79. CEMENTERIO NACIONAL DE ARLINGTON

CEMENTERIO NACIONAL DE ARLINGTON

VIRGINIA, EE. UU.

—Tiempo típico de funeral —dijo Tom a Hellen mientras salían del coche y abrían sus paraguas.

Hacía frío para ser mayo; el viento soplaba con fuerza, lanzando la lluvia casi horizontalmente a través de la colina del cementerio.

El Cementerio Nacional de Arlington se encuentra al suroeste de Washington D.C.

, separado de la ciudad por el río Potomac.

Al sureste limita con los terrenos del Pentágono.

La necrópolis se caracteriza por sus lápidas blancas, igualmente espaciadas, fila tras fila, que cubren las suaves colinas onduladas.

Cada año se celebran, en el camposanto de Arlington, más de cinco mil funerales y se han realizado tres importantes sepelios de estado: los de los presidentes William Howard Taft y John F.

Kennedy, y también el del general John J.

Pershing. La despedida del almirante Scott T.

Wagner se mantuvo pequeña, tal como había solicitado en su testamento.

Solo estaban presentes, su sobrino Tom, algunos de sus amigos cercanos, —entre ellos Cloutard y Hellen—y además un pequeño contingente del personal de la Marina.

Y, por supuesto, el presidente de los Estados Unidos con su equipo del Servicio Secreto.

El elogio fúnebre fue pronunciado por el mismo presidente.

—No tenía ni idea de que tu tío era receptor de la Medalla de Honor —susurró Hellen cuando el presidente hubo terminado su discurso.

—Yo tampoco —admitió Tom—. El tío Scott siempre jugaba con las cartas pegadas al pecho.

—Parece que eso viene de familia —respondió Hellen. Puso su mano sobre el brazo de Tom en señal de consuelo y le sonrió.

Cuando el capellán de la Marina terminó su servicio, siete marineros se adelantaron y dispararon una salva de tres descargas en honor a su camarada caído.

Después, la bandera, que había sido sostenida sobre el ataúd durante la ceremonia del capellán por los ocho miembros del equipo del féretro, fue doblada en el tradicional triángulo.

El equipo del féretro estaba acompañado por un trompetista que interpretó "Taps".

Acto seguido le fue entregada la bandera a Tom, acompañada de saludos militares.

Después de que Tom recibiera las condolencias de los presentes, uno de los hombres del Servicio Secreto se le acercó.

—El presidente desea hablar con usted, señor —dijo el hombre educadamente, señalando en dirección a un pequeño grupo de árboles donde el presidente conversaba con un almirante de la Marina.

Cloutard y Hellen miraron a Tom con sorpresa.

Tom torció la boca hacia un lado y siguió al hombre del Servicio Secreto.

—Señor Wagner, me gustaría expresarle una vez más mis condolencias —dijo el presidente—. La pérdida del almirante Wagner es una pérdida para todos los estadounidenses. Hizo muchísimo por nuestro país, y nunca fue de los que presumiera de sus logros.

—Gracias, señor —dijo Tom—. Ciertamente, eso suena como mi tío.

—Caminemos un minuto —dijo el presidente, y se alejó sin esperar. Tom le siguió, y dos hombres del Servicio Secreto los siguieron a una distancia discreta.

—No voy a andarme con rodeos. He leído su expediente.

—¿Mi expediente? —dijo Tom, alzando las cejas, aunque incluso mientras lo decía se dio cuenta de que la CIA tendría un expediente sobre cada uno de los familiares y amigos de su tío.

—Has estado justo donde debías estar en más de una ocasión.

Ese asunto con el diamante en Viena, luego aquel incidente en Barcelona el año pasado, y ahora la recuperación del...

—hizo una pausa— ...artefacto. Eres bueno.

Incluso según nuestros estándares, eres un agente excepcional, uno al que preferiría ver luchando a mi favor que en mi contra.

—Señor, con todo respeto, me temo que no sé a qué se refiere.

—Me gustaría que ocuparas el lugar de tu tío. Me gustaría que trabajaras para la CIA, reportando directamente a mí.

Tom dejó de caminar. No estaba seguro de haber oído bien. —Dudo que sea un candidato particularmente adecuado para la CIA, señor presidente.

—Ahí es donde discrepamos, señor Wagner. Necesito personas capaces de pensar un poco fuera del proverbial marco. —Le guiñó un ojo a Tom—. Y creo que tú entras en esa categoría.

—Gracias, señor, pero esto me viene como una sorpresa.

—Oh, soy consciente de ello. Lo que tengo en mente no es el papel típico de un agente de la CIA. El tipo de misiones para las que te querría no surgen a menudo. Eso significa que, por ahora, nada cambiará para ti. Me pondré en contacto personalmente en el momento en que surja algo.

Tom no tenía ni idea de lo que el presidente quería decir exactamente, pero solo una respuesta estaba clara en su cabeza: —Gracias, señor. Es un honor.

—Hay una condición, señor Wagner.

Tom miró al presidente inquisitivamente.

—Nadie, y quiero decir absolutamente nadie, puede saber que trabajas para mí y para la CIA. No importa lo cercana que sea esa persona, tienes que mantener el secreto absoluto sobre nuestro acuerdo. ¿Puedes asegurarme eso?

Tom tragó saliva y miró por encima de su hombro hacia donde Hellen y Cloutard estaban hablando y esperándolo.

Las cosas entre Hellen y él apenas estaban empezando a descongelarse, ¿y ahora se suponía que debía guardarse este secreto?

¿Tendría que mentirle? ¿Merecía la pena?

El presidente lo sacó de sus sombríos pensamientos.

—¿Señor Wagner?

Tom se aclaró la garganta. —Mis disculpas, señor. Puede contar conmigo, por supuesto —dijo, aunque tenía una muy mala sensación en el estómago mientras hablaba.

Habían llegado al coche del presidente. —Tendrás noticias mías —dijo el presidente mientras subía a su limusina. Tom esperó hasta que el convoy hubo partido antes de regresar con Hellen y Cloutard.

Hellen lo miró. —¿Todo bien? ¿Qué quería el presidente? —preguntó.

—Solo dar sus condolencias en persona —dijo Tom. Ya sabía que no podría mantener el secreto durante mucho tiempo.