Capítulo cinco Un llamado del pasado

Capítulo cinco

Un llamado del pasado

La mañana después de besar a Luke Bennett, Claire despertó sonriendo contra la almohada y enseguida empezó a desconfiar de sí misma.

La felicidad se había vuelto sospechosa. Llegaba demasiado radiante, hacía muy pocas preguntas y casi siempre la dejaba limpiando el desorden después.

Se puso boca arriba y miró la mancha de humedad sobre la cama.

El techo ya no tenía goteras. Luke había reparado el tapajuntas, cambiado dos tejas rotas y prometido arreglar el cielo raso cuando se secara el yeso.

Ahora había pruebas de él por toda la casa: tablas nuevas que reforzaban el porche, un pestillo seguro en la ventana, cinta azul de pintor marcando las reparaciones y un vaso térmico que había olvidado junto al fregadero.

También había pruebas de él en el cuerpo de Claire. Todavía le dolían un poco los labios. Al recordar su boca abriéndose sobre la de ella y el muslo que él había apretado entre sus rodillas, sintió un calor que la recorrió antes de poder detenerlo.

Claire se tapó la cara con la sábana.

A los cincuenta y cinco años, había esperado que la sabiduría llegara con las canas. En cambio, se había convertido en una mujer escondida debajo del algodón porque un contratista guapo le había mandado un mensaje sobre una ducha fría.

Sonó el teléfono.

**Luke:** Buenos días. Sigues hermosa. Y sigue siendo tu culpa.

Claire se rio debajo de la sábana.

**Claire:** Buenos días. Sigues siendo dramático.

**Luke:** Traigo café a las nueve. Ponte algo que no te importe ensuciar. Hoy empezamos la tienda.

Las palabras la hicieron incorporarse.

La tienda.

Durante varios segundos, la emoción borró todo lo demás. Se levantó de la cama y cruzó hasta la ventana. La bruma de la mañana flotaba sobre el pastizal. El viejo granero se inclinaba contra el cielo pálido, y el estanque reflejaba el roble en fragmentos plateados.

Wildflower & Home era suya.

La responsabilidad debería haberla aplastado. En cambio, hacía que el mundo pareciera más grande.

A las nueve, Claire llevaba unos jeans salpicados de pintura que le habían quedado de un antiguo proyecto para el dormitorio y una camiseta universitaria de Ben.

Había preparado productos de limpieza, cuadernos, botellas de agua y suficientes bocadillos como para alimentar a un equipo de respuesta ante desastres.

Luke llegó con Walter, dos cafés y un beso que le hizo olvidar los bocadillos en el refrigerador.

La alcanzó en la puerta lateral, con una mano en su cintura y la otra sosteniendo ambos vasos fuera de peligro. Su boca se posó sobre la de Claire sin la incertidumbre de la noche anterior. Ella le agarró los hombros y le devolvió el beso hasta que Walter ladró una vez, en señal de protesta.

Luke levantó la cabeza.

—Buenos días.

A Claire le palpitó el corazón.

—Ya me lo dijiste.

—El primero fue electrónico. Le faltó compromiso.

Le besó la comisura de la boca y luego le entregó el café.

—Con crema y sin azúcar —dijo ella.

—Me tomo mis responsabilidades en serio.

—Algunas. Te olvidaste tu vaso térmico.

—Fue estratégico. Ahora tengo una propiedad aquí.

La facilidad de su respuesta le encendió una pequeña alarma. Luke pareció darse cuenta enseguida.

—Un vaso, Claire —dijo con suavidad—. No es un reclamo.

Ella bajó la mirada al café.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Claire se obligó a mirarlo a los ojos.

—Estoy aprendiendo.

Él le tocó la barbilla con un dedo.

—Eso basta.

En la tienda, Hannah, Evelyn, Sophie y Marcus los esperaban con escobas, rodillos, lonas y opiniones. Thomas había llevado sándwiches para el desayuno. Rosa había mandado un frasco de limpiador de limón y una nota escrita a mano: *Para pisos viejos y vidas nuevas. Úsalo en abundancia.*

Claire se quedó en el centro del local polvoriento mientras todos se movían a su alrededor. Había pasado décadas organizando ayuda para los demás, pero recibirla la incomodaba. No dejaba de intentar quitarles las herramientas a los demás hasta que Evelyn le apartó la mano de un trapeador.

—Delegar no es un defecto moral —dijo Evelyn.

—Lo sé.

—Entonces deja de actuar como si la escoba de Hannah fuera a quedar anotada en tu expediente permanente.

Luke llevó estanterías hasta la pared del fondo.

—Es mandona porque le importas —dijo.

—Soy mandona porque los demás son ineficientes —respondió Evelyn.

Al mediodía, las ventanas estaban lo bastante limpias para inundar la tienda de luz.

Marcus y Luke habían retirado los estantes inestables.

Hannah encontró tres letreros publicitarios antiguos en el depósito e intentó reclamarlos como compensación.

Sophie creó una cuenta en las redes sociales para Wildflower & Home, hizo caso omiso de las objeciones de Claire a que la fotografiaran y publicó una imagen suya con un rodillo de pintura, bajo las palabras: **NUEVO SUEÑO EN PROCESO**.

El primer comentario apareció en menos de un minuto.

**Ben:** Esa es mi mamá. No la dejen usar herramientas eléctricas.

Claire miró la pantalla.

—¿Cómo lo encontró tan rápido?

Sophie se encogió de hombros.

—El algoritmo entiende el espionaje familiar.

Luke leyó por encima del hombro de Claire.

—Dile que yo la estoy supervisando.

—Eso no lo va a tranquilizar.

—Dile que tengo gafas de seguridad.

—Te subiste al techo de mi casa sin camisa.

Hannah levantó la cabeza.

—¿Hizo qué?

—Trabajar —dijo Luke—. Todos deberían probarlo.

La risa de Claire llenó el local vacío. Resonó contra las paredes de ladrillo y, por un momento claro, ella pudo oír el futuro en ella.

Eligieron un tono crema cálido para las paredes y dejaron los ladrillos a la vista.

Luke marcó las medidas para ensanchar la entrada del depósito mientras Claire dibujaba la distribución de los exhibidores.

Cada vez que pasaban uno junto al otro, él la tocaba: una mano en su cintura, los dedos rozándole los suyos, un beso rápido en la sien. Nada exigía. Todo prometía.

Cerca de las dos, sonó la campanilla sobre la puerta principal.

Claire se volvió con una brocha en la mano.

David estaba dentro de la tienda.

Llevaba pantalones caqui y un polo azul marino, como si se hubiera vestido para un almuerzo informal de negocios. Tenía el cabello plateado perfectamente peinado. Sostenía una caja de cartón en una mano. Verlo en Willow Creek era tan absurdo que la mente de Claire se negaba a entenderlo.

La conversación se detuvo en toda la sala.

David miró la pintura en la mejilla de Claire, los jeans viejos y a las personas que la rodeaban. Luego fijó la vista en Luke, a unos dos metros de distancia, con una palanca en la mano.

—Claire —dijo David.

El cuerpo de ella reaccionó antes que sus pensamientos. Se le tensaron los hombros. El estómago se le encogió. Una parte muy antigua de sí misma empezó a preparar una explicación.

Entonces sintió la atención de Luke: no intervino ni reclamó la situación. Solo esperó.

Claire dejó la brocha.

—¿Qué haces aquí?

David levantó la caja.

—Dejaste algunas cosas.

—¿Manejaste casi cinco horas para devolver cosas que podías haber enviado por correo?

—Estaba por la zona.

Nadie en la sala le creyó.

Evelyn miró el rostro de Claire y empezó a arrear a los demás hacia el fondo.

—Necesitamos sándwiches. Ahora mismo. En algún lugar a varias cuadras de aquí.

Hannah vaciló junto a Luke. Él le hizo un pequeño gesto afirmativo. Ella se fue con los demás y se llevó a Walter.

Luke se quedó.

David lo notó.

—¿Y tú quién eres?

—Luke Bennett.

—El contratista —añadió Claire.

La mirada de David pasó de uno al otro.

—Ya veo.

Dos palabras pulidas y despectivas. Claire había oído ese tono cuando hablaba de sus amistades, de su ropa, de los libros que le gustaban y de cualquier idea que le causara un inconveniente.

Luke dejó la palanca en el suelo.

—Voy a estar en el depósito si me necesitas.

Miró a Claire, no a David. La pregunta estaba allí.

Ella asintió.

—Gracias.

Luke se alejó y cruzó la puerta del fondo, dándole privacidad sin dejarla sola.

David lo observó desaparecer.

—Es joven.

—Y puede oírte.

—Entonces está pasando algo.

Claire cruzó los brazos.

—No puedes llegar sin avisar y hacerme preguntas.

—No te estoy interrogando. Estoy preocupado. Ben me dijo...

Se le encendió la ira.

—¿Qué te dijo Ben?

—Que conociste a alguien. Que tiene cuarenta. Claire, llevas menos de una semana aquí.

—¿Manejaste hasta acá porque nuestro hijo adulto mencionó mi cita?

David dejó la caja sobre el mostrador con más fuerza de la necesaria.

—Compraste una granja que se está cayendo, alquilaste una tienda y empezaste a salir con un hombre dieciocho años más joven...

—Quince. Si vas a desaprobarlo, al menos respeta la aritmética.

Se le tensó la mandíbula.

—Esto no es propio de ti.

La frase abrió algo en su interior.

Durante la mayor parte del matrimonio, esas palabras habían sido una cerca.

«Esto no es propio de ti» significaba devuélvete el vestido, rechaza la invitación, olvídate del curso, deja de querer, vuelve a casa.

Claire había confundido el reconocimiento con el amor, cuando David solo reconocía la versión de ella que no le exigía nada.

—No sabes qué es propio de mí —dijo.

Él parpadeó.

—Claro que sí. Estuvimos casados treinta y siete años.

—Sabías qué cocinaba. Sabías dónde guardaba tu pasaporte. Sabías que iba a arreglar las cosas después de que me lastimaras. Pero ¿sabías que quería una tienda? ¿Sabías que dibujaba planos cuando todos se iban a dormir? ¿Sabías que odié la pintura beige de nuestra habitación durante veintiún años?

—¿Qué tiene que ver la pintura con nada?

Claire soltó una risa sin humor.

—Exactamente.

La expresión de David cambió. Por un instante, la ofensa cedió paso a un dolor sincero.

—Vine porque estaba preocupado por ti.

—No. Viniste porque dejé de ser predecible.

Él miró hacia el depósito.

—¿Y este contratista te hace predecible?

—Luke me hace sentir vista. No es asunto tuyo, pero parece que tenía que decirlo.

David se estremeció como si ella lo hubiera golpeado.