Capítulo catorce Las cosas que casi perdemos #2

—Estaba aterrorizada —admitió—. Me aprobaron la tienda y quizá durante dos minutos fui más feliz que en años. Luego llamó Rachel y nada de eso importó. Eso también me asustó.

Luke la miró con una ternura que hacía imposible apartar los ojos. —Debería seguir importando.

—Sí importa. Pero tú también, junto con eso. Todavía estoy aprendiendo a dejar que dos cosas sean importantes sin sacrificar una para demostrar la otra.

—¿Cómo salió la votación?

—Cinco a uno.

—¿Evelyn?

—Naturalmente. También me ofreció cuatro vitrinas y manejó como una criminal elegante para traerme.

Luke se rio y enseguida hizo una mueca de dolor.

Claire se inclinó hacia él. —No hagas eso.

—¿Reírme?

—Nada que te cause dolor.

—Eso deja muy pocas opciones interesantes.

—Luke.

—Sí, señora.

El médico llegó antes de que Claire decidiera si debía besarlo o reprenderlo.

La doctora Patel era tan joven que Claire se preguntó cuándo habían empezado los hospitales a contratar adolescentes talentosos.

Le explicó que los estudios no mostraban hemorragia ni fractura.

Luke tenía una conmoción leve, una contusión profunda en el hombro y un esguince que requería descanso, hielo y seguimiento.

—Nada de escaleras, manejar, cargar peso ni supervisar la obra hasta que le demos el alta —dijo la doctora Patel.

—Supervisar la obra es, en su mayor parte, hablar —argumentó Luke.

—No como lo haces tú.

Claire se encariñó con ella de inmediato.

—Alguien debe quedarse con él esta noche y despertarlo cada cierto tiempo —continuó la doctora—. Debe regresar enseguida si le empeora el dolor de cabeza, vomita, se confunde, se debilita o se comporta de manera inusual.

—Defina «inusual» —dijo Claire—. Su conducta habitual ya es preocupante.

La doctora Patel miró a Luke. —Le dejo ese juicio a usted.

Después de que se fue, Luke dijo: —Encantaste a mi médica.

—Voy a lograr que te den el alta. El encanto es una intervención médica.

—Claire, el Bellweather está a tres horas de tu granja. Rachel puede llevarme a la casa del personal. Tienes la tienda, la inspección del techo y, aproximadamente, cuarenta y siete personas esperando para celebrar.

La Claire de antes reconoció la invitación a ser razonable. Sabía cómo apartarse con elegancia, convertirse en la persona menos inconveniente de la habitación y llamarlo madurez más tarde.

También sabía cuánto le había costado.

—¿Quieres que Rachel se quede contigo? —preguntó.

Los ojos de Luke se agudizaron. —No.

—¿Me quieres a mí?

—Sí. Pero no quiero que querer estar contigo se convierta en una exigencia más para ti.

—Esa decisión me corresponde a mí.

—Lo sé. Intento merecer el privilegio de oír tu respuesta.

Claire se sentó en el borde de la silla y siguió sosteniéndole la mano. —Entonces escucha. Me quedo esta noche. Mañana, si el médico está de acuerdo, te llevo a Willow Creek. Vas a descansar en la casa de campo y te vas a quejar bajo supervisión.

—Eso suena sospechosamente a secuestro.

—Evelyn tiene el auto para escapar.

Luke sonrió. —Aprobaron tu tienda y tu primer acto oficial es organizar un delito.

—Full Sun Mercantile ofrece una amplia gama de servicios.

Él le levantó la mano y le presionó los labios contra los nudillos. La ternura la atravesó de lado a lado.

—Acércate —dijo.

—Tienes una conmoción.

—La boca no se lastimó.

—Eso sigue bajo evaluación.

Pero ella se inclinó hacia él.

Luke la besó con suavidad, sin el hambre que alguna vez los había empujado contra la puerta de la despensa. Este beso fue más lento y vulnerable. La mano sana de Luke le subió a la nuca. Claire le tocó la mejilla sana y sintió el calor bajo la palma.

Está vivo, pensó. Está vivo.

El alivio se convirtió en lágrimas antes de que pudiera detenerlo.

Luke se apartó. —Hola.

—Te dije que no dijeras eso.

—Estás llorando.

—Ya me di cuenta. Está pasando directamente en mi cara.

Le secó una lágrima con el pulgar. —Ven aquí. Con cuidado.

Claire se inclinó sobre él y apoyó la frente contra la suya.

—Cuando se vino abajo la escalera —dijo Luke—, pensé en el equipo. Luego pensé en ti, sola en esa tienda, creyendo que había decidido no contestarte.

A Claire se le apretó el pecho.

—¿Eso te preocupaba mientras te caía el techo encima?

—No fue un momento muy organizado.

—Luke.

—Necesito que sepas que iba a volver.

—No puedes prometerme eso todas las veces.

—No. —Se le volvió áspera la voz—. Puedo prometer que nunca decidiré desaparecer.

No era una declaración de amor. Era más aterradora que una, porque tocaba la herida exacta que ella había ocultado bajo su competencia y su humor.

Claire le besó la frente, justo debajo de la gasa. —Entonces prometo que voy a preguntar antes de decidir que te fuiste.

Rachel regresó con los papeles del alta y una bolsa de plástico con la camisa, la billetera y una bota de Luke. —La otra bota ya forma parte del registro histórico del Bellweather.

—Era una buena bota —dijo Luke con solemnidad.

—Murió haciendo lo que más le gustaba: ser innecesariamente cara.

Claire miró a los dos mientras se reían. La facilidad entre ellos dolía, pero ya no le parecía una prueba en contra de ella. Era historia. La historia podía honrarse sin confundirla con el futuro.

Rachel le entregó los papeles a Claire. —Hay una posada al otro lado de la calle. Reservé dos habitaciones. La casa del personal está llena de polvo y de cuatro hombres que creen que las toallas se secan mejor en el suelo.

—Gracias —dijo Claire.

—También llamé a la hermana de Luke. No puede venir hasta mañana por la mañana y usó un vocabulario que quizá dañó mi teléfono.

—Suena a Anna —dijo Luke.

La expresión de Rachel se suavizó y enseguida volvió a ponerse profesional. —A las siete me reuniré con el ingeniero estructural. El sitio permanecerá cerrado hasta que sepamos exactamente qué falló.

Luke empezó a incorporarse.

Tres mujeres dijeron: —No —al mismo tiempo.

Volvió a recostarse. —La recuperación va a ser difícil.

Evelyn apareció en la cortina con cuatro cafés en una bandeja de cartón. —Encontré un quiosco en la maternidad. El café es aceptable, aunque la barista me dijo «cariño».

Rachel tomó una taza. —¿Y sobrevivió?

—A duras penas.

Para las diez y media, habían dado de alta a Luke en una silla de ruedas prestada y con una sola media del hospital.

Evelyn los llevó al otro lado de la calle, hasta la posada, mientras Rachel seguía en la camioneta de Luke.

Claire se sentó atrás junto a él y le sostuvo la bolsa de hielo contra el hombro, porque su mano sana estaba ocupada con la de ella.

El encargado de la posada, despertado de un partido de béisbol, les dio habitaciones contiguas y una bolsa de pretzels. Evelyn inspeccionó ambas habitaciones, probó las cerraduras, rechazó una almohada y dejó las instrucciones del hospital sobre la mesita como si montara un puesto de mando.

—Estaré en la habitación de al lado —le dijo a Claire—. Rachel vuelve a la obra. Llámame si cambia su estado o si pierdes el valor.

—¿Cuál de las dos cosas te preocupa más?

—El tuyo, obviamente. Él tiene médico.

Cuando se cerró la puerta, la habitación quedó muy silenciosa.

Luke estaba sentado contra el cabecero con una camiseta que Rachel había comprado en la tienda de regalos del hospital. Sobre el pecho, unas alegres letras azules anunciaban: «ST. ANNE: AQUÍ OCURREN MILAGROS».

Claire la miró y empezó a reír.

—Es una prenda médica seria —dijo él.

—Tiene una paloma con brillantina.

—La paloma es esencial para la recuperación.

La risa aflojó el último nudo que le quedaba por dentro. Lo ayudó a tomar los medicamentos, puso alarmas en su teléfono y dejó agua, hielo y el cesto de basura al alcance de la mano. Luego se quedó de pie junto a la cama, sin saber qué hacer.

Solo había una silla, tapizada con una tela tiesa que parecía repeler la comodidad.

—Puedes dormir aquí —dijo Luke—. Yo me quedo con la silla.

Claire miró el cabestrillo.

—Cierto —dijo él—. La conmoción. Mal criterio.

—Hazte a un lado.

Se acostó a su lado, encima de las cobijas y completamente vestida, dejando un espacio prudente entre ambos. La lámpara proyectaba un círculo cálido por la habitación. Al otro lado de las cortinas, los autos pasaban por la carretera mojada.