Capítulo cinco Un llamado del pasado #2

Su ira flaqueó. Él no era un monstruo. Esa verdad siempre había complicado la decisión de irse. Era un hombre que la había querido de forma imperfecta, que le había fallado una y otra vez y que esperaba que lo perdonara porque antes ella siempre lo había hecho.

—¿Por qué estás aquí de verdad? —preguntó.

David bajó la mirada hacia la caja.

—La casa está silenciosa.

La sinceridad sorprendió a los dos.

—¿Melissa?

—No vive allí.

—No te pregunté eso.

Se le tensó la boca.

—Se terminó.

Claire esperó sentir satisfacción. No llegó. Solo sintió un cansancio triste por todo el daño causado en busca de algo que no había durado.

—Lamento que te sientas solo —dijo—. Pero ya no puedo ser tu remedio.

David la miró durante un largo rato.

—¿Lo amas?

Desde el depósito llegó el leve sonido de una tabla al moverse. Luke estaba dejándoles privacidad de una forma lo bastante ruidosa para recordarle que ella no estaba atrapada.

—Apenas lo conozco —dijo Claire—. Pero me gusta quién soy cuando estoy con él. Me gusta quién soy aquí. Eso importa.

David asintió despacio.

—Los muchachos creen que estás atravesando una especie de crisis.

—Los muchachos creen que el kétchup se vence cuando dejo de comprarlo. Ya aprenderán.

Una sonrisa renuente le tocó el rostro y desapareció.

Empujó la caja hacia ella. Encima estaba la fotografía del juzgado, el día de la boda. Debajo había tarjetas con recetas escritas por la madre de Claire, un joyero, las piezas de cerámica de la villa navideña que ella había coleccionado y un paquete de cartas atadas con una cinta azul descolorida.

Claire tocó la cinta.

—¿Dónde encontraste esto?

—En el ático. Pensé que lo querrías.

—Gracias.

David apoyó la mano en el mostrador. Ya no llevaba el anillo de matrimonio y una franja pálida le rodeaba el dedo.

—No quería que termináramos convertidos en lo que terminamos siendo.

—Yo tampoco.

—Si te hubiera pedido que te quedaras, de verdad, ¿lo habrías hecho?

La pregunta podría haberlo cambiado todo alguna vez. Ahora parecía una llave ofrecida después de que la casa se incendiara.

—Sí —dijo Claire—. Durante mucho tiempo, lo habría hecho. Por eso agradezco que no me lo pidieras.

David cerró los ojos brevemente.

Cuando los abrió, parecía mayor.

—Espero que te vaya bien. Con la tienda, la granja. Con todo.

Claire creyó que lo decía con toda la sinceridad de la que era capaz.

—Espero que encuentres algo que sea tuyo —dijo—. No Melissa. No yo. Algo que te obligue a ser sincero contigo mismo.

David levantó la tapa de la caja, miró una vez más hacia el depósito y caminó hasta la puerta.

Antes de salir, se detuvo.

—¿Claire?

—¿Sí?

—El verde siempre fue tu color.

La campanilla sonó cuando la puerta se cerró detrás de él.

El teléfono de Claire vibró sobre el mostrador. Tenía un mensaje de Ben: *Papá me pidió tu dirección. Pensé que te iba a mandar una caja por correo. Perdón.*

Claire miró la pantalla. Volvió a subirle la ira y luego soltó el aire despacio.

Sus hijos también estaban aprendiendo límites nuevos.

Se habían pasado la vida comunicando cosas entre sus padres porque Claire había hecho que la comunicación familiar pareciera sencilla.

Ben no había querido meter a David en su nueva vida.

La intención no borraba el efecto, pero dejaba espacio para la comprensión.

Escribió: *Por favor, pregúntame antes de volver a compartir mi dirección. Estoy segura y necesito que confíes en mí lo suficiente para dejarme tomar mis propias decisiones.*

La respuesta llegó enseguida: *Lo haré. De verdad lo siento. ¿Estás bien?*

Claire miró hacia el depósito, donde esperaba Luke. Luego miró a su alrededor, a la tienda que había elegido para sí misma.

*Lo estaré*, respondió.

Se quedó inmóvil en el local, que de pronto le pareció enorme.

Luke esperó varios segundos antes de salir. Se había quitado los guantes de trabajo. Su expresión no revelaba nada, salvo atención.

—¿Quieres que me acerque o que me aleje? —preguntó.

La pregunta la quebró.

Claire cruzó el espacio entre ellos y apoyó la cara en su pecho. Luke la abrazó de inmediato. La sostuvo sin hacer preguntas mientras las lágrimas le empapaban la camisa.

—No quiero que vuelva —dijo.

—Lo sé.

—No sé por qué me duele.

—Porque terminar algo no borra lo que fue.

Ella se aferró a la espalda de su camisa.

—Parecía solo.

—Probablemente lo está.

—Una parte de mí quería arreglarlo.

Luke le acarició el pelo con una mano.

—Pasaste casi toda tu vida queriéndolo. Ese instinto no va a desaparecer solo porque un juez firmó un papel. Lo que ya no tienes que hacer es obedecerlo.

Claire se apartó lo suficiente para verle el rostro. No había celos. No le exigía que negara su historia. Solo una firmeza que ella no sabía que necesitaba.

—Oíste todo —dijo.

—Este edificio transmite el sonido como una iglesia. Intenté hacer ruido moviendo madera.

—Podrías haber salido.

—Podría. —Con el pulgar, le limpió una lágrima debajo del ojo—. Pero me pediste que me quedara.

Sí lo había hecho. Con un gesto de cabeza, había confiado en que él se quedara cerca mientras ella enfrentaba al hombre que conocía todas sus antiguas debilidades.

Claire le tocó la boca.

—Gracias.

Él le besó la punta del dedo.

—No me debes gratitud por quedarme donde querías que estuviera.

—¿Tienes que decir siempre lo correcto?

—No. La semana pasada le dije a Hannah que su masa madre olía a hostilidad. Todavía nos estamos recuperando.

Una risa se abrió paso entre las lágrimas de Claire.

Luke sonrió.

—Ahí estás.

Se inclinó y le besó la frente. La ternura hizo que el deseo se encendiera inesperadamente. Claire levantó la cara y encontró su boca.

El beso empezó con el dolor todavía entre ellos. Luke dejó que ella llevara la iniciativa: la recibía, no la tomaba. Claire saboreó la sal de sus lágrimas y el café en la lengua de él. Le deslizó las manos debajo de la camiseta, por la espalda, hasta tocar piel caliente y músculos firmes.

Luke inspiró con brusquedad.

Claire se apretó más a él. Quería sentirse deseada en ese momento, no como prueba contra David, sino como prueba para sí misma de que el pasado no la había vaciado.

Luke interrumpió el beso.

Ella lo miró sin aliento y dolida.

—¿Por qué paraste?

Sus manos seguían en la cintura de Claire.

—Porque estás alterada.

—Todavía te deseo.

—Te creo. Pero no quiero que nuestra primera vez ocurra porque tu exmarido acaba de entrar por la puerta.

La vergüenza se transformó rápido en enojo.

—No te toca decidir si mi deseo es real.

—Tienes razón. —Luke no la soltó—. A mí me toca decidir qué acepto. Y te quiero cuando me estés eligiendo a mí, no cuando intentes huir de él.

Las palabras cayeron limpias porque él no las usó para juzgarla.

Claire dio un paso atrás. Le dolía el cuerpo y una parte de ella estaba resentida con su disciplina. Otra, más grande, reconocía el respeto que había detrás.

—Eres irritantemente sensato —dijo.

—Llevo practicando desde la ducha fría.

Ella se secó las mejillas.

—Lo siento.

—Nunca te disculpes por desearme. —Su mirada le recorrió el cuerpo con suficiente calor para que el sentido quedara claro—. ¿Por pintarme la camisa buena con las manos? Tal vez tengamos que hablar de una compensación.

Claire bajó los ojos. Sobre los dos lados de la camiseta oscura de Luke había quedado la marca de sus manos pintadas de crema.

—Esa no era tu camisa buena.

—Todas las camisas se ven bien en mí.

—Y ahí está.

Los demás regresaron con sándwiches y una inocencia exagerada. Evelyn inspeccionó la cara de Claire, la camisa pintada de Luke y la puerta cerrada. No hizo preguntas. En cambio, le dio a Claire un sándwich de pavo y la puso otra vez a elegir las lámparas.

El trabajo siguió.

A las cinco, una primera capa de pintura cubría las paredes. El local brillaba con más calidez. La tristeza de Claire no se había ido, pero ya no ocupaba todos los rincones.

Abrió la caja de David mientras los demás limpiaban. La fotografía del juzgado estaba encima. Claire volvió a estudiar a la muchacha que sonreía con el vestido color crema.