Capítulo 86

Rosina se ciñó más la manta para protegerse del viento gélido y se apresuró hacia la cruz. Gritó de miedo cuando una oscura figura masculina salió de detrás de los árboles. Por un momento, pensó que era Winslow, que venía a arrestarla otra vez, pero entonces oyó una voz familiar.

—Rosina, soy yo.

Se quedó inmóvil, sin saber qué hacer.

—Por favor, no tengas miedo —dijo Sam en voz baja mientras se acercaba—. Antes solo estaba actuando, para que nadie sospechara.

Rosina seguía a distancia. ¿Podía confiar en él después de cómo la había maltratado antes? ¿Y si estaba actuando ahora y la entregaba al vicario para que hiciera con ella lo que quisiera?

—Estoy aquí para ayudarte a escapar —dijo Sam—. Le di a Dulcie la llave del candado.

—¿Por qué tenías una llave? —preguntó Rosina por fin.

Pensaba que solo Winslow tenía una, y que seguramente la llevaría encima esa noche, ya que por primera vez en años había un prisionero en el calabozo.

—Yo hice el candado y pensé que debía guardar un repuesto, por si acaso —Sam sonrió con tristeza—.

Aunque no hubiera tenido llave, te habría sacado.

Habría desenroscado las bisagras. Jamás permitiría que te pasara nada.

Hablaba en serio, Rosina. Quiero estar contigo. Mis sentimientos no han cambiado.

—Pero estás cortejando a Euphemia —respondió Rosina.

No parecía el momento adecuado para esa conversación, pero supuso que necesitaba creer que a alguien le importaba, que no todo estaba perdido y que no se encontraba completamente sola.

Sam negó con la cabeza.

—Mi corazón nunca estuvo en ello, y Euphemia lo sabía. Te amo a ti —dijo Sam, y sus ojos brillaron con una devoción desgarradora—. Te he amado todos estos años. Habría esperado para siempre si me hubieras dado alguna esperanza.

—Oh, Sam.

Sam tomó a Rosina en sus brazos y la sostuvo hasta que el corazón se le calmó y por fin sintió calor.

Era la primera vez que un hombre la abrazaba desde que había yacido con su marido, pero aquello se sentía diferente.

Cornelis la había deseado y había acudido a ella a menudo por la noche, pero nunca la había amado de verdad.

Ni a Anna. Sam era sólido, cálido y sincero, y ella no quería soltarlo, pero allí, detrás de él, atado a un árbol, había un caballo que no conocía.

Y supo que era hora de marcharse. El amanecer no estaba lejos, y entonces el vicario sabría que se había ido.

—¿De quién es ese caballo? —preguntó mientras se acercaban al animal.

—De Winslow. No lo va a necesitar —dijo Sam, y su boca se torció en una mueca.

—¿Por qué no?

La mirada de Sam se deslizó hacia la cruz solitaria.

—Hay una justicia legal y hay una justicia moral. Mina ha sido vengada. Y ya no tienes que temer represalias.

—¿Vengada cómo? —preguntó Rosina con cautela.

—Dos hombres agraviados le han enseñado una dura lección. Ojo por ojo, diente por diente —dijo Sam, y Rosina vio algo duro brillar en sus ojos—. Y vida por vida —añadió.

—¿Sabían lo de Mina? —preguntó Rosina.

Sam asintió.

—Dulcie no iba a permitir que Winslow se saliera con la suya con sus crímenes. Supongo que tenía sus propias razones para querer vengarse de él. Al igual que Joseph.

—¿Lo sabía?

—Lo sabía —confirmó Sam—. No es tan despistado como su esposa imagina. Y Warren amaba a Mina. Se habría casado con ella si hubiera acudido a él en su hora de necesidad, pero Mina no era de las que se aprovechan de un buen hombre.

—¿Fue él quien erigió la cruz?

Sam asintió.

—¿Qué le hicieron exactamente Joseph y Warren a Winslow? —preguntó Rosina.

No creía que dos hombres tan apacibles hubieran hecho daño de verdad al vicario, pero entonces recordó lo que Sam había dicho.

—Supongo que le hicieron ver sus errores —respondió Sam, pero no quiso entrar en detalles.

Rosina no hizo más preguntas. Sam desató el caballo y juntó las manos para ayudarla a montar.

—Vete ahora. Aléjate todo lo que puedas.

Rosina asintió. Había tantas cosas que quería decir, que explicar, pero no era el momento, y parecía que Sam no quería escucharlas. Se preocupaba lo suficiente por ella como para salvarla, pero ella había arruinado sus posibilidades con él, y ahora era demasiado tarde para ellos.

—Gracias —dijo Rosina mirándolo desde arriba.

Hacía mucho que no montaba a caballo, y el suelo parecía muy lejos.

—Nunca olvidaré tu bondad.

Sam le tomó la mano.

—Escríbeme y dime dónde te estableces. Dulcie se asegurará de que reciba la carta. Pero usa otro nombre, por si acaso.

Como Rosina no respondió, él dijo:

—Prométemelo, Rosina. Necesito saber que estás a salvo.

—De acuerdo —dijo ella—. Recibirás una carta de Rose Iven.

Sam pareció perplejo, pero Rosina se limitó a sonreírle.

Y aunque estaba mal, y sería solo una vez, se inclinó y lo besó.

Él no se apartó, pero tampoco profundizó el beso.

Cuando se separaron, Sam le dio una palmada al caballo en la grupa y este salió al galope por el camino, alejándose de la cruz iluminada por la luna y del hombre que podría haber sido suyo.

Solo cuando ya estaba en el camino a Londres se dio cuenta Rosina de que había perdido su cruz.

La cadena debía haberse roto cuando la habían maltratado y empujado dentro del calabozo.

Y dentro había estado demasiado oscuro para verla en el suelo.

Se dio cuenta de que no tenía nada de valor.

La cruz de plata había desaparecido, y no podía permitirse volver a la cabaña a buscar sus ahorros y el anillo.

Nunca se había puesto ese anillo en el dedo, y su madre lo había escondido bajo una tabla del suelo nada más llegar a Doncaster y encontrar una habitación, demasiado asustada de que alguien se lo quitara.

Era lo único que le quedaba de sus padres, y ahora se perdería para siempre, escondido en una lata que probablemente nadie encontraría.

Pero no valía la pena arriesgar la vida por una joya, decidió Rosina.

Si la atrapaban, no tendría otra oportunidad de libertad.

No poseía nada salvo la comida que Dulcie le había traído, el caballo y la manta. Aun así, sentía el corazón casi ligero. Rosina contaba con personas que se preocupaban por ella, y aunque tendría que volver a empezar por su cuenta, estaba segura de que todo iría bien.