Capítulo 19

Ese domingo, cuando Rosina llegó a la iglesia, volvió a sentarse en el último banco, por si Holly empezaba a inquietarse y tenía que salir, pero prestó más atención a la familia de sir Roderick mientras entraban.

Charity rebosaba salud, pero Constance seguía pálida, y aunque ya no caminaba despacio, llevaba la capa bien abrochada al cuello.

¿Sería porque se había vendado los pechos para cortar la leche y no quería que nadie se diera cuenta?

Era posible que la chica simplemente hubiera estado enferma.

Muchos habían caído enfermos por el frío fuera de temporada, y habían llamado a Rosina para tratar numerosos casos de sabañones, catarros de pecho, tos y fiebres.

No habría sabido nada de la dolencia de Constance, ya que sir Roderick jamás la habría mandado llamar para atender a uno de sus hijos.

Pero, sin duda, si Constance hubiera estado encinta, alguien se habría enterado.

¿Y quién podría ser el padre? Las chicas Bentley estaban muy vigiladas tanto por su padre como por su hermano, y por su institutriz, que también hacía las veces de carabina.

Constance nunca iba a ninguna parte sola y, que Rosina supiera, en la casa no trabajaba ningún joven apuesto capaz de tentar a una muchacha.

Y si Constance de alguna manera se hubiera metido en problemas, ¿cómo habría logrado dar a luz sola y sacar a la criatura de la casa de madrugada sin que nadie se enterara?

La única forma de haberlo conseguido era con ayuda, pero Rosina no podía imaginar a Charity ni a la Srta.

Sprouse, la institutriz, atendiendo un parto en secreto y dejando a la niña en su puerta.

Era mucho más probable que la madre fuera una moza de granja, alguien que entendiera cómo se hacían los niños y hubiera presenciado los partos de sus hermanos y de los animales.

Y a quien no echarían de menos si salía una hora a primera hora de la mañana.

Pero ¿quién podría ser? Rosina dejó vagar la mirada por la congregación, deteniéndose a evaluar a cada mujer soltera.

Y la madre tenía que ser soltera, porque ¿qué clase de hombre no se daría cuenta de que su esposa estaba embarazada y a punto de dar a luz?

Pero Rosina descartó a todas las que consideró.

Ninguna parecía distinta, y no había notado que ninguna de las mujeres o muchachas lanzara miradas furtivas a Holly.

Estaba segura de que una madre no podría resistirse a mirar a su hija, aunque solo fuera para cerciorarse de que estaba bien y debidamente atendida.

Y si la niña hubiera sido fruto de un romance, la madre la contemplaría con anhelo, incapaz de ignorar a una criatura concebida con amor.

Quizás lo que le había dicho a Winslow era cierto y la mujer era una desconocida.

Había gente de fuera de Halverstead que conocía las habilidades de Rosina y a veces acudía a consultarla.

Si alguien hubiera mencionado que había una partera y sanadora viviendo en el bosque, la madre podría haber confiado en buscar su ayuda, pero había dado a luz antes de llegar a la cabaña y luego había dejado a la niña que sabía que no podía conservar.

Por infructuosa que fuera su especulación, Rosina tenía que admitir que también le proporcionaba paz.

Habían pasado casi dos semanas desde que había encontrado a Holly, y hasta entonces nadie había venido a reclamarla.

La posibilidad de que le arrebataran a Holly disminuía con cada día que pasaba, y esa certeza le producía una inmensa alegría.

Ya quería a la pequeña e imaginaba un futuro con ella, en el que las dos formarían su propia familia y se harían compañía.

Holly era suya, y no pensaba renunciar a ella.

Cuando terminó el oficio y Winslow salió a despedir a sus feligreses, hizo una leve inclinación de cabeza hacia Rosina, pero no entabló conversación con ella ni mencionó su visita nocturna.

Tampoco dedicó una mirada a Holly. Quizás había perdido el interés en la niña, o tal vez había considerado las mismas posibilidades y se había decantado por la hija de sir Roderick.

Rosina casi deseaba que así fuera, porque eso mantendría a Holly a salvo, ya que Winslow no se atrevería a deshonrar a su benefactor ni a su hija.

Y a menos que Holly creciera y se pareciera a su madre, sir Roderick no volvería a pensar en su origen.

—¿Cómo te va? —preguntó Dulcie cuando Rosina se le acercó en el patio de la iglesia.

El marido de Dulcie, Joseph, miró a la niña, le sonrió y agitó la llave de su tienda delante de ella. Holly se quedó mirando el latón brillante, pero era demasiado pequeña para alcanzarla.

—Bastante bien —dijo Rosina—. Winslow vino a verme.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —exclamó Dulcie—. ¿Quería interrogarte sobre la niña?

—No, lo arañó su gata.

—Es una vieja arpía malvada —dijo Joseph—. También intentó arañarme a mí cuando fui a entregar el pedido de Winslow.

—¿Qué pidió? —preguntó Rosina.

La tienda no quedaba lejos de la vicaría, así que era extraño que Winslow necesitara que le llevaran el pedido.

—Solo unos libros —respondió Joseph—. Era más fácil llevárselos que esperar a que el vicario pasara por la tienda. Últimamente rara vez aparece por allí.

—¿No necesita provisiones? —preguntó Rosina.

—Supongo que sir Roderick lo tiene bien provisto. No querría que su pariente pasara hambre.

—Ojalá yo tuviera parientes tan generosos —dijo Dulcie.

Rosina no dijo nada, pero no creía que los Potter fueran a pasar hambre jamás, siendo dueños de la tienda.

Dulcie alargó la mano y palpó la manta de Holly entre los dedos.

—Esta manta está raída.

—Es lo que traía puesto cuando la encontré. No tengo otra. Usé todos los trapos viejos que tenía para forrar la cesta.

—Pásate por la tienda mañana. Hay un edredón viejo en el cuarto del ático. Puedes cortarlo por la mitad y sacar dos mantas —sugirió Dulcie—. Y también hay dos fundas de almohada a juego. Darían para hacer al menos dos blusones para Holly.

—Gracias. Es muy amable de tu parte.

—Es lo menos que podemos hacer —dijo Joseph—. No me cobraste el tónico cuando tuve aquella tos tan mala en enero.

—Y aun así me diste una lata de té.

—Siempre pago mis deudas —dijo Joseph—. Y te debía una por tu ayuda.

Dulcie se distrajo con su vecina Tabitha Blackwell, y Joseph se volvió para hablar con Thomas Blackwell, que miró a Holly con desagrado. Tabitha ignoró tanto a la niña como a Rosina, así que esta se alejó y estaba a punto de encaminarse a casa cuando Winslow se le acercó.

—Le agradezco sus atenciones, Srta. De Winter —dijo tan bajo que solo Rosina pudo oírlo—. Su ungüento obró maravillas.

Rosina se preguntó si se arrepentía de haberle dado la moneda, pero no pensaba mencionarlo. Si la quería de vuelta, tendría que pedírsela.

—Quizá pueda visitarla de nuevo una noche.

—¿Se encuentra mal?

—En absoluto. Pero a veces añoro un poco de compañía después de cenar.

—Perdóneme, vicario, pero tengo que cuidar de una criatura, y la mayoría de las noches estoy demasiado cansada para seguir despierta pasada la hora de acostar a Holly. Espero que encuentre buena compañía con quien entretenerse. Ahora, si me disculpa, es hora de darle de comer a Holly.

Winslow se llevó la mano al sombrero, y Rosina aprovechó para escapar, pero no le había pasado desapercibida la mirada de aquellos ojos grises. Sabía perfectamente qué tipo de compañía ansiaba, y desde luego no iba a ser ella quien se la ofreciera.