Capítulo 40

La Sra. Vane apenas pudo ocultar su asombro ante la petición de Rosina, pero cuando supo que la sugerencia venía de sir Roderick, no le quedó más remedio que acceder.

Indicó a Rosina que esperara en el vestíbulo de entrada mientras ella iba al cuarto de los niños a ver qué podía rebuscar.

Rosina tenía la sensación de que volvería con varias prendas apolilladas que no servían ni como trapos, pero ya era demasiado tarde para marcharse, así que se acercó a un banco de respaldo rígido que parecía proceder de algún monasterio medieval y se acomodó a esperar.

Se puso de pie de un salto cuando Charity y Constance entraron en el vestíbulo, trayendo consigo una ráfaga de aire frío.

Debían de haber salido a pasear, ya que no había mucho más que dos señoritas de buena familia pudieran hacer en Halverstead sin carabina.

Las dos muchachas se acercaron a Rosina y miraron a Holly como si nunca hubieran visto a un bebé.

Quizá no lo habían hecho. No tenían hermanos menores, y si iban a visitar a amigos o parientes con su padre, los bebés de sus anfitriones se quedarían en el cuarto de los niños.

Y desde luego, las hermanas Bentley no tenían el menor interés en los hijos de las mujeres del pueblo.

—Es bastante dulce —dijo Charity—. ¿Qué edad tiene?

—Unas semanas, milady —respondió Rosina—. No sé la fecha exacta de su nacimiento.

—Qué extraño —dijo Constance.

—Alguien la dejó en el umbral de mi puerta —explicó Rosina.

Charity miraba a la niña con un anhelo intenso, sin pestañear, casi como si quisiera memorizar cada uno de los rasgos de Holly.

—¿Qué le habría pasado si no la hubieras acogido? —preguntó Constance.

—La habría llevado a un orfanato en Chelmsford.

—¿Por qué te la quedaste? —preguntó la muchacha.

—Porque me necesitaba —respondió Rosina.

Y yo la necesitaba a ella , añadió en silencio, y se dio cuenta de cuánta verdad encerraban esas palabras.

Nunca había considerado llevar a Holly a un orfanato, ni por un momento.

La niña probablemente no habría vivido lo suficiente para ver su primer cumpleaños, y Rosina no creía que pudiera perdonarse si Holly hubiera muerto porque ella se había negado a cuidarla.

Las muchachas perdieron el interés en el bebé y se retiraron al salón.

Rosina las oyó pedir té mientras se acomodaban junto al fuego.

A ella también le habría gustado una taza de té.

No había tomado té de verdad en meses, ya que no podía permitírselo.

Por entonces, el té era un lujo, como casi todo lo demás.

A Rosina se le hizo la boca agua cuando una doncella pasó con una bandeja cargada con el servicio de té y un plato de pasteles que llenó el vestíbulo con un aroma a azúcar glas, almendras y piel de naranja.

Sintiéndose débil de repente, Rosina volvió a sentarse y apretó a Holly con más fuerza contra su pecho.

No había comido en horas, y cuando lo había hecho, su desayuno había consistido en una taza de gachas aguadas e insípidas, ya que no tenía ni leche de más ni mantequilla para añadir al puñado de avena.

La Sra. Vane regresó por fin, con un bulto que entregó a regañadientes a Rosina.

—Esto es todo lo que pude ceder —dijo—. Lady Charity va a casarse, ¿sabe? Podría tener un hijo propio en poco tiempo.

—Por supuesto. Lo entiendo perfectamente.

Rosina aceptó el bulto y se apresuró a volver a casa.

Era hora de alimentar a Holly. Una vez que la niña estuvo saciada y dormida, y Rosina hubo frito una patata en grasa de tocino sobrante y se la hubo comido con dos remolachas en vinagre, desenvolvió el bulto.

Había varios camisones de bebé, una manta de lana, patucos de estambre y dos gorros de ganchillo.

Las prendas estaban amarillentas por el paso del tiempo y olían a humedad, pero una vez lavadas, servirían para que Holly pasara el invierno.

Rosina apartó el camisón más bonito y un gorro con volantes.

Normalmente habría usado cloruro de cal para blanquear las prendas blancas o simplemente las habría dejado al sol, pero no podía hacer ninguna de las dos cosas, ya que el cloruro sería demasiado fuerte para la piel de un bebé y no habían visto sol de verdad en más de un año.

Un lavado a conciencia tendría que bastar.

Una vez que el camisón y el gorro estuvieran limpios y secos, tendría que hacer una visita.