Capítulo 11

Sam cumplió su palabra y volvió a la tarde siguiente.

El brazo aún tenía un aspecto horrible, igual que él, pues probablemente no había dormido mucho, pero Rosina estaba segura de que se estaba recuperando.

Había traído una cerradura y una llave de hierro, que le entregó antes de sacar sus herramientas y ponerse a instalar la cerradura.

—¿De verdad cree que no estoy a salvo? —preguntó Rosina mientras lo observaba trabajar.

—Fui al pueblo la semana pasada —dijo Sam sin volverse—.

Los precios de todo han subido mucho. La gente lo está pasando mal, y si las cosechas se pierden, las cosas empeorarán aún más con el invierno.

Habrá quienes antepongan llenar el estómago a la decencia y el honor, y gente que creías amable y servicial no dudará en hacerse daño por un mendrugo de pan.

—¿Cree que la situación es tan grave?

—Creo que podría llegar a serlo. —Sam se volvió y la miró de un modo que le provocó un escalofrío de aprensión—. Sir Roderick ha encargado una docena de candados y cadenas, y ha puesto trampas en el bosque. Ten cuidado cuando salgas a buscar plantas.

—¿Por qué necesita trampas y cadenas? —preguntó Rosina, aunque ya se lo imaginaba.

—Los candados son para proteger sus reservas de comida y carbón, y las trampas para disuadir a los cazadores furtivos. Cuando la gente pasa hambre, está más dispuesta a arriesgarse. Y sir Roderick es dueño de todas las tierras de por aquí.

Rosina suspiró. —Creía que sir Roderick era un buen terrateniente.

—Lo es, pero en los próximos meses se verá de qué lado sopla el viento, y necesita estar preparado. Guarda todo lo que puedas —dijo Sam—. Lo vas a necesitar.

Sam terminó, dejó las herramientas y probó la cerradura; después le devolvió la llave a Rosina.

—Cuando se me cure el brazo, me aseguraré de que tengas leña suficiente para unas semanas.

Quizá puedas arreglártelas sin ella durante el día, pero por la noche necesitarás un buen fuego, sobre todo ahora que tienes a la criatura.

—Gracias, Sam. ¿Cuánto te debo? —preguntó Rosina.

—No me debes nada.

Ella negó con la cabeza. —Acepto que no me cobres el trabajo, pero te debo la cerradura. Es hierro de calidad, y lo has pagado de tu bolsillo.

—Invítame a cenar y quedamos en paz —dijo Sam, y le dedicó una sonrisa que le provocó un estremecimiento de deseo—. No soy exigente. Lo que tengas a mano.

Pero Rosina reprimió lo que sentía y negó con la cabeza. —Lo siento, señor Newell, pero eso no puedo hacerlo.

—¿No confía en mí, señorita De Winter? —preguntó él, visiblemente dolido.

—Confío en que comprenda que recibir a un hombre en mi casa sin carabina hará que se desaten las lenguas, y hay quienes podrían llegar a decir que no soy digna de tratar sus almorranas ni de atender a sus esposas. No puedo arriesgar mi reputación ni mi sustento.

Sam asintió, comprensivo. —Tiene razón. Lo siento. Debería haberme dado cuenta.

Rosina fue hasta su estante y volvió con un libro. Se lo entregó a Sam. —Si no me permite pagarle con dinero, al menos acepte este regalo para entretenerse.

—¿Y esto qué es? —preguntó Sam mientras alargaba la mano para coger el libro y le daba vueltas entre sus manazas.

Por un momento terrible, Rosina pensó que había cometido un error espantoso.

Si Sam no sabía leer, su gesto impulsivo lo humillaría.

Y de pronto cayó en la cuenta de que nunca lo había visto con un periódico ni con un libro, y no parecía llevar libro de cuentas en la herrería.

Pero, para su inmenso alivio, él leyó el título en voz alta, y ella pudo volver a respirar tranquila.

— Mansfield Park .

—Se publicó hace apenas dos años —dijo Rosina—. Y lo disfruté mucho.

Sam sonrió. —Gracias. Se lo devolveré cuando lo termine.

—No, es un regalo —insistió Rosina.

—Entonces lo guardaré como un tesoro.

Sam se guardó el libro en el bolsillo del abrigo y recogió las herramientas. —Recuerda lo que te he dicho. Ten cuidado en el bosque.

—Gracias por el aviso. Será mejor que prepare unas tablillas, por si algún pobre incauto se rompe la espinilla al pisar una trampa.

Sam asintió. —Si no es una guerra contra Napoleón, es una lucha contra la Madre Naturaleza. Parece que no estamos destinados a disfrutar de unos años de prosperidad y paz, al fin y al cabo.

—Eso sería demasiado aburrido —bromeó Rosina, y se volvió rápidamente cuando notó el escozor de las lágrimas en los ojos.

No permitiría que ningún hombre la viera llorar. Nunca más.