48. River

RIVER

E l mundo de River se detuvo. Leralynn estaba allí, desarmada, con el rostro desencajado y los hombros encogidos en señal de disculpa.

—Lo siento —dijo ella, con voz temblorosa—. Tenían a Arisha. No podía dejarla. A ella no.

Un miedo gélido se enroscó en el alma de River, y la soga se apretaba con cada latido.

El brazo de la espada le cayó a un costado, sus dedos aún aferraban el acero, pero ya se negaban a moverse.

Temía hacer cualquier movimiento que pudiera poner en peligro a la mujer que estaba tan, tan cerca del satisfecho Owalin.

Este último ya no llevaba la capucha, y su largo cabello blanco y sus ojos azules brillaban bajo la luz de los candelabros que quedaban.

—¿Y he hecho lo que Krum le prometió? —le preguntó Owalin a Lera—. ¿He dejado marchar al pequeño girasol cuando usted ha entrado?

Leralynn asintió, alzando la vista hacia River con unos grandes ojos suplicantes, unos hermosos ojos de color chocolate en los que él planeaba ahogarse el resto de su vida.

Aunque vestía su suave armadura de cuero de combate, la chica no parecía en absoluto preparada para la batalla; tenía los brazos rodeándole el pecho y su gruesa trenza caoba estaba alborotada, como si hubiera estado forcejeando.

—River, tenía que hacerlo —susurró—. Por favor, compréndelo. Por favor, perdóname.

—No hay nada que perdonar —dijo River, aunque su voz delataba la mentira de sus palabras—. Ya encontraremos una solución.

—Por supuesto que la encontraremos —dijo Owalin, con una sonrisa sincera extendiéndose por su rostro ingeniosamente esculpido—.

Todo se reduce a encontrar una solución que satisfaga los verdaderos deseos de todo el mundo, ¿no es así?

Usted, por ejemplo, por mucho que desee llevar a estos humanos a una masacre innecesaria, desea un poco más mantener a esta mujercita al margen de dicha masacre.

¿No es cierto? Porque podemos trabajar con eso.

Podemos hacer que ocurra tal y como usted desea.

La bilis le subió por la garganta a River. A su alrededor, los sonidos de la batalla continuaban de una forma lejana y apagada, mientras los luchadores más cercanos a él y a Owalin se percataban poco a poco del cambio en el ambiente. —¿Qué quiere que haga? —preguntó River.

—Empiece por decirles a todos que se retiren —dijo Owalin, señalando la batalla en curso—. Siempre que tenga usted algún tipo de control para que eso ocurra.

River apretó la mandíbula.

—No, no hagas nada de lo que diga —dijo Leralynn, dando un paso hacia él solo para que el brazo de Owalin le bloqueara el paso con facilidad. Desarmada. Leralynn estaba completamente desarmada; incluso le habían confiscado la daga de la bota. Malditas estrellas.

La mirada de River se clavó en el lugar donde el desgraciado tocaba a su compañera, con la magia rugiendo en su interior con la fuerza suficiente para derribar toda la fortaleza.

Reprimiendo el poder con todas sus fuerzas, envió un fino pulso de magia que susurró a través de la piedra, descendiendo hasta la tierra bajo la propia fortaleza.

El suelo tembló, y el ligero temblor bastó para llamar la atención de todos sin que la estructura se derrumbara.

Junto a Owalin y Lera, un fae de pelo plateado que jugueteaba con un par de esferas levantó una ceja en señal de apreciación mientras en la fortaleza se hacía el silencio, roto tan solo por los gemidos ocasionales de los guerreros heridos y el choque de algunas espadas rezagadas.

—Ha habido un cambio de planes. —River alzó la voz para llenar el Gran Salón, aunque sus ojos no podían apartarse de Lera, que ahora estaba rodeada por el brazo de Owalin.

Los brazos de la chica habían bajado para cruzarse sobre su abdomen, con las manos hundidas en la tela de su casaca como si pudiera usarla para esconderse de la oscura realidad.

River se obligó a enderezarse—. Owalin y yo hemos decidido llegar a una resolución más pacífica del conflicto. Deponed las armas.

—Excelente —dijo Owalin.

—¡Cobarde! —La voz de Katita resonó en la sala_ _mientras cojeaba hacia adelante—. Lo había tomado por muchas cosas, River, pero por un cobarde no. Pensar que se doblegaría ante…

—¡Tiene a mi compañera! —rugió River, girándose hacia la princesa—. Mi compañera, que espera cachorros. Los protegeré por encima de su reino. Por encima del mundo. Por encima de cualquier cosa.

La sangre abandonó el rostro de Katita mientras la risa de Owalin, al fondo, echaba sal en la herida.

—Me alegro de que usted y yo estemos de acuerdo —le dijo a River—.

Ahora, déjenos dar el ejemplo correcto a los mortales.

¡Escribano! Redacte un contrato que me conceda el derecho al trono de Slait.

—No —respiró River, volviéndose de nuevo hacia Owalin.

—No se preocupe —dijo Owalin, caminando hacia donde un escribano tembloroso ya estaba sacando una hoja de pergamino de una pila—.

Usted seguirá gobernando Slait en mi ausencia.

No pretendo apartarlo a usted —ni a nadie— del trono.

Simplemente me rendirá cuentas en cuestiones de coordinación.

Y lo más importante, recuperará a su compañera.

A menos que… —Owalin se dio la vuelta tan rápido para ponerle un cuchillo en el vientre a Leralynn que la visión de River se nubló—.

¿A menos que no le importe tanto como yo pensaba?

—Redacte los documentos, Owalin. —Las palabras en la lengua de River fueron las más difíciles que jamás había pronunciado—. Pero quiero a mi compañera de vuelta antes de que la tinta toque el pergamino.

—¡No! —El grito provino de Katita, y fue secundado por voz tras voz. Por todos, excepto por los varones del «quint» de River, a los que podía sentir a su alrededor, tan frenéticos como él. River los ignoró a todos.

—Lo haremos al mismo tiempo —ofreció Owalin, sonriendo cuando River retrocedió con una reverencia, permitiendo que Owalin dirigiera su atención al escritorio junto a la pared más cercana.

Y le dio la espalda a Leralynn.

Con manos veloces, la chica sacó algo de su bolsillo con la rapidez de una víbora al atacar.

Demasiado rápido para que un solo Guardia de la Noche pudiera siquiera gritar una advertencia.

A River se le hizo un nudo en la garganta y el corazón se le aceleró.

Un instante antes, tenía las manos cruzadas protectoramente sobre su abdomen, y al siguiente…

al siguiente, le estaba colocando algo alrededor del largo cuello de Owalin.

Los trozos rotos del viejo amuleto de Leralynn, anhelando volver a estar enteros, tintinearon juntos en un destello cegador de luz parpadeante.

El aire alrededor de Owalin tembló y este gritó mientras se llevaba las manos a la garganta. Un siseo de piel quemada se mezcló con el repentino olor a azufre que llenó el aire.

River parpadeó, y su visión tardó un momento en recuperarse. Para cuando pudo ver de nuevo, Owalin se retorcía en un círculo confuso, como un perro que no sabe hacia dónde correr.

—¿Dónde…? —Las palabras de Owalin se quebraron mientras se arañaba el cuello, donde los trozos rotos del amuleto de Lera aún se fundían en su piel, con un patrón tan demencial como la mirada de sus ojos.

Owalin gimió, y el lastimoso sonido se convirtió un instante después en los gritos enloquecidos de un hombre con la mente destrozada—.

¿Quiénes sois? ¿Qué está pasando? —les exigió a todos y a nadie, cayendo de rodillas sin obtener respuesta, con su capa roja formando un charco a su alrededor como si fuera sangre—.

¿Dónde está mi caballo? ¿Quién se ha llevado mi caballo?