Capítulo 8

Nicole

Después de hablar con Jonah, bajé las escaleras, ansiosa por pasar un rato con Ava antes de que se fuera a dormir. Ya había terminado de ver Peppa Pig , y Ava estaba sentada en el sofá con su peluche favorito en el regazo mientras pasaba las páginas de un libro ilustrado y fingía leerle a su oso.

—Mami, léeme un cuento —exclamó Ava, y me tendió el libro. Me senté a su lado para que pudiera ver las ilustraciones—. Y pon las voces. Papi pone voces —me recordó—. La tía Emily no pone voces para su bebé —añadió con desaprobación—. Papi, ven a sentarte.

Kyle estaba junto a la ventana, de espaldas a nosotras mientras hablaba en voz baja por teléfono. Se giró y me hizo un gesto con la cabeza, pero su expresión era tensa y sus respuestas, breves y monosilábicas. Lo oí recitar nuestra dirección a quienquiera que estuviese al otro lado.

—Sí, estaremos listos —dijo, y colgó.

—¿Qué pasaba? —pregunté.

Kyle suspiró profundamente y su mirada se desvió hacia Ava, que estaba apoyada en mí pero lo observaba atentamente, captando cualquier tensión, como hacen los niños.

—Hablemos luego —respondió Kyle en voz baja—. Necesito una copa —añadió entre dientes, y salió de la habitación.

Le leí a Ava dos cuentos, esforzándome por dar a cada personaje su propia voz distintiva, y luego le sugerí que jugara un rato.

Ava volcó en el suelo un cubo de piezas de Lego enormes y de colores brillantes y se puso manos a la obra, mientras yo cruzaba el pasillo hacia la cocina pero me quedaba junto a la puerta para poder verla.

Kyle estaba apoyado contra la encimera, con un vaso de whisky en la mano. Había estado mirando al vacío, pero se giró cuando entré.

—¿Quién era? —pregunté sin preámbulos—. ¿Para qué tenemos que estar listos?

—Eran los Servicios de Protección de Menores —dijo Kyle, y sentí que se me helaba la sangre y me ardía la cara a la vez.

Tuve una visión horrorosa de alguna mujer vestida con un traje de tweed mal ajustado arrancando a Ava de mis brazos mientras intentaba convencerme de que ponerla bajo tutela sería por su propio bien.

Mi mente repasó de inmediato cada uno de nuestros errores y malas decisiones para determinar si eran lo suficientemente graves como para que los Servicios de Protección de Menores intervinieran.

¿Y quién los habría llamado? Nuestra vecina de enfrente siempre estaba observando, impasible cuando yo la saludaba.

¿Podría haber visto algo que le pareciera sospechoso?

Kyle y yo nunca soltábamos la mano de Ava cuando salíamos y nos asegurábamos de que estuviera bien sujeta en su silla infantil cuando la metíamos en el coche.

¿O podría haber sido alguien de la guardería?

Al darse cuenta de lo que debía estar imaginando, Kyle negó con la cabeza. —No se trata de Ava, Nic.

—¿Entonces de quién? —exclamé, soltando a la vez un suspiro de alivio.

—Leonard.

—¿Qué? —pregunté, ahora realmente confundida—. ¿Quién es Leonard?

—Leo —corrigió Kyle.

Solo conocía a un Leo, pero no había esperado volver a oír su nombre ahora que la exmujer de Kyle, Amy, finalmente estaba fuera de nuestras vidas y el padre de Leo, Len, había fallecido.

—Tenemos que preparar la habitación de invitados. La trabajadora social estará aquí a las siete. He llamado a Gabe para preguntarle si nos podía dejar la vieja cama infantil de Mia. La cama de la habitación de invitados es demasiado alta. Leo podría caerse por la noche. Gabe ha dicho que la traerá.

—Kyle, ¿te importaría explicarme? —dije en un susurro apremiante—. Porque estoy un poco perdida.

En realidad, estaba muy perdida, pero no quería sonar acusadora cuando Kyle estaba tan alterado y necesitaba mi cooperación.

—Lo siento —dijo Kyle—. No debería haber aceptado sin hablar contigo primero, pero sentí que no tenía otra opción. Y sabía que lo entenderías.

—¿Entender qué? ¿Por qué la trabajadora social trae a Leo aquí?

—Una vecina lo oyó llorar y llamar a su madre durante horas, así que llamó a la policía para que fueran a comprobar que todo estaba bien.

Cuando llegó la policía, Amy no respondía, así que tuvieron que echar la puerta abajo.

La encontraron inconsciente en un charco de su propio vómito.

El pijama de Leo estaba empapado de orina y el niño estaba histérico.

No lo habían vestido ni alimentado en todo el día y estaba aterrorizado.

Una agente se hizo cargo de él y llamó a los Servicios de Protección de Menores. A Amy se la llevaron al hospital.

—¡Dios mío! —exclamé—. Ese pobre niño. Pero ¿por qué te llamaron a ti?

Kyle me lanzó una mirada que lo decía todo.

—Todavía figuro como su familiar más cercano en su historial médico.

Y parece que también hizo que le redactaran un documento en el que me nombraba tutor de Leo en caso de que le pasara algo.

La policía lo encontró en su mesita de noche, junto a una bolsita de cocaína.

—¿Por qué? —grité. No me importaban las drogas, pero lo de la tutela me hacía hervir la sangre.

Amy y Kyle llevaban años divorciados y no tenían una relación amistosa.

Amy había mentido, engañado, mantenido una aventura con el mejor amigo de Kyle mientras Len estaba casado, y había tenido un hijo con él, aunque no había mostrado ningún interés en formar una familia con Kyle.

Sin embargo, seguía recurriendo a Kyle cada vez que necesitaba ayuda y, por lo visto, no había designado un nuevo contacto de emergencia porque esperaba que él acudiera corriendo siempre que lo necesitase. Y ahora esto.

—Porque no tiene a nadie más —respondió Kyle.

—Pero ¿qué se supone que hagamos con Leo?

—Nic, si no lo acogemos nosotros, la trabajadora social no tendrá más remedio que buscarle una familia de acogida de urgencia, y una vez que entre en el sistema, lo más probable es que se quede en el sistema.

Es un niño pequeño y vulnerable, y por mucho que me gustaría retorcerle el cuello a Amy y estrangular a Len a título póstumo, tengo una deuda con ese niño: velar por él. Por favor, ¿podemos hacer esto por él?

Aunque quería negarme y convertir a Leo en el problema de otra persona, no me veía capaz de darle la espalda a un niño de tres años necesitado.

Solo Dios sabía dónde podría acabar. Se oían historias tan terribles.

Supuse que siempre estaríamos a tiempo de buscarle otra solución si Amy necesitaba atención a largo plazo, pero por esta noche, Leo podía quedarse con nosotros.

—No tenemos nada para un niño —dije, prefiriendo centrarme en los aspectos prácticos en lugar del desgaste emocional que esto sin duda supondría para todos nosotros, y para Leo más que para nadie.

—El agente recogió algunas cosas del piso. Leo debería estar bien durante unos días.

Visto con perspectiva, unos días no eran nada, pero cuando de pronto te veías obligada a hacerte cargo de un niño del que no sabías nada, parecía una eternidad.

Pero lo resolveríamos. Siempre lo hacíamos.

Y, al final, lo que importaba era el niño.

Leo debía de estar asustado y completamente desconcertado al encontrarse entre desconocidos.

Y aún teníamos que descubrir qué le pasaba a Amy.

—Kyle, ¿está Amy gravemente enferma?

Lo que realmente quería preguntar era si Amy había estado borracha perdida o drogada, pero me parecía cruel ser tan directa.

—No lo sé. Estaba inconsciente cuando llegó la policía. La trabajadora social, la Sra. Scales, dijo que la llevaron al London.

—¿Irás a visitarla mañana? —pregunté con cautela.

Kyle asintió.

—Tengo que hacerlo, Nic.

—Lo entiendo.

Y lo entendía. Pasara lo que pasara entre Kyle y Amy, ella seguía siendo un ser humano que claramente estaba en apuros, y parecía que no tenía a nadie a quien acudir en un momento así.

Y Kyle sentía que se lo debía a Len. No hablaba mucho de él, pero yo sabía que pensaba en él a menudo, y probablemente lo echaba de menos más de lo que quería admitir.

Habían sido amigos desde la universidad, y pese a su difícil historia —o quizás precisamente por ella—, sus vidas habían permanecido entrelazadas hasta que Len falleció.

Perder a un amigo era algo sobrecogedor.

Cuando fallecía una persona mayor, uno se sentía triste o desolado, según la relación, pero cuando moría de repente alguien de tu misma edad, un hombre que había parecido invencible, resultaba impactante.

Y aterrador. Significaba que cualquiera de nosotros podía morir en cualquier momento.

Por supuesto, sabíamos que el mañana no estaba garantizado.

Bastaba con ver las noticias para saber lo que podía pasar, pero como la mayoría de la gente, queríamos creer que éramos invencibles y que las cosas terribles les sucedían a otros, a personas que quizás se habían buscado la desgracia de alguna manera.

Era injusto y falso, pero la única forma de mantener la ilusión era fingir que, si hacíamos y decíamos lo correcto, podíamos ejercer cierto control sobre nuestras vidas.

Sabiendo lo que sabía de Amy, probablemente se lo había buscado, pero me prometí a mí misma que no la juzgaría. Yo era mejor que eso, y le daría el beneficio de la duda mientras cuidaba de su hijo con compasión.

Cuando sonó el timbre a las siete y cuarto, Kyle y yo estábamos preparados. O tan preparados como era posible para recibir al hijo de Amy y Len.