Capítulo cuatro Viernes por la noche en Bennett’s #3

Rosa le pasó una servilleta a Luke y se señaló la comisura de la boca. Él se limpió el lápiz labial de Claire mientras su familia de pronto se interesaba muchísimo por los platos del postre.

Claire quiso desaparecer y reírse al mismo tiempo.

Entonces Thomas le alzó la taza de café en un brindis pequeño y privado. No había juicio en su expresión, solo calidez. Claire se relajó.

La noche terminó cerca de las diez. Luke condujo despacio por el camino oscuro hasta la granja, con una mano en el volante y la otra sosteniendo la de Claire sobre la consola. Walter dormía atrás y roncaba suavemente.

Ninguno habló mucho. El beso seguía entre ellos, vivo en el silencio.

En la casa de campo, Luke la acompañó hasta la puerta lateral. La luz de la luna plateaba el campo. Los grillos cantaban entre la hierba alta.

Claire abrió la puerta, pero no entró.

Si lo invitaba a pasar, sabía que la noche cambiaría. Quería ese cambio. El cuerpo todavía le dolía con las manos y la boca de Luke. Pero debajo del deseo vivía una necesidad más silenciosa: saber que podía detenerse sin decepcionarlo.

—No quiero apresurarme a acostarme contigo —dijo.

Luke se quedó cerca, con las manos en los bolsillos.

—Está bien.

Claire se volvió.

—¿Eso es todo?

—¿Querías una presentación de ventas?

—No. Supongo que esperaba que te sintieras... frustrado.

—Estoy extremadamente frustrado. —Se le curvó la boca—. Pero no es tu problema.

El alivio y el deseo se mezclaron dentro de ella.

—Sí te deseo —dijo.

La expresión de Luke se volvió intensa.

—Claire.

—Necesito que lo sepas. No digo que no porque no te quiera.

Digo «todavía no» porque quiero estar presente en la decisión cuando la tome.

No quiero demostrar que soy atrevida. No quiero actuar por miedo a que pierdas el interés.

No quiero hacer lo de siempre, darle a un hombre lo que quiere antes de preguntarme qué quiero yo.

Luke sacó una mano del bolsillo y le tocó la mejilla.

—Entonces «todavía no» es exactamente lo correcto.

A Claire se le humedecieron los ojos, inesperadamente.

Luke lo vio y la atrajo hacia sí. El abrazo no buscaba seducirla. Claire apoyó la mejilla en su pecho y escuchó los latidos de su corazón.

—Haces que parezca fácil —susurró.

—Respetarte es fácil. Esperar quizá me mate, pero el principio es sencillo.

Ella se rio contra su camisa.

Luke le levantó el rostro y la besó una vez. Fue breve, cálido y cuidadoso. De algún modo, ese beso hizo que lo deseara más que el beso desesperado en la panadería.

—Llámame mañana —dijo él.

—Tú podrías llamarme.

—Lo haré. Pero tú también deberías llamarme. Igualdad.

—Muy moderno.

—Tengo muchas facetas.

Esperó a que ella entrara y cerrara con llave. A través del vidrio, Claire lo vio caminar hacia la camioneta. A mitad de camino, él se volvió.

—¿Claire?

Ella abrió la puerta otra vez.

—¿Sí?

—El verde era mejor que el azul.

Claire sonrió.

—Buenas noches, Luke.

Arriba, se quitó el vestido y se quedó frente al espejo con el sostén rojo de encaje que había aterrizado en la bota de Luke.

Tenía los labios hinchados de tantos besos.

Un rubor tenue le coloreaba el pecho. Durante años había evitado mirarse en el espejo de noche, sin querer encontrarse con un cuerpo que creía invisible.

Esa noche se miró sin criticarlo.

Sus senos eran más suaves que a los treinta. El vientre llevaba líneas pálidas de haber tenido cuatro hijos. Las caderas eran más llenas. La piel guardaba las huellas del sol, del tiempo, del duelo y de haber sobrevivido.

Luke la había tocado como si nada de eso necesitara perdón.

No, se corrigió. La había tocado como si todo eso formara parte del deseo.

Claire pasó la yema de los dedos por el labio inferior y recordó la voz de Luke preguntando: «¿Sigues diciendo que sí?»

Se metió en la cama con las ventanas abiertas a la noche. El sueño tardó en llegar. Su cuerpo seguía despierto, reviviendo el muslo de Luke entre sus piernas, el pulgar contra su pecho, el sonido que él había hecho cuando ella le tiró del pelo.

El deseo se acumuló bajo el vientre, constante y apremiante. Por primera vez en años, Claire no se avergonzó ni lo apartó. Dejó que la sensación existiera como prueba de que seguía viva, aunque la paciencia exigiera no hacer nada con ella esa noche.

El teléfono se iluminó en la mesa de noche.

**Luke:** Ya llegué. Ducha fría. Culpa tuya.

Claire sonrió y escribió: **¿No dijiste que respetarme era fácil?**

Su respuesta llegó de inmediato: **El principio es sencillo. El agua está helada.**

Claire se rio en la oscuridad.

Entonces apareció otro mensaje.

**Luke:** No me arrepiento. Duerme bien, hermosa.

Claire leyó la última palabra hasta que dejó de sentir que estaba destinada a otra mujer.

Hermosa.

Se puso el teléfono contra el corazón.

Abajo, el contrato firmado esperaba sobre la mesa. En el pueblo, un local vacío esperaba sus manos. A unos seis kilómetros, un hombre más joven yacía despierto, deseándola y respetando el límite que ella por fin había aprendido a expresar.

Por una noche extraordinaria, Claire no sintió que estuviera empezando demasiado tarde.

Sintió que había llegado justo a tiempo.