Capítulo dos La sorpresa de la casa de campo #3

—Esa no es la misma respuesta.

Ella le acercó el plato.

—Cómete el rollo de canela, señor Bennett.

—Sí, señora.

—Y no me digas señora.

Le volvió la sonrisa.

—Ahora estamos estableciendo límites. Eso es saludable.

Comieron mientras Luke le explicaba el presupuesto. Las reparaciones urgentes costaban menos de lo que Claire temía y más de lo que esperaba. Él podía empezar esa misma tarde. Cuando ella aceptó, arrancó la hoja superior y escribió su número personal debajo del total.

Antes de cerrar la pluma, su atención se desvió hacia la pila de cuadernos junto a la cartera de Claire.

El de arriba se había abierto por una página llena de bocetos: estantes, una larga mesa de campo, frascos de miel, manteles doblados, velas y las palabras FLORES SILVESTRES Y HOGAR, escritas de tres maneras distintas.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Claire cerró el cuaderno demasiado rápido.

—Todavía nada.

—Parece más que nada.

Vaciló. La idea le había parecido segura mientras solo le pertenecía a ella. Decirla en voz alta la expondría a las preguntas prácticas que habían enterrado tantos de sus planes.

—Quiero abrir una tienda en el pueblo —dijo por fin—. Artículos para el hogar, regalos, cosas locales. Cosas bonitas que la gente no necesita, pero se lleva porque hacen que una habitación se sienta suya. Ayer vi un local vacío junto a la librería.

Luke no se rio. Acercó el cuaderno, pero esperó a que ella asintiera antes de abrirlo. Estudió cada página con una atención que puso a Claire extrañamente nerviosa.

—¿Tú dibujaste esto?

—La mayoría, mientras fingía mirar fútbol americano.

—Están buenos. —Pasó a otra página—. El local vacío era del señor Talbot. Es profundo, conserva el ladrillo original, tiene el cableado en mal estado y unas ventanas enormes al frente.

—¿Conoces el edificio?

—He trabajado en media Main Street. Puedo verlo contigo antes de que firmes nada.

Claire le buscó en la cara alguna señal de condescendencia, pero no encontró ninguna.

—¿No te parece ridículo?

—¿Por qué habría de parecérmelo?

—Porque nunca he tenido un negocio. Porque acabo de comprar una casa sostenida por enredaderas. Porque a mi edad, empezar de nuevo puede parecerse mucho a perder el juicio.

Luke apoyó los antebrazos sobre la mesa.

—Mi papá tenía cincuenta y dos años cuando dejó la fábrica y abrió la panadería con mi mamá. Todo el mundo les dijo que estaban locos. Durante el primer año vendieron más esperanza que pan. Ahora la gente hace fila los sábados.

—Y tú cargas los cajones.

—Tengo mucha experiencia. —La sonrisa se le suavizó—. Empezar tarde no es lo mismo que empezar mal, Claire.

La emoción se le apretó inesperadamente detrás de las costillas. David había tratado sus ideas como el clima: algo simpático que uno comenta hasta que pasa. Luke la conocía hacía menos de una hora y ya le preguntaba qué necesitaba su sueño.

—Gracias —dijo.

Su mirada sostuvo la de ella.

—No me des las gracias todavía. Aún no has visto mi factura por apoyo emocional.

—¿Se cobra por hora?

—Depende. —Sus ojos bajaron a los labios de Claire—. Algunos servicios son gratis.

El coqueteo ya era inconfundible. Se asentó entre ellos con un peso delicioso. Claire podría haber fingido que no lo entendía. Durante la mayor parte de su vida, se había hecho más pequeña cada vez que el deseo amenazaba con incomodar a alguien.

Esta vez, se permitió sonreír.

—Lo tendré en cuenta.

Algo cálido y complacido cruzó el rostro de Luke, como si ella le hubiera dado justo la respuesta que quería.

—Llámame si algo gotea, chispea, rasguña o gruñe —dijo él.

—¿Eso incluye al contratista?

Luke alzó la vista despacio.

—Si el contratista gruñe, Claire, sabrás exactamente por qué.

Ella se quedó sin aliento.

Luke se puso de pie, reunió sus herramientas y caminó hacia la puerta lateral. En el umbral, miró hacia atrás con los ojos cálidos y sin disculparse.

—Voy a buscar materiales y vuelvo después del almuerzo. No uses el porche.

—Eres muy mandón para ser un hombre que conocí esta mañana.

—Nos conocimos ayer. Estabas leyendo el letrero.

La puerta se cerró detrás de él.

Claire se quedó en la mesa, con el número de Luke bajo la mano y el deseo recorriéndola como una ventana cerrada durante mucho tiempo que acabaran de abrir a la fuerza.

Quince años.

Debería ser sensata. Debería recordar que los hombres más jóvenes no construían futuros con mujeres cuyos hijos tenían casi la misma edad. Debería clasificar a Luke Bennett como una distracción agradable y concentrarse en las cañerías.

Afuera arrancó la camioneta. A través de la ventana, Claire lo vio retroceder por el camino. Antes de incorporarse a la carretera, se detuvo, miró hacia la casa y levantó dos dedos en un pequeño saludo.

Claire levantó la mano.

Luego miró la cocina destrozada: las huellas, las cajas, el yeso agrietado, la ridícula tetera amarilla. Y sonrió.

La casa de campo no la había matado.

Había contratado a Luke Bennett.

Por primera vez desde que firmó los papeles del divorcio, Claire se preguntó si la vida quizá pensaba devolverle algo.