46. Lera

LERA

— R espira hondo y despacio, cachorra —dice Shade, guiando mi magia junto a la suya a través de la reluciente pantalla de oscuridad.

Él y River la montaron para evitar que la Guardia Nocturna observara la movilización del recién formado ejército humano, de casi cien miembros.

Cruzan el patio en pulcras filas detrás de nosotros, atletas de la realeza y cadetes entrenados hombro con hombro con lacayos, fuertes guardias masculinos y femeninos, e incluso el canoso profesor de matemáticas, todos armados con las armas que han podido encontrar.

Muchos observan el imponente muro de tierra con los ojos muy abiertos, boquiabiertos de asombro, recordándome la primera vez que vi a River blandir su magia de tierra.

Una tensión contenida llena el aire silencioso, tan densa que se podría cortar con un cuchillo.

La pantalla es un riesgo —posiblemente una provocación en toda regla—, pero River apuesta a que Owalin no se apresurará a cobrarse nuevas vidas con la lealtad de los reyes aún pendiendo de un hilo, y el factor sorpresa que proporciona el escudo es aparentemente vital para un asalto exitoso.

En cuanto al plan en sí, es tan sencillo de entender como difícil de ejecutar.

Una entrada por sorpresa desde el balcón, con los escudos de los machos recibiendo la primera oleada de flechas de los arqueros de la Guardia Nocturna y atrayendo a las fuerzas de Owalin hacia el entresuelo.

Un minuto después, una segunda fuerza, más numerosa, entrará por las puertas laterales del Gran Salón; la mitad de ellos mantendrá a raya a la Guardia mientras la otra mitad se centrará en sacar a los rehenes.

River, mientras tanto, buscará a Owalin y acabará con él.

En la importancia de esa última parte todos los gobernantes estuvieron de acuerdo: un macho como Owalin probablemente lleva todas las riendas él mismo.

Elimina a quien lleva las riendas y los caballos se dispersarán. O, al menos, se detendrán.

Inhalo como me ha indicado Shade, saboreando la tranquilizadora bocanada de su aroma a tierra.

La pantalla que los machos han urdido está hecha en realidad de trozos de arena y tierra, unidos por la magia plateada de Shade, que se desliza como la miel para mantenerlo todo en su sitio.

El sanador hace que la magia cambiante parezca fácil, pero sé que me costará todo lo que tengo replicar esa fluidez.

—Tira de la magia, no la empujes —dice Shade—. Y no te concentres en todo a la vez, solo en los agujeros que empiecen a aparecer.

—Lo sé. Ya me lo has dicho cinco veces. —Intento sonar molesta, sin éxito, aunque Coal, que se acerca a nuestro lado, no tiene tales dificultades.

—Estará bien —espeta el guerrero, imponente como de costumbre con su atuendo negro de pies a cabeza, la mano fuertemente aferrada a la empuñadura de una espada mientras examina las columnas de valientes mortales—.

Y a menos que muevas el culo y te pongas en posición, Shade, el resto de nosotros nos iremos sin ti.

Cuando River expuso el plan de asalto por primera vez, se me erizó el vello ante la idea de quedarme atrás para mantener la pantalla en funcionamiento mientras los machos entraban con los mortales, pero la indignación se disipó rápidamente.

Una mirada a las caras de los machos dejó claro que se opondrían a cualquier sugerencia de que me uniera a la batalla y —lo que es más importante— serían incapaces de mantener la cabeza fría en la misión si su compañera embarazada estaba a su lado.

E incluso si hubiera habido la más remota posibilidad de que hubiéramos superado eso, el hecho era que alguien tenía que quedarse atrás para mantener el escudo, y los machos seguían siendo los mejores espadachines.

Y menos propensos a perder el control de su magia y derrumbar accidentalmente la fortaleza sobre la cabeza de todos.

—La amenaza tendría más peso si el resto de vosotros no estuvierais también aquí —digo, señalando detrás de Coal, donde River y Tye fingen ser invisibles, con los rostros tensos.

De todas las batallas en las que hemos entrado juntos —de todas las batallas que los cuatro han librado a lo largo de los siglos—, esta parece diferente.

Como si lo que estuviera en juego fuera mucho mayor.

Trago saliva, forzando una sonrisa para los machos.

Tengo el pecho apretado, mi corazón es un latido débil contra mis costillas.

Aclarándome la garganta, me meto las manos en los bolsillos, no vaya a ser que los machos noten el ligero temblor en las yemas de mis dedos.

Shade toma el control total del grueso y vacilante muro que tenemos delante sin pestañear.

—Ya hemos hecho esto antes, Leralynn. Pero tendremos cuidado, te lo prometo —dice River, adelantándose y tomándome la cara entre sus cálidas y callosas palmas.

—Sé que sí. —Asiento rápidamente—. Solo me preocupa que os divirtáis tanto que os olvidéis de que estoy aquí fuera.

—Un muy buen argumento. —Tomándome por las caderas con sus anchas manos, Tye me hace girar y me aparta de River —.

Me distraigo con facilidad. Será mejor que me des algo para acordarme de ti.

—Antes de que pueda decir una palabra, me levanta sin esfuerzo para cubrir mi boca con un beso arrollador que envía una sacudida de ardiente excitación a través de mi centro, haciéndome desear ronronear contra su boca.

Todavía estoy saboreando el embriagador sabor a pino y cítricos del macho cuando un cuchillo pasa zumbando junto a la oreja de Tye para clavarse en el suelo detrás de nosotros.

Me estremezco en los brazos de Tye, pero él me sujeta aún más cerca como para dejar clara su postura antes de apartarse tranquilamente y levantar una ceja hacia Coal.

—Vamos. Quiero matar algo. —Pasando junto a Tye y a mí, Coal recupera su cuchillo del suelo y lo envaina dentro de su bota.

—Evidentemente. —Tye se toca un pequeño corte en la oreja, y abro los ojos como platos al darme cuenta de que Coal ha marcado algo más que el suelo húmedo.

Bajándome, Tye me traza la barbilla con el dedo, su pelo rojo brillando como el fuego bajo el sol poniente—.

Lo has conseguido, Leralynn. Los mortales están listos para entrar con nosotros. Juntos.

—Están listos para hacer una maldita entrada sin nosotros —gruñe Coal.

Tye pone los ojos en blanco y, robándome otro beso rápido, sigue a River hacia donde los equipos de guerreros humanos se mueven inquietos.

—Mantén el escudo en alto, mortal —dice Coal, y nuestras miradas se cruzan. El brillante tono azul en la mirada del macho parpadea por un momento, las motas púrpuras en ella prometen que luchará para mantener a salvo a nuestro quinteto. Una despedida en toda regla, para ser Coal.

—No te luzcas demasiado —le digo con aspereza. El macho resopla antes de girarse y caminar a grandes zancadas hacia su posición.

—Estoy lista. —Girándome hacia Shade, cuya atención ha estado en mantener la pantalla alimentada durante mis despedidas, pongo mi mano en el antebrazo del sanador.

—Sé que lo estás, cachorra —dice, y la magia que ha estado sosteniendo se desliza para asentarse a mi alrededor como una capa.

Jadeo de sorpresa, y Shade me da un ligero toque en la espalda, un movimiento suave y tranquilizador que no me atrevo a dejar que me distraiga de mi tarea.

—Cuenta hasta cien —dice mientras mi poder llena el oscuro escudo—.

Es todo el tiempo que necesitamos para ponernos en posición. Luego, ahorra tu magia.

—Fácil. —Fuerzo una sonrisa—. He contado hasta cien docenas de veces.

—Te quiero, cachorra. —Su voz es ronca detrás de mí, su húmedo aroma a tierra consuela los bordes irregulares de mi mente—. Y te veré pronto. Te lo prometo.

Asiento, sin atreverme a girarme para ver a Shade alejarse a zancadas para unirse a los demás mientras concentro toda mi atención en alimentar con mi magia la pantalla cambiante, con el infierno de la arena en llamas demasiado vívido en mi mente.

A pesar de lo fácil que Shade lo hizo parecer, la pantalla se vuelve más pesada con cada latido, como si estuviera sosteniendo un cubo de agua.

No, no solo un cubo: un cubo lleno de líquido vivo que se desplaza constantemente a izquierda y derecha en un intento de salirse de mi alcance.

Se eleva hacia el cielo tan alto que casi parece abalanzarse sobre mí, una cortina espesa y cambiante de escombros.

Rocas y tierra chocan con pequeños chasquidos en su interior.

Mi cuerpo está tan tenso que los músculos de mi torso tiemblan por el esfuerzo, mis sentidos inmortales apenas conscientes de los pasos que se alejan anunciando la partida de los demás.

¿Cómo puede ser tan jodidamente difícil algo que parece tan fácil?

Respiro hondo, imaginándome en un combate de entrenamiento con Coal, recordándole a mi cuerpo que se autorregule mientras mis brazos se acalambran por el esfuerzo.

No me molesto en contar, ya que no tengo intención de bajar la pantalla mientras me quede algo de fuerza.

Puede que Shade haya dicho que solo necesitarían cien segundos para ponerse en posición, pero he escuchado suficientes planes de batalla de River como para saber que ese es el mejor de los casos.

Si no puedo estar con los machos en la batalla, desde luego que les daré toutes las ventajas posibles para que salgan sanos y salvos. Y victoriosos.

Mis pensamientos todavía están en el dolor de mis brazos y mi torso; la tensión de mantener mi poder uniforme y constante hace que sea impossible saber si llevo un minuto o una hora en esto, cuando siento que algo ondula a través de la pantalla mágica.

Parpadeo, el sudor goteando en mis ojos, haciéndolos escocer.

El tirón vuelve, esta vez tan brusco y deliberado que estoy segura de que proviene del propio escudo y no de algún pulso fantasma de mi propia fatiga. Frunzo el ceño, mi magia ofendida arremetiendo contra la intrusión...

Y siento que rebota directamente hacia mí. Se me corta la respiración, mi cuerpo se tensa mientras unas pequeñas garras se aferran a los cordones mágicos que he estado entrelazando a través de la pantalla.

—Se llama tejido espejo, Leralynn —dice una voz profunda. Una voz masculina que parece viajar a través de los cordones de magia resuena dentro de mi centro. Dentro de mi magia. No es Owalin, es otra persona.

Apartando los ojos de la pantalla oscura, me giro para comprobar si alguien más oye las palabras, pero los dos guardias que están más cerca de mí parecen ajenos a ello.

Se me encoge el estómago, pero al menos compruebo que los machos y las unidades de asalto que lideraban están ya lejos del patio que el escudo oculta.

Y sea lo que sea esto —quienquiera que sea—, no quiero tener nada que ver con ello.

Alejándome de la pantalla, suelto mi agarre por completo, retirando mi magia a mi interior.

—Relájese, pequeña. Solo quiero hablar con usted —dice la voz dentro de mí mientras las pequeñas garras se mantienen firmes, manteniendo la pantalla y mi magia en su sitio.

—¿Quién eres? —pregunto, sintiéndome absurda al hablarle al aire. Uno de los guardias se gira para lanzarme una mirada interrogante.

—Veo que sus labios se mueven, pero me temo que no puedo oír ni una palabra de lo que dice, mi querida —me dice la voz—. Afortunadamente, eso tiene poca importancia. No necesita hablarme. Solo necesita escuchar. Asienta con la cabeza si lo entiende.

Me quedo quieta.

Las garras que sujetan mi magia se clavan y tiran, y el dolor se extiende por mis entrañas como mil agujas que explotan.

Cielos. Los cachorros. Asiento rápidamente, respirando aliviada cuando no se repite la demostración.

—Muy bien. Ahora bien, parece que tengo algo que usted podría querer.

Y estoy más que feliz de dárselo: todo lo que necesita hacer es venir a buscarlo.

—La magia que atenaza mi centro empieza a arder de nuevo, los hilos toman forma en una imagen que no veo con mis ojos, sino con mi propio cuerpo.

Una figura arrodillada en el suelo. Un cuchillo sobre ella.

Un vestido horrible y feo desparramado alrededor de sus rodillas.

Arisha. Los cabrones tienen a Arisha. La imagen mágica se desvanece y yo retrocedo tambaleándome, logrando mantenerme en pie solo gracias al agarre del desconocido.

— Estaré más que encantado de cambiársela por usted.

Por favor, diríjase a la parte trasera de la fortaleza y me aseguraré de que entre sin ser molestada.

El agarre de la magia desaparece, dejándome de rodillas, mientras el oscuro escudo que había estado sosteniendo se mantiene ahora erguido por el poder del macho de la Guardia Nocturna. Impidiendo que cualquiera dentro del Gran Salón vea mis movimientos mientras empiezo a caminar hacia la fortaleza.