Capítulo tres El hombre de la caja de herramientas #2

Podía imaginarlo terminado: pintura color crema, lámparas cálidas, canastas de lavanda.

Jabones artesanales, velas, manteles, cerámica, diarios y miel local.

Una mesita donde las mujeres pudieran tomar café y hablar sin que las apuraran.

Un rincón con regalos para quienes estaban aprendiendo a elegirse.

El sueño surgió con tanta nitidez que se le apretó la garganta.

—Ay —susurró.

Luke estaba detrás de ella, tan cerca que su hombro rozaba el de Claire.

—Sí.

Ella lo miró. Él no observaba el local. La miraba a ella.

El señor Talbot llegó con un llavero lo bastante grande para un guardia de prisión. Era delgado, encorvado y desconfiaba del optimismo. Después de que Evelyn los presentó, abrió la puerta y les advirtió que habían cortado la electricidad.

—El techo está bien —dijo—. La plomería funcionaba en 2019.

—Eso no tranquiliza tanto como cree —respondió Claire.

Luke se aclaró la garganta para esconder una risa.

Adentro, el polvo cubría el suelo y el aire olía a madera, papel y tiempo. Claire caminó despacio por el pasillo central. Cada paso retumbaba. Tocó el mostrador viejo e imaginó una caja registradora de latón encima.

El señor Talbot dijo cuánto costaba el alquiler mensual.

Claire mantuvo la expresión serena, aunque la cifra era más baja de lo que esperaba.

El contrato exigía un compromiso de dos años y dejaba las mejoras cosméticas a cargo del inquilino.

Las reparaciones estructurales importantes seguían siendo responsabilidad del dueño, una cláusula que Luke le pidió repetir.

Mientras Evelyn interrogaba al señor Talbot, Luke examinó el tablero eléctrico y probó el piso junto al fregadero trasero. Claire se reunió con él en el depósito.

—Dime la verdad —dijo—. ¿Esto puede funcionar?

Luke se apoyó contra la pared de ladrillos.

—El local puede funcionar. Hay que llamar a un electricista, atender el baño y esos estantes están a un estornudo de rendirse. Pero nada de eso me asusta.

—No me refería a eso.

Él entendió.

—¿Tienes suficiente dinero para mantenerte mientras la tienda atrae clientes?

—Tengo ahorros para más o menos un año si soy cuidadosa. Más si vendo algunas joyas del matrimonio.

—¿Sabes qué quieres vender?

—Sí. Tengo listas de artesanos, proveedores, precios y exhibiciones. Llevo planeándolo más tiempo del que le he admitido a nadie.

—¿Quieres el trabajo o solo te gusta imaginar la tienda terminada?

Claire lo pensó. Se imaginó las mañanas tempranas, el inventario, los clientes difíciles, los libros contables y los días en que nadie cruzaría la puerta. La imagen seguía en pie.

—Quiero el trabajo.

Luke asintió.

—Entonces creo que puede funcionar.

Su confianza la reconfortó, pero ella necesitaba algo más que palabras de ánimo.

—Apenas me conoces.

—Sé que mudaste toda tu vida a una casa que te plantó cara antes de la cena. Te las arreglaste con un mapache, una gotera, cuatro hijos preocupados y Evelyn antes del desayuno. Creo que el comercio tendrá que esforzarse bastante para asustarte.

Claire sonrió.

—Te olvidaste del refrigerador.

—Intento no asustarte.

Se puso a su lado y señaló la sala principal.

—Pon la caja donde puedas ver la puerta. Deja abierto el centro para que la gente se mueva. Esa pared del fondo sirve para los productos locales. Y aquí… —Tocó el ladrillo junto al hombro de Claire—. Aquí habría una puerta al depósito, lo bastante ancha para las entregas.

Apoyó el brazo por encima de ella. No la había acorralado; tenía espacio para moverse. Que le dejara la elección hacía que quedarse se sintiera más íntimo.

—Tú también lo ves —dijo Claire.

—Veo lo que tú ves cuando lo miras.

Las palabras quedaron entre ellos. El ruido de la calle se desvaneció. Claire olió el sudor limpio, el aserrín y la canela que habían compartido en su mesa.

Luke bajó la mano de la pared y le apartó un mechón suelto de la mejilla con un dedo. Se movió despacio, dándole la oportunidad de detenerlo.

Ella no lo hizo.

Sus nudillos le rozaron la mandíbula. Todo el cuerpo de Claire se tensó con anticipación. Los años se desvanecieron, no porque se sintiera joven, sino porque se sentía completamente presente dentro de su propia piel.

—Quise hacer eso desde ayer —dijo él.

—¿Tocarme el pelo?

—Empezaría por ahí.

Se le aceleró el pulso.

—¿Y dónde pensabas terminar?

Los ojos de Luke se oscurecieron. Le apoyó el pulgar suavemente debajo del labio inferior.

—Si te contesto ahora, vas a salir corriendo.

—Quizá te sorprenda.

—Ya lo hiciste.

Se inclinó hacia ella.

Claire cerró los ojos.

Una campanilla resonó en la sala principal, seguida por la voz de Evelyn:

—¡Encontramos el interruptor!

Todas las luces del techo se encendieron de golpe. Una bombilla estalló con un chasquido.

Claire dio un salto. Luke la sujetó por ambos brazos y se rio contra su pelo.

—Voy a desconectarle el teléfono a esa mujer —susurró.

—Vendría a la casa.

—Desconectaré el camino.

Cuando regresaron a la parte delantera, Evelyn estaba debajo de la única luz que seguía funcionando, mientras el señor Talbot le daba un sermón sobre actividades eléctricas no autorizadas. Una sola mirada a Claire y Luke pareció bastarle para entender lo que había interrumpido.

Por una vez, tuvo la decencia de parecer arrepentida.

Le duró menos de un segundo.

—Hay que mejorar la iluminación —dijo.

El señor Talbot le dio a Claire cuarenta y ocho horas para pensar en el contrato. Ella se marchó con una copia en la cartera y una mezcla de terror y emoción en el pecho.

Afuera, Main Street empezaba a iluminarse al final de la tarde. Los comerciantes regaban las jardineras. Los niños se perseguían por la plaza. Se abrió la puerta de la panadería y salió una bocanada tibia de azúcar y levadura.

Una mujer con el pelo oscuro de Luke salió a la acera con una bandeja de galletas de muestra. Lo vio y sonrió, hasta que notó a Claire a su lado.

La sonrisa se volvió peligrosísima.

—Luke —llamó—. Te olvidaste de presentarme a la mujer que detuvo el tráfico ayer.

Claire se volvió despacio hacia él.

—¿Detuve el tráfico?

Luke miró al cielo como si le pidiera paciencia a un Dios que lo había abandonado.

La mujer se acercó y le ofreció una galleta a Claire.

—Soy Hannah Bennett, la hermana mayor de Luke y la diseñadora del letrero que estabas admirando.

—Las letras son excepcionales —dijo Claire.

—Eso me han dicho. —Hannah abrazó a Luke con un brazo—. Entró a la panadería después de que te fuiste y preguntó si alguien sabía quién había comprado la granja de Bellweather.

—Pregunté porque Evelyn mencionó que había una nueva dueña —dijo Luke.

—Lo preguntaste mientras mirabas las luces traseras de su camioneta.

Claire lo miró. Bajo su fastidio, los pómulos se le habían enrojecido.

Saber que el interés de él había empezado antes de que Evelyn hiciera de casamentera le aflojó algo por dentro.

Hannah invitó a Claire a la cena informal de los viernes en la panadería, una comida semanal para la familia, los empleados y cualquiera que apareciera al cierre.

Claire estuvo a punto de rechazarla por costumbre.

Los lugares nuevos requerían energía. La gente nueva requería explicaciones.

Quedarse en casa entre las cajas sería más fácil.

Entonces Luke dijo:

—Ven.

Solo una palabra. Sin presión ni actuación. Aun así, Claire percibió la esperanza debajo.

—Está bien —dijo—. Voy.

Hannah sonrió radiante y volvió a la panadería antes de que Luke pudiera amenazarla.

Evelyn anunció que tenía una cita en la peluquería y desapareció rumbo a su auto, aunque su cabello plateado parecía recién peinado. Claire sospechó que estaba cumpliendo otro deber cívico.

Luke la acompañó hasta su camioneta. El pueblo seguía moviéndose a su alrededor, pero el espacio junto a la puerta del conductor se sintió privado.

—Lo del depósito —empezó él.

—Tu hermana dice que investigaste sobre mí.

—Hice una pregunta.

—Mientras mirabas las luces traseras de mi camioneta.

Él apoyó una mano sobre el techo del vehículo, por encima de ella.

—¿Quieres que me disculpe por haberte notado?

Claire lo miró.

—No.

Luke esperó.

La Claire de antes habría suavizado la respuesta, hecho una broma o dejado que él se retirara con elegancia. Esta Claire permitió que la verdad permaneciera entre ellos.

—Bien —dijo él.

Se inclinó y le besó la mejilla, cerca de la comisura de los labios. Fue un beso cálido, sin prisa y deliberadamente incompleto.

Los dedos de Claire se cerraron contra la puerta del auto.

Luke se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos.

—No voy a apurarte. Pero tampoco voy a fingir que no quiero besarte.