Capítulo diecinueve El costo de decir que sí #3

Le besó la línea del hombro. Los dedos siguieron la curva de la cintura y la cadera. Cuando la recostó en la cama, Claire lo atrajo hacia sí.

—Estás pensando —murmuró él contra su garganta.

—Estoy intentando no hacerlo.

—No lo intentes. Dímelo.

Ella le tocó el rostro. —Me da miedo decir que sí a todo y volver a desaparecer. La tienda. El libro. Las historias de todas. Incluso nosotros.

Luke se quedó inmóvil.

—Entonces no me digas que sí esta noche.

Claire frunció el ceño. —No quise decir eso.

—Lo sé. Pero necesito que lo escuches. Nunca me debes acceso a ti porque nos amemos. No le debes tu historia a la editorial. No le debes todas tus horas al pueblo. Un sí que te cuesta a ti misma es demasiado caro.

La emoción le subió tan rápido que le dio vergüenza.

—Haces que sea difícil mantener mis defensas.

—Tengo herramientas.

Claire se rio entre lágrimas y lo atrajo de nuevo hacia ella.

Esta vez, su sí nació del deseo.

Más tarde, la lluvia se suavizó hasta convertirse en un susurro. Claire estaba acostada con la mejilla sobre el pecho de Luke y los dedos de él le recorrían perezosamente el cabello.

—Voy a contraofertar a la editorial —dijo ella.

—¿Con las reglas?

—Con unas mejores. Me quedo con el nombre Yellow Notebook. Cada mujer controla su historia y recibe pago. No hay anuncios hasta que tenga agente y una propuesta en la que crea. La apertura de la tienda sigue siendo la prioridad.

—¿Y el plazo de seis meses?

—No. Nueve meses, por lo menos.

—¿Por qué nueve?

—Porque puedo hacer una persona en nueve meses. Seguro que un libro merece la misma consideración.

Luke se rio debajo de ella.

—Hay una regla más —dijo Claire.

—¿Cuál?

—Un día por semana en que nadie reciba nada de mí. Ni la tienda, ni la editorial, ni mis hijos.

—¿Y yo?

—Sobre todo tú.

—Cruel, pero justo.

El teléfono vibró en la mesita de noche.

Claire lo ignoró.

Volvió a vibrar.

Luke lo tomó solo después de que ella asintió.

—Es Rachel —dijo.

El cuerpo de Claire se tensó antes de que pudiera evitarlo.

Luke leyó el mensaje y la calma se le fue del rostro.

—¿Qué pasa?

Se sentó.

—Aprobaron la restauración del Bellweather Inn. Créditos fiscales federales, subvención de preservación, todo el proyecto.

Claire recordó las fotografías: una gran posada de montaña con balcones que se derrumbaban, daños de agua y trabajos de madera tallada que habían sobrevivido un siglo.

—Eso es bueno, ¿no?

—Es el trabajo que he querido durante años.

Ella esperó.

—Rachel dice que los dueños solo contratarán mi firma si dirijo la restauración en el sitio.

—¿Dónde?

—A tres horas. Cuatro días a la semana durante seis meses.

La lluvia golpeó las ventanas.

Seis meses.

Luke dejó el teléfono entre los dos.

—No sabía que tomarían la decisión hoy.

—¿Lo vas a aceptar?

—No lo sé.

Claire se subió la sábana alrededor del cuerpo.

Solo unos minutos antes habían hablado de un hogar del que él no tuviera que irse cuando terminara el trabajo.

Ahora el trabajo le pedía que se fuera antes de que su vida juntos hubiera comenzado plenamente.

Claire esperó que el pánico se convirtiera en enojo. El enojo era más fácil. Le daba un lugar donde apoyarse.

En vez de eso, sintió miedo.

—Di algo —dijo Luke.

—Intento decidir qué versión de mí va a contestar.

—¿Cuántas hay?

—La que dice que deberías aceptar porque me niego a ser la razón por la que renuncies a tu sueño. La que te pide que no te vayas. La que finge que seis meses no son nada. Y la que supone que Rachel estará allí todos los días y enseguida vuelve a tener doce años.

Luke le tendió la mano. —Rachel manejaría los documentos de preservación desde Asheville. Visitaría el sitio, pero esto no tiene que ver con ella.

—Lo sé. Mis celos no pidieron pruebas.

—Los míos casi nunca lo hacen tampoco.

Claire lo miró. —¿Cuándo te pones celoso?

—Cada vez que alguien habla de llevarse tu historia a Nueva York como si Willow Creek fuera demasiado pequeño para ella. Cada vez que me pregunto si esta nueva vida crecerá hasta dejarme afuera.

La confesión cambió la forma de la habitación. No estaban a lados opuestos de la ambición. Eran dos personas que temían que el futuro del otro no les reservara un asiento.

—No decidimos esta noche —dijo Claire.

—De acuerdo.

—Mañana averiguas exactamente qué exige el trabajo. Yo hablo con la abogada. Después nos diremos la verdad antes de intentar ser generosos.

—¿Y si la verdad es inconveniente?

—No ha sido muy considerada hasta ahora.

A Luke se le curvó la boca, pero mantuvo la mirada seria.

Claire tomó el teléfono de entre los dos y lo dejó en la mesita, al lado del suyo. Dos oportunidades descansaban allí en la oscuridad; ambas pedían seis meses y fingían que el tiempo era el único costo.

Volvió a acostarse.

Luke vaciló y luego se unió a ella. La distancia entre los dos era de apenas unos centímetros, pero Claire sentía cada uno.

Extendió la mano debajo de la sábana y encontró la de él.

—Esto no es permiso para que decidas por mí —dijo él.

—Bien. Estás aprendiendo.

Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella.

Afuera, la lluvia lavaba el techo de la casa de campo. Adentro, ninguno prometió que el amor haría fácil la decisión.

Solo prometieron no tomarla a solas.