesitar. Claire acompañó cada embestida, recorriéndole la espalda con las manos y entregándose sin vergüenza.

Cuando el placer volvió a acumularse, le dijo exactamente lo que quería.

Luke la escuchó.

Después, quedaron enredados bajo el edredón de estrellas rojas mientras el fuego se consumía hasta volverse brasas.

—Contigo no me siento más joven —dijo Claire.

Luke se apoyó sobre un codo.

—¿Debería ofenderme?

—Siento mi edad. Toda. Siento que cada año me pertenece, en vez de ser algo que tengo que ocultar.

Él le besó la fina línea junto al ojo.

—Bien. Estoy enamorado de la mujer entera.

A Claire se le cerró la garganta.

—¿Incluso la que reorganiza los muebles?

—Pondré etiquetas en las habitaciones.

A las siete de la mañana siguiente, sonó el teléfono de Claire.

Vivian Shaw.

Claire se incorporó y se echó el edredón encima. Luke buscó sus pantalones y se dirigió al baño, pero Claire lo tomó de la muñeca.

—Quédate.

Contestó en altavoz.

Vivian había recibido la contrapropuesta de Anita.

—Has pedido cambios importantes —dijo.

—Sí.

—La empresa no aceptará que las colaboradoras aprueben el lenguaje editorial final. Eso crea riesgos en la producción.

—Entonces no usaré las historias de otras mujeres. Puedo escribir mi propio libro.

Luke la miró; en su rostro se reflejaba un orgullo sereno.

Vivian exhaló.