71. BET GIYORGIS
BET GIYORGIS
LALIBELA, ETIOPÍA
Al principio, el ascenso por el estrecho túnel resultó difícil. Pero cuanto más subían, menos tenían que luchar contra el agua. Ahora solo les llegaba a los tobillos, y avanzaban con mayor facilidad.
—Ya casi llegamos —dijo Abiye.
Y entonces la vieron, la proverbial luz al final del túnel. Momentos después dejaron el túnel atrás y salieron al aire libre, encontrándose cara a cara con el muro de piedra de doce metros de la iglesia monolítica conocida como Bet Giyorgis.
—La Iglesia de San Jorge —susurró Hellen con reverencia.
—¿En serio? ¿ El San Jorge? —preguntó Tom.
—Sí —respondió Hellen.
—¿El de aquella época?
—¡Sí!
—... ¿con la espada de...?
—¡Sí-í!
—... y el dragón...
—¡Por supuesto!
—Vale —dijo Tom. Lo había captado.
Como las otras iglesias de Lalibela, Bet Giyorgis había sido tallada como una escultura directamente en la toba volcánica roja: primero la forma exterior, y luego se había vaciado y decorado el enorme bloque.
La iglesia, elaboradamente tallada, era conocida extraoficialmente como la octava maravilla del mundo, y en realidad era la más reciente de este complejo de iglesias, que había sido concebido para recrear Jerusalén.
La expansión del Islam por el norte de África en el siglo VII había literalmente cortado el acceso de los cristianos africanos a la Jerusalén original, así que fue necesario construir una segunda Ciudad Santa.
—Las primeras iglesias aquí fueron talladas hace unos ochocientos años, durante el reinado del emperador Gebre Meskel Lalibela, quien dio nombre a este lugar —explicó Hellen—.
No se sabe mucho sobre su construcción, aunque generalmente se cree que llevó más de un siglo.
Según la leyenda, sin embargo, el emperador Lalibela, con la ayuda de ángeles, talló las iglesias en la roca sólida él solo en apenas veintiséis años.
La iglesia era sin duda una visión impresionante.
El edificio cruciforme se elevaba en el centro de un foso de doce metros de profundidad que se extendía solo unos metros más allá de los muros de la propia iglesia.
Aquí también el agua corría sobre los bordes de roca y se vertía en el "atrio".
Las numerosas pequeñas cascadas habrían sido todo un espectáculo, de no haber sido causadas por una terrible tormenta y amenazado la vida de la docena de sacerdotes atrapados dentro de la iglesia Bet Amanuel, más abajo en la colina.
La negrura absoluta del cielo y la implacable tormenta eléctrica no hacían sino aumentar la atmósfera apocalíptica.
Subieron los pocos escalones y entraron en la iglesia tenuemente iluminada.
Ubicada como estaba en la cima de la montaña, el agua todavía podía fluir por el sendero.
El interior de la iglesia estaba decorado de forma elaborada; el suelo estaba completamente cubierto de alfombras, y como en las mezquitas, era costumbre quitarse los zapatos antes de entrar.
La sección trasera estaba cubierta por una pesada cortina.
Tom se detuvo en el centro de la iglesia y giró en círculo, intrigado por la insólita estructura.
—Debe estar detrás de la cortina —dijo Hellen.
Abiye dejó escapar un pequeño jadeo audible.
En más de mil años, nadie excepto los sacerdotes coptos, había traspasado jamás esa cortina.
Pero en esta situación, había que hacer una excepción.
Abiye se santiguó y siguió a Hellen tras la cortina, donde encontraron más alfombras, un candelabro, libros, pergaminos y, oculto bajo un paño, un relicario.
Encima del relicario había una elaborada cruz.
Hellen se arrodilló, apartó la cruz y levantó cuidadosamente el paño.
Debajo había un cofre de madera de acacia, decorado con oro.
Movió sus manos tentativamente hacia el ornamentado objeto y justo antes de tocarlo, una pequeña chispa le dio en el dedo.
Se sobresaltó, pero sonrió. Levantó la tapa y allí estaba, sobre un lecho de tela suave: ¡el último fragmento de la Piedra Filosofal!
—¡Tom! ¡La tengo! —exclamó Hellen, y Tom también pasó detrás de la cortina. Hellen sacó la piedra cuidadosamente de su caja y se la mostró.
—¡Que nadie se mueva! —ladró de repente una voz. La orden provenía del interior de la iglesia.
—¡Salgan! ¡Ahora! —gritó una segunda voz.
Tom, Hellen y Abiye se miraron entre sí.
Les habían descubierto. Tom no estaba particularmente sorprendido.
Había sospechado desde el principio que tarde o temprano tendría que enfrentarse a sus enemigos y había tomado precauciones.
Guiñó un ojo a Hellen, abrió un bolsillo de su chaleco, sacó un pequeño objeto y gritó a los soldados que estaban fuera: —¡Quiero hablar con Ossana, cara a cara!
Tom salió de detrás de la cortina. En una mano sostenía el tercer fragmento de la Piedra Filosofal. En la otra sostenía algo que aterrorizó a los soldados que había fuera.