18

—Piedad —dice una mujer—. Piedad.

Lo oigo al bajar el último escalón. El otro Cuero, el grandullón del remolque, la tiene al borde de un foso, de cara al vacío. Le sujeta las dos muñecas a la espalda con una sola mano. Con la otra le ha metido la mano por dentro de la camiseta.

Le pega la capucha a la oreja.

—Ciento seis. —Se ríe—. Ciento siete. Sigue diciéndolo. Nadie escucha.

No lleva cable en el cuello como el que llevaba Mears, así que nadie de arriba puede avisarle de que estoy aquí. La mujer no es nada para mí. Voy a matarlo igual.

Detrás de mí, Jenna acaba de bajar las escaleras y se detiene. Me ha seguido sin que nadie se lo mandara. Mandarla arriba sería dejarla sola en los corredores a oscuras, así que la dejo quedarse. Me vio matar a Mears; puede ver esto.

La campana cuelga de una viga justo encima de su foso, a un brazo de distancia del borde. Tiene atada una cuerda gruesa que baja hasta un lazo a la altura de la cabeza, lo bastante cerca para alcanzarlo desde el suelo. Stanek quería que esta campana sonara a medianoche. Puede volver a oírla.

Me pongo a su lado y alargo la mano hacia el lazo. La campana se inclina y el badajo roza el hierro una vez, un sonido pequeño. Él gira la cabeza.

Mira mi máscara y mis guantes rojos, y no la suelta.

—Vuelve a tu puto puesto.

—Yo sí escucho —le digo.

Le meto el lazo por la cabeza, se lo retuerzo bien apretado bajo la mandíbula y tiro de él hacia atrás, apartándolo de ella. La mujer cae de rodillas y se arrastra de lado a lo largo del borde, lejos de nosotros. Tiene un seis pintado en cada mano.

Me estrella el codo en las costillas. Arranca el cuchillo del cinturón y me tira una cuchillada hacia atrás, sin mirar. Le bajo el antebrazo de golpe contra mi rodilla y el cuchillo se le escapa de la mano. Patina por el hormigón y se detiene contra el zapato de Jenna.

Ella baja la vista y se queda mirándolo. Se agacha y lo coge por el extremo mismo del mango, con la punta hacia el suelo y la hoja apartada del cuerpo.

Le meto el hombro en la espalda y lo empujo más allá del borde. La cuerda se tensa de golpe. Él se balancea bajo la campana y queda colgando sobre el foso. Patalea con las botas y debajo no hay suelo.

La campana suena. Cada vez que pelea con la cuerda, el badajo golpea el hierro otra vez, y el sonido sube hasta todas las habitaciones de encima de nosotros. Aquí abajo suena tan fuerte que me duelen los oídos.

Consigue agarrar la cuerda con los dos guantes por encima de la cabeza y se iza lo justo para arrancar una bocanada de aire. Se le resbalan las manos. Vuelve a caer sobre el lazo y patalea más fuerte.

Jenna lo ve morir. Ella tiene los ojos puestos en él; yo, en ella.

La campana suena cada vez más despacio. Oscila y golpea, oscila y golpea, y el tiempo entre golpes se alarga. Lo dejo colgando hasta que la campana se detiene sola. Queda inclinada hacia él, en silencio.

La Corredora 6 sigue de rodillas donde se detuvo, con la camiseta subida y la cara mojada, mirándolo. Cuando se vuelve hacia mí, lo único que puede ver de mí es la máscara, así que puede salir viva de este sótano.

—Sube —le digo—. Busca a un hombre con guantes rojos. Te llevará al corral.

No se levanta.

—Está muerto —dice—. La campana ha sonado. —Mira hacia las escaleras—. Y no ha venido nadie.

Tiene razón. Stanek está ahí arriba con sus pantallas y lo ha dejado pasar. Debería recordarlo cuando la policía la interrogue.

—Sube —repito—. Di la palabra, y dila bien alto.

Sus ojos siguen una línea de gotas oscuras por el suelo hasta el foso del fondo, donde está tendido Mears con la mano que le corté junto a la cabeza. El foso es demasiado profundo para ver el fondo desde donde está arrodillada.

Se pone de pie y se baja la camiseta con dedos torpes. Se detiene junto a Jenna y le estudia la cara, y después el cuchillo. Jenna le sostiene la mirada. La Corredora 6 empieza a subir y, al llegar arriba, la oigo echar a correr.

Jenna respira rápido por la boca y no ha hecho ni un ruido. No lleva nada debajo de esa camiseta blanca y se le marcan los pezones contra la tela. Tengo la polla dura dentro de los vaqueros porque ha mirado.

Está de pie bajo la cúpula que hay junto a las escaleras, con el cuchillo del Cuero entre los dedos. Stanek lo está grabando todo, cada puto segundo. Si esa cúpula no estuviera sobre su cabeza, la tendría ahora mismo en esas escaleras, con él todavía colgando a mi espalda.

Cruzo hacia ella y le tiendo la mano abierta. Ella gira el cuchillo para que el mango quede hacia mí y me lo deja en la palma.

Se lo llevo al Cuero, me asomo sobre el foso y limpio la hoja y el mango en su camiseta hasta que no queda ni una huella de ella. Lo deslizo en su funda vacía.

Vuelvo con Jenna.

—Esa camiseta está limpia —le digo—. Dime la palabra y quedas fuera de la Carrera. Todo lo que le cuentes a la policía será verdad. No tendrás que mentir por mí.

Mira las escaleras, luego al hombre que cuelga sobre el foso, y luego a mí.

—No —dice Jenna—. Quiero verte trabajar.

Podía haber subido esas escaleras. Se acabaron las ofertas. Me duelen las manos dentro de los guantes y las mantengo lejos de ella para no mancharle de rojo la camiseta. Bajo la cabeza hasta que el cuero le roza la frente.

—Entonces quédate donde pueda alcanzarte.