Capítulo dos La sorpresa de la casa de campo #2

Evelyn sonrió.

—Claro que sí.

Claire escapó escaleras arriba para vestirse.

Descartó dos blusas por razones que se negó a analizar, y después eligió unos jeans suaves y una camisa verde claro que resaltaba sus ojos.

Se cepilló el pelo y lo dejó suelto sobre los hombros, se puso bálsamo labial con color, se lo limpió y volvió a ponérselo.

Era un contratista. Ella era la dueña de la casa. Que hubiera soñado con sus manos era información privada entre Claire y un subconsciente poco confiable.

Una camioneta entró en la entrada cuando Claire bajaba las escaleras.

Luke Bennett se bajó con botas de trabajo, jeans desteñidos y una camiseta azul marino con el nombre de su empresa.

A la luz del día, y sin una calle de por medio, era todavía más impresionante.

Era tan alto que la cabina de la camioneta parecía pequeña.

El pelo oscuro se le rizaba un poco en la nuca.

Su rostro no era bonito; era mejor que bonito: nariz fuerte, mandíbula áspera y líneas en las comisuras de sus cálidos ojos marrones.

Metió la mano en el asiento del pasajero y sacó una bolsa de papel y una bandeja con bebidas.

A Claire se le secó la boca.

Evelyn apareció a su lado junto a la puerta mosquitera.

—He cumplido con mi deber cívico.

—Llamaste a un techador.

—Me refería al bálsamo labial.

Antes de que Claire pudiera responder, Evelyn le besó la mejilla y bajó los escalones. Saludó a Luke, le robó algo de la bolsa y le susurró al oído. Luke miró hacia Claire. Su lenta sonrisa era la misma que le había dedicado en Main Street.

Evelyn se marchó en auto y los dejó solos.

Luke subió al porche con cuidado, mirando el escalón roto y la baranda desprendida.

—Buenos días. Creo que ya nos conocimos en medio del tráfico.

Su voz era profunda y tranquila, con el más leve acento sureño. Claire lo sintió en lugares a los que la voz de un contratista no debía llegar.

—No creo que mirarnos a través del parabrisas cuente como conocerse.

—Depende de lo memorable que haya sido la mirada.

El calor le subió al rostro.

—Estaba leyendo el letrero de la panadería.

—¿Durante casi un minuto entero? A mi hermana le va a encantar saberlo. Ella diseñó las letras.

Claire cruzó los brazos.

—¿Siempre eres así de irritante antes de una inspección?

—Por lo general, espero hasta después del depósito.

Subió el último escalón y le ofreció la bolsa. El aroma a mantequilla y canela quedó entre ellos.

—Una ofrenda de paz. Mi hermana dijo que ningún residente nuevo debería conocer esta casa sin desayunar. Y supuse que Evelyn se llevaría el primero.

Sus dedos se tocaron al tomar la bolsa. El contacto fue breve, pero Claire lo sintió hasta el vientre.

Luke también lo sintió. Alzó los ojos hacia los de ella. La diversión se desvaneció y dio paso a algo más silencioso y atento.

—Claire Morgan —dijo ella, porque de pronto necesitaban nombres.

—Luke Bennett. —Su pulgar se movió una vez contra el costado de la mano de Claire antes de soltar la bolsa—. Café con crema, sin azúcar.

Ella miró el vaso que él le había escogido.

—¿Cómo lo supiste?

—Evelyn me dio un informe completo. Sé cómo tomas el café, cuándo cierras la compra de la casa y que amenazaste a un mapache con una baranda del porche.

—Fue en defensa propia.

—Estoy seguro de que él dará fe de eso.

Luke dejó la caja de herramientas adentro y empezó por el porche. La expresión divertida desapareció cuando se agachó junto al escalón roto. Probó las tablas cercanas, revisó los postes de apoyo y tomó fotografías con el teléfono.

Claire intentó prestar atención a su explicación. Se le hizo difícil cuando él se arrodilló y el denim se tensó sobre sus muslos musculosos. Rápidamente, ella miró hacia el campo.

—La viga exterior está podrida —dijo él—. Hasta que la apuntale, usa la entrada lateral.

—Compré una casa de campo y me han prohibido usar el porche. Me parece injusto.

—La casa tiene sentimientos fuertes sobre que la cortejen despacio.

Claire lo miró desde arriba.

—¿Y tú?

La pregunta se le escapó antes de que pudiera detenerla.

Luke se puso de pie. Al quedar un escalón más abajo, sus rostros casi estuvieron a la misma altura. Su mirada se posó otra vez en la boca de Claire.

—Hay algunas cosas —dijo en voz baja—. Y otras, sé muy rápido lo que quiero.

El aire pareció cambiar a su alrededor. Claire notó el calor de la mañana, el aroma a cedro en la piel de él, el movimiento constante de su pecho. Si se inclinaba hacia adelante, sus labios quedarían a pocos centímetros de los de él.

Entonces una tabla del porche crujió bajo su talón.

Claire se tambaleó hacia un lado. Luke la rodeó por la cintura y la atrajo contra él.

Durante un segundo suspendido, cada parte de ella registró cada parte de él. Una de sus manos se abrió sobre la espalda baja de Claire. La otra le sostuvo la cadera. El pecho de Luke estaba firme contra sus senos, el muslo de él entre los de ella y su respiración le calentaba la sien.

El cuerpo de Claire respondió con una oleada rápida y profunda de deseo.

Luke apretó el abrazo. Sus ojos se oscurecieron y el contratista bromista desapareció. El hombre que la sostenía parecía hambriento.

—¿Estás bien? —preguntó.

No. Sí. Quizá nunca más.

—Estoy bien. —La voz le salió sin aliento.

Él no la soltó enseguida. El pulgar se le movió una vez en la cintura, una caricia apenas insinuada que hizo que el vientre de Claire se contrajera.

—Tenías razón —susurró ella.

—¿Sobre qué?

—El porche.

Luke sonrió.

—De eso estamos hablando, sin duda.

Claire dio un paso atrás y casi volvió a tropezar. Luke la sostuvo por el codo y luego la guio hacia adentro con una mano en la parte baja de la espalda. El contacto era práctico. El calor que dejó, no.

Inspeccionaron la cocina, las cañerías, el tablero eléctrico y los dormitorios de arriba. Luke escuchaba más de lo que hablaba. Nunca trató como tontas sus preguntas, ni siquiera cuando quiso saber si el ruido del refrigerador podía hacerlo explotar.

—Probablemente no —dijo.

—Esa pausa estuvo de más.

—Era sincera.

En el techo del dormitorio, él subió una escalera y presionó un medidor contra el yeso. Claire sostuvo la escalera porque era lo responsable, no porque eso la dejara con la cintura estrecha y el trasero estupendo de él justo a la altura de sus ojos.

—Hay una gotera activa cerca del tapajuntas de la chimenea —dijo Luke—. Puedo poner una lona hoy y repararlo cuando se seque el techo.

—¿Qué tan mal está todo esto?

Luke bajó de la escalera. La habitación estrecha los obligó a acercarse de nuevo.

—Lo urgente es manejable. Refuerzo del porche, la gotera, limpiar las cañerías, reparar los pestillos de las ventanas. La restauración completa tomará tiempo.

Claire miró el techo manchado.

—Evelyn dijo que la casa tenía buenos cimientos.

—Y es verdad. —Luke le recorrió el rostro con la mirada—. Es importante tener buenos cimientos. Un poco de desgaste no hace que algo sea menos hermoso. A veces hace que quieras cuidarlo mejor.

Las palabras tocaron un lugar en ella que los halagos no alcanzaban. Claire fue la primera en apartar la mirada.

—No tienes que decidirlo todo hoy —continuó él—. Vamos a dejarla segura. Después podemos averiguar qué quieres que llegue a ser.

Nosotros. Esa palabra debería haberla asustado. En cambio, viniendo de Luke, sonaba a ofrecimiento y no a reclamo.

Abajo, él escribió el presupuesto en la mesa de la cocina mientras Claire dividía el rollo de canela entre dos platos. Observó cómo la mano de Luke recorría el papel: palma ancha, dedos largos, una pequeña cicatriz blanca sobre un nudillo.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó.

La pluma se detuvo.

—Eso fue directo.

—Estoy practicando.

—Cuarenta. ¿Tú cuántos tienes?

—Los suficientes para saber que eres demasiado joven para mí.

La expresión de Luke no cambió.

—Esa no era la pregunta.

—Cincuenta y cinco.

—Entonces eres quince años mayor que yo.

—Tu habilidad matemática me inspira confianza en el presupuesto.

Él sonrió, pero la mirada se le mantuvo firme.

—¿La diferencia de edad es un problema para ti?

Claire abrió la boca y volvió a cerrarla. La voz de David seguía resonando con demasiada facilidad en su cabeza: «Tienes cincuenta y cinco años, Claire». Como si la edad fuera una reja cerrada y solo él se hubiera dado cuenta.

—Debería serlo —dijo.