Capítulo 85

Rosina no tenía ni idea de qué hora era cuando oyó el chirrido de una llave en la cerradura.

Estaba tan oscuro que no podía verse la mano delante de la cara, y tenía tanto frío que le castañeteaban los dientes y ya no sentía las extremidades.

Cuando la puerta se abrió, esperaba ver a Winslow, o quizás incluso al diácono Mills, pero la persona en el umbral llevaba una capa con capucha y no era más que una forma oscura contra el cielo nocturno.

El individuo se deslizó dentro y cerró la puerta tras de sí antes de frotar un pedernal contra la pared de piedra y encender una vela.

—Dulcie —exclamó Rosina, y luego se preguntó si su amiga era simplemente producto de su mente moribunda.

Dulcie sacó una bolsa de cuero de debajo de la capa y extrajo una manta de lana enrollada con fuerza.

Una vez que Rosina se hubo echado la manta sobre los hombros y la sujetó bien contra sí, Dulcie sacó un paquete envuelto en muselina del que extrajo dos rebanadas de pan con una loncha de jamón en medio.

También había traído una botella de sidra.

—¿Dónde está Holly? —preguntó Rosina, con los dientes todavía castañeteándole.

—Holly está a salvo. Se quedará con nosotros.

Dulcie abrió la puerta y echó un vistazo afuera, luego se volvió hacia Rosina.

—Tienes que irte. Ve a la cruz de Mina. Habrá alguien allí para ayudarte.

—Debo ir a buscar a Holly —protestó Rosina.

Pero Dulcie negó con la cabeza.

—No puedes llevártela.

—¿Por qué no? Es mi hija.

Los ojos de Dulcie se llenaron de lágrimas.

—Es mi hija, Rosina. La dejé en tu puerta y observé desde la distancia cómo la recogías y la llevabas dentro. Sabía que la amarías. Y estaba desesperada.

Rosina la miró boquiabierta.

—Pero ¿por qué, Dulcie? Tanto habías anhelado un hijo.

—Había esperado tener un bebé con mi marido, pero nunca lo conseguimos, y finalmente Joseph perdió la esperanza de tener un hijo y comenzó a descuidarme por completo.

Dulcie guardó silencio, y cuando volvió a hablar, estaba desafiante y enfadada.

—Me sentía sola y triste. Y desesperada por recibir aunque fuera la más mínima muestra de afecto.

Y cuando apareció un hombre dispuesto a dármelo, me aferré a él con todas mis fuerzas.

No pensé que pudiera quedarme embarazada.

Estaba segura de que el problema era mío, pero luego descubrí que estaba encinta.

Dulcie lloraba ahora, las lágrimas le corrían por las mejillas y goteaban sobre la capa. Se las enjugó con rabia.

—¿Cómo podía decirle a mi marido que estaba esperando un bebé de otro hombre?

¿Y cómo podía pedirle que criara a un hijo que no era suyo?

No tuve elección, Rosina, así que oculté el embarazo bajo vestidos de talle alto y mi capa cuando estaba en público.

Di a luz a Holly en el almacén mientras Joseph dormía, y dejé a mi preciosa niña con la única persona en quien confiaba con todo mi corazón.

Y ahora Rosina lo comprendió. Dulcie se ofrecería magnánimamente a acoger a una niña sin madre y criarla como propia, cuando había sido suya desde el principio. Y su marido nunca descubriría la verdad y aceptaría a Holly, sabiendo que era su última oportunidad de tener una familia.

—¿Quién es el padre de Holly? —preguntó Rosina. Todavía tenía frío, pero ahora el escalofrío venía de dentro, y no creía que fuera a entrar en calor nunca más. Quizás recuperaría su libertad, pero acababa de perder a su segunda hija, una niña a la que amaba.

Su amiga la miró con gesto desafiante.

—Godfrey Winslow.

—Oh, Dios mío —murmuró Rosina—. ¿Sabe él que Holly es suya?

Dulcie asintió.

—Se ofreció a llevarla a un orfanato.

Rosina apenas podía contener la ira.

—¿Sabía que Holly era suya y se negó a bautizarla? —exclamó.

Dulcie no se molestó en responder. ¿Qué había que decir? Echó un vistazo por la puerta.

—Tienes que irte.

Rosina asintió, sabiendo que aquello era un adiós.

Dulcie no le pidió que se pusiera en contacto una vez que estuviera instalada, y Rosina no se ofreció.

Su conexión con aquel pueblo y su gente había quedado cortada para siempre, y sabía que nunca volvería a ver a Dulcie ni a Holly.

Winslow continuaría dominando a su congregación y sin duda seguiría dejando embarazadas a sus feligresas.

Quizás había forzado a Mina, o tal vez ella había sido una participante voluntaria, como Dulcie, y realmente lo había arañado su gato.

—Dale un beso a Holly de mi parte —dijo Rosina mientras salía con Dulcie.

—Georgina. Ese fue el nombre que le puse cuando nació.

El nombre le sonó extraño a Rosina, pero ya no tenía voz ni voto en lo que le sucediera a la niña.

Se le rompió el corazón, pero supuso que era lo justo que Holly fuera criada por su madre.

Sería amada y cuidada, de eso Rosina no tenía ninguna duda.

Abrazó a Dulcie y le dio las gracias de nuevo, y la observó mientras se apresuraba de regreso al pueblo.

Estaba a punto de partir por el camino cuando vio a dos hombres que doblaban la esquina de la iglesia.

Debían de haber salido por la puerta lateral.

Las nubes se abrieron, y por un breve momento, vislumbró sus rostros.

Warren Mills y Joseph Potter. ¿Qué estaban haciendo en el cementerio en mitad de la noche?

Los dos hombres no hablaron, sino que se separaron y se marcharon en direcciones opuestas, Joseph hacia la tienda y el diácono hacia la vicaría.

Rosina observó atónita cómo Joseph se reunía con Dulcie y se inclinaba para besarla.

Dulcie le sonrió y le entregó la llave del candado, que había cerrado antes de irse.

Rosina no tuvo tiempo de considerar los acontecimientos de la noche ni de preguntarse cómo había conseguido Dulcie la única llave o qué había estado haciendo su marido en la iglesia.

Comería, descansaría y reflexionaría sobre lo que todo aquello significaba más tarde, pero por ahora, tenía que alejarse antes de que Winslow se diera cuenta de que se había ido.

Se apresuró hacia la cruz, que parecía brillar de forma inquietante a la luz de la luna.

No parecía haber nadie allí, pero no importaba.

Era libre, y seguiría corriendo hasta estar a salvo lejos de Halverstead.