Capítulo trece Entrar en la luz del sol #3

Evelyn se inclinó hacia adelante. —¿Le parezco graciosa?

—Me parece formidable. Sospecho que usted conoce la diferencia.

Por primera vez, Evelyn casi sonrió.

El comité pasó a deliberar mientras Claire y los habitantes del pueblo esperaban en la acera. La humedad le rizó las puntas del cabello. La señora Finch repartía bizcocho, como si todavía pudiera influir en el veredicto alimentando al jurado.

Claire miró el teléfono. No tenía mensajes de Luke.

Le escribió: Terminó la reunión. Espero la decisión. ¿Estás bien? Oí un golpe.

El mensaje aparecía como entregado, pero no leído.

Pasaron diez minutos. Luego veinte.

Sus pensamientos empezaron a construir una catástrofe. Una caída. Una escalera derrumbada. Una ambulancia alejándose del Bellweather mientras su teléfono quedaba bajo los escombros.

Se detuvo. Un mensaje sin responder era información, no abandono. Tampoco era una prueba de que él estuviera bien.

Llamó. El teléfono sonó hasta que entró el buzón de voz.

Antes de que pudiera decidir si llamaría a Rachel, se abrió la puerta de la tienda. Walter Bell invitó a todos a entrar.

Los integrantes del comité volvieron a sus asientos. El rostro de Evelyn era ilegible.

Walter se acomodó los anteojos. —El uso propuesto queda aprobado con cinco votos a favor y uno en contra, siempre que se confirme cada año que la mercancía regional se mantiene en el porcentaje presentado hoy o por encima de él.

La sala estalló. La señora Finch abrazó a Claire con tanta fuerza que le movió un órgano interno. Michael gritó desde la videollamada apoyada en el mostrador. June anotó algo en su libreta y anunció que el comité había mostrado un criterio tardío, pero suficiente.

Walter levantó una mano para pedir silencio. —El letrero, sin embargo, solo se aprueba con modificaciones. El motivo del sol debe reducirse un veinte por ciento y las letras deben coincidir con las fotografías de la fachada de 1920 que tenemos en el archivo.

Claire miró el diseño de muestra. El cambio costaría dinero y tres días, pero no borraría ni el nombre ni la sensación.

—Puedo aceptar eso —dijo.

Evelyn se acercó después de la reunión, mientras la multitud llevaba las mesas hacia las paredes.

—Supusiste que quería que fracasaras —dijo.

Claire pensó en mentir. —Sí.

—Quería que entendieras lo que estabas prometiendo. Las tiendas abren con discursos sobre la comunidad y cierran con letreros de liquidación.

Claire comprendió que debajo de la severidad de Evelyn vivía el duelo. Harrow House Antiques no solo había cerrado. Era la tienda que Evelyn no pudo salvar después de que murió su marido.

—Quizá cometa errores —dijo Claire—. Pero no voy a tratar a este pueblo como si fuera un disfraz.

Evelyn tocó una de las toallas de June. —Tu porcentaje para los vendedores debería ser ochenta. Setenta y cinco deja demasiado espacio para ceder.

—¿Usted votó en contra, verdad?

Evelyn recogió el bolso. —Por supuesto. La aprobación fue demasiado fácil.

Caminó hacia la puerta y luego se detuvo. —Tengo cuatro vitrinas de nogal guardadas de Harrow House. Vidrio de calidad, puertas con cerradura, hechas en 1948. Si puedes moverlas tú misma, puedes pedirlas prestadas hasta que te alcance para algo mejor.

Claire se quedó mirándola. —¿Por qué?

—Las mesas plegables no son caprichosamente comerciales. Son feas, simplemente.

Entonces Evelyn se fue.

La señora Finch apareció junto al hombro de Claire. —Eso fue casi una propuesta de matrimonio.

Claire se rio, pero volvió a mirar el teléfono.

Luke seguía sin llamar.

La multitud fue desapareciendo. El anochecer cayó sobre Main Street. Claire se quedó sola junto a la ventana, con los papeles de aprobación en una mano y el teléfono en la otra.

A las seis y cuarenta y dos sonó.

En la pantalla apareció el nombre de Rachel Sloan.

A Claire se le apretó el estómago.

Contestó. —¿Rachel?

—Claire —dijo Rachel, sin aliento, entre el ruido de varias voces—. Luke está bien. Necesito que escuches eso primero.

El mundo se redujo alrededor de esa palabra: primero.

Claire se aferró al mostrador. —¿Qué pasó?

—Una sección de la escalera norte cedió. Luke logró sacar a dos trabajadores, pero los escombros le atraparon el hombro. Se negó a aceptar la ambulancia hasta que se supo que todo el equipo estaba bien. Estamos en el hospital St. Anne.

Al fondo se oyó un anuncio de hospital.

—Dijiste que está bien.

—Está consciente. No parece tener nada roto. Le harán estudios porque se golpeó la cabeza. Me pidió que te llamara antes de que se lo llevaran.

Claire miró el letrero aprobado, los frascos de miel y la libreta amarilla. Un instante antes, la sala contenía una victoria. Ahora todos los objetos parecían aterradoramente inmóviles.

—Voy para allá —dijo.

—Son tres horas en auto y estás alterada. No manejes sola.

Claire ya estaba buscando las llaves.

La puerta de la tienda se abrió detrás de ella.

Evelyn Harrow estaba en el umbral con la carpeta que Claire había dejado en una silla.

Le bastó mirar el rostro de Claire para dejar el bolso en el suelo.

—¿A quién vamos a rescatar? —preguntó Evelyn.